Algunas cosas nunca cambian

Era algo más que su ciudad natal a la que volvía. Aquí también había recuerdos y posibilidades...

La fiesta para celebrar los cincuenta años de un viejo amigo se había extendido desde el restaurante hasta la playa. Un popurrí de viejos números de los Beach Boys sonaba a todo volumen, compitiendo con la charla y las risas de los invitados. Los tentadores olores de la barbacoa llenaban el aire.

Con un vaso de vino amarillo pálido en cada mano, Helen miraba con nostalgia el quiosco de helados. Más tarde, tal vez.

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Zigzagueando entre los grupos de fiesteros, se dirigió hacia su hermana. Un hombre alto y de hombros anchos le impedía el paso, de espaldas a ella.

"Disculpe", dijo ella.

Se volvió - y su corazón se detuvo...

"¡Mark!"

No fue un encuentro fortuito, pensó, quedándose de repente sin aliento al contemplar los cálidos ojos marrones que tan bien recordaba, los rasgos regulares, la fuerte línea de su mandíbula. Los años habían puesto hilos de plata en su espeso y oscuro cabello.

"Helen". Durante un largo momento, sus ojos no se apartaron de su rostro. Luego miró los dos vasos que ella sostenía. "Oye, ¿uno de esos es para mí?"

No pudo evitar sonreír.

"Para Nicola. Está en la arena".

"Me dijo que habías vuelto a la ciudad".

Su voz era tan profunda y melosa como siempre, pero su tono era cortés, nada más. Había una distancia entre ellos, se dio cuenta Helen.

No debería haberse sorprendido, por supuesto. Nunca esperó recuperar el pasado. Aun así, le dolía.

"Este pueblo es tan pequeño". Tenía la garganta apretada. Sonaba tan forzada como Mark. Como si fueran extraños. "Teníamos que encontrarnos alguna vez".

Sin embargo, no había pensado que sería tan pronto. Se había mudado la semana anterior, lista para empezar su nuevo trabajo después de las vacaciones.

No podía apartar los ojos de él. Estaba tan cerca, a menos de un metro. Qué fácil sería pasar los dedos por su mandíbula, sentir el roce de su piel bajo las yemas de sus dedos.

"Ha pasado mucho tiempo, Mark", añadió suavemente.

"Treinta y cuatro años".

Su corazón dio un pequeño y extraño salto.

"¿Tan preciso?", murmuró.

"Entonces era el día festivo, igual que hoy. ¿Te acuerdas? Una fiesta de fin de verano, como ésta. Estábamos muy enamorados". Su boca se curvó en una sonrisa que no contenía humor. "Y entonces fui y lo arruiné todo".

Sus palabras trajeron los recuerdos a la memoria. Las lágrimas brotaron en los ojos de Helen. Pero no dejó que se derramaran. No lo hizo.

"No querías sentar la cabeza". Odiaba la amargura en su voz. "Entonces, seis meses más tarde, te pusiste con..."

"Todo eso fue un error. Nos divorciamos hace tiempo".

"Lo sé. Mi hermana me lo dijo. Sentí mucho oírlo".

"Sin embargo, tuvimos dos buenos hijos, a los que les va muy bien". Una pausa. "Nicola me habló de su marido, del accidente..."

Andy y yo tuvimos suerte. Tuvimos muchos años felices juntos.

"Me alegro". Se hizo un silencio incómodo. "Bueno", dijo, "no tengo duda de que nos veremos por ahí".

Se detuvo. A Helen se le cortó la respiración cuando él extendió la mano hacia ella y, con el más ligero de los toques, le pasó los nudillos por la mejilla.

"Teníamos tanto a nuestro favor..."

No confiaba en sí misma para hablar. Su corazón estaba demasiado lleno. Unas nuevas lágrimas empañaron sus ojos y sólo pudo asentir.

"Lo dejamos todo, Mark", dijo suavemente.

Apenas consciente de lo que estaba haciendo, se dirigió hacia su hermana.

"Toma, los dos son para ti", dijo, poniendo los dos vasos en las manos de Nicola. "I -"

"Helen, ¿qué...?"

"Sólo quiero estar sola un rato".

Se acercó a la orilla del agua, se apoyó en una de las enormes rocas que había y miró hacia el mar.

Hace treinta y cuatro años, cuántas veces ella y Mark habían paseado del brazo por la playa. Cuántas veces habían compartido un helado, tan enamorados, totalmente envueltos el uno en el otro.

Qué tontos habían sido al dejarlo todo.

Una pisada, suave en la arena. Se giró para ver quién se acercaba y su corazón se aceleró. Mark.

Le entregó uno de los conos de helado que tenía en la mano. "¿Puedo?"

Ella asintió, y él se apoyó en la roca junto a ella, tan cerca que su brazo rozó el de ella, disparando susurros de conciencia a través de su piel.

"Un noventa y nueve". Helen respiró vainilla y chocolate. "Te has acordado".

Pensé que tal vez tus gustos habían cambiado después de todos estos años.

Se giró para mirarle a la cara, vio la calidez -y la esperanza- en sus ojos y supo que no estaba hablando sólo de helados.

Ella le sonrió.

"Algunas cosas nunca cambian".