5 formas en que el culto a los famosos nos perjudica a todos
Como muchos de nosotros, solía pensar que la cultura del famoseo era una diversión divertida, a veces intrigante, a menudo superficial, pero no perjudicial. Pero eso fue antes de que, como redactor fundador de la revista People en 1974, viera cómo el mundo de los famosos se transformaba en una vasta empresa generadora de beneficios que podemos definir como el complejo industrial de los famosos. Cuando empecé a escribir para People, los demás periodistas del edificio Time-Life la consideraron una distracción anticlase de la importante labor de concienciación que realizaban semanalmente para la nación. Pero en octubre de 1975, People vendía un millón de ejemplares semanales en los quioscos y, en 1980, la tirada semanal era de 2,5 millones de ejemplares. Cuando murió John Lennon, el número con su foto en portada vendió 2,6 millones de ejemplares. Habíamos legitimado de forma concluyente un nuevo género: el periodismo de famosos, un nombre que antes sonaba a contradicción.
"Nadie era lo bastante listo como para saber que no sabíamos lo que hacíamos", me dijo el editor Dick Stolley. En el fondo, People comercializaba una ilusión. Le decíamos al público que escribíamos sobre gente extraordinaria. Pero en realidad, empezamos a retratar a los famosos como gente corriente. Les quitábamos el misterio y la mística. Sus vidas privadas se mostraban en las ahora obligatorias "tomas caseras" en las que los fotógrafos se asomaban detrás de la cortina y revelaban al sujeto relajándose en casa, fuera de guardia con sus perros, sus parejas y sus cocinas desordenadas. No había gente extraordinaria en este mundo. Todo el mundo era reconociblemente corriente.
Las estrellas eran como nosotros. Eso, por supuesto, también era una ilusión, una construcción hecha por y para los medios de comunicación. Revistas como People fueron sus iniciadoras y, al principio, sus beneficiarias. Pero se extendió más allá del control de nadie.
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Hoy en día no existe un único modelo de celebridad. Gracias a las fuerzas centrífugas de Internet y las redes sociales, las celebridades se crean de la noche a la mañana en TikTok y YouTube y son reforzadas por los vendedores y los medios de comunicación. Ahora, una revoltosa democracia de famosos abarrota el imaginario público. Cualquiera puede convertirse en una celebridad con la paciencia y los seguidores suficientes.
Sin embargo, el daño está en todas partes. El culto a las celebridades se ha convertido en una fuerza desorientadora que perjudica no sólo a los famosos, sino a la nación en su conjunto. Esto no quiere decir que no puedas estar obsesionado con tu músico favorito y al mismo tiempo organizarte en torno a temas que te importan. Pero es cuando el fandom se convierte en obsesión cuando los riesgos se hacen más evidentes.
Basándome en mi libro Celebrity Nation: How America Evolved into a Culture of Fans and Followers, se exponen cinco formas en que el culto a los famosos nos perjudica a todos.
1. El culto a los famosos es un arma de distracción masivaCuando nos preguntamos por qué la política estadounidense está tan dividida y desorganizada, todo lo que tenemos que hacer es encender la televisión o consultar nuestro smartphone y ver desfilar a los famosos. Están acaparando nuestra atención. Mientras tanto, las fronteras entre lo público y lo privado, lo ordinario y lo famoso, lo célebre y lo notorio, las celebridades y los héroes, antes cuidadosamente vigiladas, se han debilitado o casi desaparecido en los últimos años.
Como candidato, Donald Trump dominó no sólo los mensajes de la celebridad, sino también sus mecanismos. Utilizó la televisión y Twitter no sólo para aumentar y mantener su visibilidad, sino también para posicionarse como el único político que se relacionaba directamente con sus seguidores, sin intermediación de la élite política. Sin embargo, a falta de experiencia y cualificaciones convencionales, se vio obligado a trabajar sin descanso para seguir recordando a la gente que era una "celebridad totalmente grande", ya que su fama era la principal medida de su mérito.
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La primera persona que alcanzó fama mundial fue Alejandro Magno. ¿Por qué? Porque el suyo fue el primer rostro mortal que se puso en una moneda. Gracias a las nuevas tecnologías, los hombres dominaron las filas de los famosos durante siglos. Tuvieron que llegar los nuevos medios visuales, como los carteles y la fotografía, para que artistas como Sarah Bernhardt, Jenny Lind y Annie Oakley se dieran a conocer. En el siglo XX, tras la llegada de Hollywood, las mujeres negras se vieron especialmente afectadas por las disparidades raciales. Intérpretes musicales como Marian Anderson y Josephine Baker sufrieron humillantes reveses al principio de sus carreras. Hoy en día, los artistas que corren más riesgo de ser borrados siguen siendo personas de color. Si no que se lo pregunten a Sophia Wilson, de The Come Up.
3. El culto a los famosos es especialmente malo para los niñosEl deseo de fama empieza pronto. Desde la más tierna edad, la gente la ansía. En Gran Bretaña, en 2006, los organizadores del Día Nacional de la Infancia pidieron a niños menores de 10 años que revelaran su lista de deseos para Navidad. El deseo de ser famoso o "ser una celebridad" encabezaba la lista, seguido de "ser guapo" y "ser rico".
