5 marcas nigerianas que cambian el panorama de la moda de calle
No hay duda de que el renacimiento de la industria nigeriana de la ropa de calle ha sido meteórico. Dentro de estas marcas nigerianas, vemos temas de elegancia impoluta, resurgimiento estético del año 2000, glamour blindado... todo ello ofrece la quintaesencia de la expresión del estilo nigeriano Gen-Z y millennial. Pero este surgimiento del pavoneo no se atribuye a Nigeria.
La cultura del streetwear se remonta a principios de los años 90, cuando los vaqueros holgados, los chalecos acolchados de nailon ajustados, las chaquetas de neopreno y los tacones de plataforma se convirtieron en tendencia. Las estrellas del hip-hop, como Jay-Z, Tupac Shakur y Nas, pusieron de relieve este estilo, y los jóvenes millenials de Nueva York y California se inclinaron por él. Ahora, casi 32 años después, la cultura se ha convertido en una rave global, la moda callejera japonesa se ha convertido en mainstream, el escenario del skateboarding en varios países ha florecido, y las juergas musicales son aún más fenomenales.
En Nigeria, el mayor consumidor de moda de calle podría atribuirse a la subcultura alte, una comunidad de jóvenes nigerianos cuyo estilo de moda es poco convencional y juega con subversiones expeditivas y sin género; pensemos en estrellas como Ashley Okoli, Teezee, Lady Donli y Odunsi the Engine. Mientras la cultura de la ropa de calle sigue floreciendo en esta parte del mundo, dando lugar a una enorme experimentación sartorial y promoviendo géneros y subculturas, debemos tener en cuenta que hay diseñadores que iniciaron este camino y que están liderando la vanguardia de este movimiento, demostrando su valía al conectar a las comunidades a través de la moda. He aquí cinco marcas nigerianas que debes conocer
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En solo siete años, David Blackmoore ha sacado varias colecciones, ha lanzado campañas, ha amasado una enorme clientela tanto en su país como en el extranjero y ha peinado a celebridades como Skepta y Burna Boy. En 2020, la marca llamó la atención del fallecido diseñador de moda Virgil Abloh, que colaboró con ellos para crear vaqueros artesanales para el tema de la campaña Off-White x Street Souk I Support Young Nigerian Women. "Momentos como esos nos hicieron seguir adelante y capear el temporal porque si nosotros pudimos y seguimos haciéndolo, el soñador africano medio también puede hacerlo. No fuimos a ninguna escuela de moda ni estudiamos en el extranjero, David Blackmoore nació del profundo deseo de hacer realidad nuestros sueños", dicen.
Pero para los diseñadores de David Blackmoore, las cosas no han sido fáciles. "Empezar una marca de ropa de calle en Nigeria no es tan fácil como parece", afirman. "La economía y las restricciones económicas han sido un reto para los procesos de producción, junto con la necesidad de mantener la coherencia y ofrecer mercancía de calidad a lo largo de los años, a pesar de todos los bajones de Nigeria. Simplemente nos mantenemos en movimiento".
2. Naturaleza severa
Fotografía de Nana Kwadwo Agyei Addo en Accra Studios Live. (Cortesía de la marca.) La extremidad del yo es lo primero que viene a la mente cuando se menciona la marca Severe Nature. No es de extrañar que uno de sus fundadores, Christopher Afolabi, describa la marca como "la expresión de la libertad juvenil". Fundada en 2012 por Tobi Adeleye y Christopher Afolabi y el fallecido Michael Atobalele (Uzii), Severe Nature fue esculpida para llenar un espacio en la industria nigeriana de la ropa de calle. "Queríamos resolver un problema existente en la industria de la moda", dice Afolabi. "Al crecer, cada vez que queríamos comprar ropa de calle, siempre era fuera del país. No había ningún lugar donde comprar streetwears o tener acceso a la cultura del streetwear en Nigeria, así que en 2016, impulsamos un sector nigeriano completo de la marca, iniciamos un pop-up en 2017 y hubo una gran acogida de la marca."
La estética del diseño de Severe Nature es evasiva, con una sastrería lujosa, accesorios atrevidos y una elegancia poco conservadora, características que la hacen única respecto a otras marcas de ropa de calle del país. La marca opera con una esencia moderna, aunque está abierta a experimentar con la estética redefinida del año 2000 (tops recortados y prendas vaqueras) y trabaja con todas las comunidades y generaciones, especialmente con los millennials y la generación Z.
Pero para una marca a la vanguardia de la reestructuración de la expresión juvenil y la ruptura del conservadurismo, la aceptación es algo difícil de conseguir. "Nigeria es un país estricto, hay una norma para las cosas, y conseguir que la gente acepte estas prendas diversificadas ha sido una especie de reto. Las prendas callejeras son como el libre albedrío y esto es algo contradictorio en el país, así que hemos estado impulsando esa narrativa sobre cómo vestir libremente, pero ha sido todo un reto", afirma.
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La marca también tiene un problema con la fabricación porque el país está saturado de sastres que hacen atuendos formales y tradicionales en lugar de ropa de calle, pero Severe Nature está dispuesta a solucionar su problema, que es el mayor éxito de la marca. "Estaba en una llamada y alguien dijo: 'Yo, es una locura cómo podemos ir a Severe Nature y comprar artículos de calle cuando queramos', eso es definitivamente un gran éxito para nosotros, sólo crear ese canal y la capacidad para que otras marcas de ropa de calle surjan y ser capaces de crear plataformas para los jóvenes artistas es un gran éxito".
3. Zoco callejero
Fotografía de Danielle Mbonu. (Cortesía de la marca.) La primera impresión de Street Souk es que es la cumbre por excelencia de la industria nigeriana del streetwear. Por eso se considera una convención. La marca fue fundada en 2018 por Iretidayo Zacchaeus, cuyo amor por la cultura del streetwear en Nigeria alimentó sus esperanzas en el potencial futuro de la industria. "Street Souk es una celebración del streetwear africano. Mi misión es proporcionar una plataforma para las marcas de ropa de calle nuevas y establecidas en mi ciudad, acercándolas a su público objetivo y permitiendo que las marcas se conecten entre sí en un espacio físico", dice Zaccheaus.
"A lo largo de mi vida me he inspirado en mucha gente, desde Grace Ladoja hasta Virgil Abloh, pasando por mi hermano Teezee y mi madre, Yewande Zaccheaus, que ya había puesto en marcha un zoco de moda, pero dirigido a un público mayor. Ella me dio el modelo y yo lo adapté a mi propio público. Me inspiré mucho en Complex con y Sole DXB, ya que la magnitud e importancia de estos eventos me demuestran que mi sueño es válido", explica Zaccheaus.
4. N.A.C.K
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N.A.C.K funciona con una sensibilidad nigeriana. Con un cruce de lo moderno y lo tradicional, el estilo de la marca destila fluidez. En sus casi 16 años de existencia, la marca ha cosechado un gran éxito, ampliando su público no sólo a los jóvenes, sino también a los niños y a la gente de mediana edad; teniendo tiendas en diferentes partes del país, y encontrando soluciones a los problemas que se propusieron resolver, pero el mayor problema de la marca es el de la ubicación. "Llevar un negocio en Nigeria es difícil", dice Akinpeloye. "Creo que lo llamaría Nigeria-lisis, es una enfermedad y afecta a todos los empresarios: desde las políticas gubernamentales hasta la inseguridad [y] el acceso a los fondos, todas estas cosas han sido un reto directa o indirectamente para nosotros también".
Tolulope Akinpeloye sigue creyendo que hay un futuro que siempre ha existido en la visión de la marca y es "ser la marca afropolitana más preferida en África".
Fotografía de Chuchu Ojekwe. (Cortesía de la marca.) Antes de que Tolu Oye pusiera en marcha su marca de ropa de calle Meji Meji, creaba combos de máscaras faciales y sombreros de cubo para la gente de su universidad. Sólo había decidido superar sus miedos y aprender varias formas de ser creativa, cuando se le ocurrió la idea de Meji Meji. En lengua yoruba, "Meji" significa "doble", un nombre que Oye, entusiasta de su cultura, había sacado de un diccionario yoruba para alinear su visión con su raíz. Y sobre esa percepción, Meji Meji se construyó para ayudar a la gente a explorar sus raíces y encontrar el orgullo de su cultura.
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Pero lejos de ser un revolucionario cultural, la marca Meji Meji también apuesta por la expresión femenina a través del estilo. Simplemente quieren que las mujeres aprecien su singularidad y celebren su bella esencia. "Nos enorgullecemos de la calidad y la funcionalidad, y nos esforzamos por dar estilo a las mujeres que aprecian las paletas de colores vibrantes y los estilos culturales atrevidos", dice Oye. "Aunque ha habido un esfuerzo más galvanizado para ver una mayor representación de las mujeres negras en los medios de comunicación, las que no se alinean con el estándar europeo de belleza a menudo se enfrentan a la exclusión. Por eso creamos a Meji Meji Mama, la mascota de nuestra marca, para que fuera un símbolo del empoderamiento de la mujer".
Ser una diseñadora emergente es el mayor reto de Tolu Oye, pero no deja que eso la defina ni lo que espera para Meji Meji. Está muy agradecida a su profesor de moda del instituto, Gary Osborone, y a diseñadores como Sharmadeam Reid y Priya Ahluwalia, que siguen inspirando su trayectoria artística. "No puedo mencionar la industria de la cultura de la calle y no hablar de las mujeres pioneras del sector, Grace Ladoja, propietaria de Metallic y Homecoming, e Ireti D, propietaria de Street Souk y WAF and cream. Virgil Abloh se da cuenta del talento que sale de Nigeria. Creo que la industria del streetwear en Nigeria está influyendo en la corriente principal", afirma.