El deseo de las personas de adquirir fama y celebridad se transmite de generación en generación, especialmente entre niños y preadolescentes. Según un estudio, la fama es el mayor objetivo en la vida para los niños estadounidenses de 10 a 12 años. En una encuesta de 2017 a 1.000 niños británicos, la opción más popular para una futura carrera fue "YouTuber"."
Según una encuesta realizada en 2005 por el Washington Post y la Universidad de Harvard, el 31% de los adolescentes estadounidenses pensaban que algún día llegarían a ser famosos. Un estudio de 2012 publicado en la revista Psychology and Marketing descubrió que el intenso culto personal a los famosos afecta más a las adolescentes que adquieren "una mala imagen corporal."
El hambre de fama no tiene que ver con "nosotros". En otras palabras, la fama -que recompensa a los individuos- ha crecido en influencia, mientras que aquellos valores que promueven la fuerza de la comunidad, la igualdad y la democracia han disminuido
4. El culto a los famosos fomenta el narcisismoTodos los que buscan la fama corren el riesgo de sufrir el diagnóstico muy real de lo que se conoce como Narcisismo Situacional Adquirido (ASN).
No, no existe una pastilla para eso. El ASN es un trastorno diagnosticado en el que las personas que ocupan posiciones de poder, como las estrellas de cine, los políticos y los deportistas profesionales, desarrollan rasgos narcisistas como consecuencia de su fama. El ASN es un rasgo de personalidad polifacético que combina la grandiosidad, la búsqueda de atención, una visión de sí mismo exagerada y poco realista, la necesidad de que esa visión de sí mismo se refuerce continuamente y una falta general de consideración hacia los demás.
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El narcisismo puede llevar a las personas a buscar la fama, pero la ASN se desarrolla después de alcanzar el éxito, a veces intensificando tendencias narcisistas que ya estaban presentes. El ASN se alimenta de la atención de los demás. Los individuos con ASN tienden a ser celebridades de alto perfil, por lo que la atención que reciben es necesariamente más intensa y constantemente reforzada por sus empleados, los medios de comunicación y, por supuesto, por sus fans y seguidores.
En esencia, existe un pacto fáustico tácito entre los famosos y los medios de comunicación. Si los famosos colaboran con los medios de comunicación (y cuanto más satisfacen sus necesidades, más crecen), conservan su fama y su fortuna, pero a costa de su individualidad, su intimidad e incluso su independencia. Y cuanto más famosos se hacen, más vulnerables se vuelven.
Esto significa que nuestra adicción a la fama se ha convertido en un componente clave del sueño americano, pero que nos traiciona. F. Scott Fitzgerald lo anticipó en su juicio sobre los adinerados Buchanan en El gran Gatsby: "Tom y Daisy eran gente descuidada: destrozaban cosas y criaturas y luego se refugiaban en su dinero o en su enorme descuido o en lo que fuera que los mantenía unidos, y dejaban que otros limpiaran el desastre que habían hecho".
5. El culto a los famosos fomenta el materialismo y las compras compulsivasPensemos en la nueva generación de influenciadores de marcas. La magnitud es asombrosa. Solo Kim Kardashian tiene más de 350 millones de seguidores en Instagram. Lo que es menos conocido es el impacto en los millones de sus seguidores. Muchos de ellos tienen lo que los investigadores denominan un compromiso problemático con las personas influyentes en los medios sociales.
Un estudio realizado en 2022 por tres académicos australianos estimó el tamaño del mercado de los influencers en 13.800 millones de dólares sólo en Estados Unidos. A continuación, analizaron lo que se denomina "el lado oscuro del influencer en las redes sociales". En concreto, se basaron en la teoría del apego psicológico para examinar las formas en que los seguidores pueden encariñarse y obsesionarse con los influenciadores de marca a los que se paga por promocionar sus elecciones de compra.
Estudiaron dos tipos de vínculos: las relaciones parasociales y el sentimiento de pertenencia, ambos clave en la influencia en las redes sociales. Una relación parasocial se refiere a la percepción que tienen los seguidores de su relación unilateral con un influyente, y el sentimiento de pertenencia describe la sensación de ser un miembro integrante de la comunidad del influyente. El estudio demostró que cuando los seguidores desarrollan vínculos tanto con los influyentes (una relación parasocial) como con su comunidad (un sentimiento de pertenencia), esto puede conducir a un compromiso problemático.
Entre los riesgos figuran consecuencias negativas como la ansiedad y la depresión de los seguidores, los trastornos alimentarios y gastar por encima de las posibilidades. Si nos comparamos con las vidas de fantasía que ven exhibir los influencers de marca en las redes sociales, no es de extrañar que nos miremos al espejo y nos encontremos sintiéndonos solos juntos.
En última instancia, los famosos son el núcleo de un ecosistema generador de dinero que potencia las redes sociales, la vida nocturna, el entretenimiento, la moda, la edición, la televisión y mucho más. Si las celebridades son capaces de negociar con cuidado en esta espesura y adquieren conciencia de sí mismas para utilizar sus plataformas para el bien, sin la mediación de una intensa cobertura mediática, hay esperanza.
