Anna Cathcart recibió un consejo crucial de sus compañeros de "To All the Boys

A través de unos ojos brillantes, Anna Cathcart contempla el horizonte de Nueva York y jadea. Está a cientos de metros en el aire, sin aliento mientras contempla los rascacielos que se ven como iguales desde el piso 64 del World Trade Center. Habiendo crecido en Vancouver (Canadá), la actriz no viene a menudo a Manhattan, aunque hace tiempo que sueña con mudarse a la ciudad. "Sigo viéndola como un lugar donde todos tus sueños pueden hacerse realidad", dice, una joven de 19 años que ya está a punto de ver cómo algunos de esos sueños se hacen realidad.

Tras actuar en series y anuncios desde que era una niña, Cathcart saltó a la fama a los 14 años en To All the Boys I've Loved Before (A todos los chicos que he amado antes), de Netflix, la comedia romántica adolescente de 2018 basada en la novela juvenil homónima de Jenny Han. La serie irresistiblemente encantadora fue una sensación instantánea y Cathcart fue elogiada inmediatamente por su papel de Kitty Song Covey, la entrometida hermana menor casamentera de una familia coreana-estadounidense biracial.

Los rumores de un spin-off de Kitty comenzaron mientras Cathcart rodaba las siguientes películas de la trilogía To All the Boys, que llegarán en 2020 y 2021. Pero ella se negaba a creer que realmente iba a dirigir su propia serie, incluso después de que el guión de XO, Kitty, la nueva comedia dramática romántica que llegará el 18 de mayo a Netflix, estuviera en sus manos.

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"Dios mío, qué genial sería que Kitty tuviera un spin-off", continúa Cathcart. "Estoy aquí para ello, pero eso no va a suceder. Es sólo el sueño de un actor". Suelta una carcajada que revela un poco de su tontería adolescente. Hasta que no subió al avión rumbo a Corea, donde transcurre la mayor parte de la serie, no se dio cuenta de que ella era la protagonista. "Entonces fue como: '¡Vale, vamos a rodar esto de verdad!

Cathcart lleva un top y una falda de Jonathan Cohen y gafas de Krewe.Louisiana Mei Gelpi

En la serie de 10 episodios, la ahora adolescente Kitty se embarca en un viaje de autodescubrimiento tras recibir una beca para la Escuela Independiente Coreana de Seúl (KISS). Es la escuela internacional a la que asiste su novio a distancia, Dae (interpretado por Minyeong Choi), pero también es el alma mater de su madre, Eve Song, que falleció cuando Kitty era pequeña. Tras convencer a su padre y a su nueva madrastra para que le permitan cursar su tercer año de instituto en KISS, Kitty cruza medio mundo con la esperanza de conocer nuevas verdades sobre su difunta madre, conseguir su primer beso con Dae y dar sus primeros pasos hacia la edad adulta.

Lo que se desarrolla a continuación es una deliciosa serie de travesuras de madurez y enredados triángulos amorosos que hacen de XO, Kitty una innovadora mezcla de tropos de telenovelas coreanas con todos los ritmos alocados de una serie americana para adolescentes. La serie es la primera de su género en mostrar una gama tan diversa de identidades coreanas de la diáspora y multinacionales: Hay personajes que fueron adoptados y han venido a Seúl a buscar a sus padres biológicos; Kitty es birracial y étnicamente coreana, aunque no habla el idioma con fluidez; y algunos personajes, como la directora de KISS, Jina Lim (interpretada por Yunjin Kim) y su hija It girl del instituto, Yuri Han (interpretada por Gia Kim), alternan casualmente entre el coreano y el inglés. En el centro del divertido caos está la Kitty de Cathcart, que lo resuelve todo con una refrescante mezcla de agallas, corazón y determinación.

Cathcart lleva un vestido de Christopher Kane, gafas See x Mike Han, pendientes de Alexis Bittar y un anillo de Future Fortune.Louisiana Mei Gelpi

Aunque Cathcart desprende una humildad y una sabiduría superiores a las de su edad, subrayando repetidamente lo agradecida que está, puede sentir que está a punto de entrar en un nuevo capítulo de su vida. Nunca pensó que le ocurriría algo así, pero la expectación por XO, Kitty ha ido en aumento desde que se anunció la primavera pasada y la actriz se sentó en primera fila en Coach para su primera Semana de la Moda de Nueva York el otoño pasado. "Se siente más personal y como, 'Oh, Dios mío', que otros lanzamientos en el pasado", dice Cathcart, y un poco de vértigo comienza a derramarse. "Cuando vi el primer episodio, estaba debajo de mi manta, abrazada a mi osito de peluche yo sola, en plan: 'Voy a ver esto para mí porque es un gran momento'".

Cathcart se siente identificada con el viaje de Kitty para descubrir quién es. La serie supuso su primer papel protagonista como adulta y también le obligó a vivir en Seúl durante cuatro meses. Y el año pasado, vivió en su primer apartamento fuera de casa de sus padres. "Estoy haciendo lo mismo en mi vida", dice sobre el rodaje de XO, Kitty. "Me voy lejos de casa, conozco a gente nueva y hago algo que me intimida y que no había hecho antes de esta manera. También estoy en esta etapa de crecer y [ganar] independencia".

Cathcart lleva un vestido Meryll Rogge y gafas Krewe eyewear.Louisiana Mei Gelpi Anna Cathcart recibió un consejo crucial de sus compañeros de "To All the Boys

Cathcart lleva un vestido Collina Strada y gafas See x Mike Han.Louisiana Mei Gelpi Anna Cathcart recibió un consejo crucial de sus compañeros de "To All the Boys

Cathcart lleva un vestido Melitta Baumeister, botas Paris Texas y gafas Krewe Eyewear.Louisiana Mei Gelpi

Pero, afortunadamente, Anna Cathcart no está pasando por ello sola. Antes del rodaje, pidió consejo inmediatamente a Lana Condor y Janelle Parrish, que interpretan a las dos hermanas mayores Song Covey en las películas To All the Boys. Noah Centineo, que interpreta a Peter, el protagonista masculino de To All the Boys, también se puso en contacto con Cathcart para "decirme que siempre estaba a mi lado", afirma.

"Algo que tanto Lana como Janelle valoran mucho y me enseñaron más es que puede ser muy difícil tener lo que necesitas y lo que es bueno para tu salud y tu salud mental [mientras actúas]", añade Cathcart. "Es muy fácil entrar en esa mentalidad de trabajar muy duro y hacer lo que tienes que hacer. Eso también es cierto, pero me dieron muchos consejos sobre los límites y sobre cómo defenderme. Me lo tomo muy en serio y trato de ponerlo en práctica. Creo que hay muchos momentos en los que intentaré hablar claro".

Cathcart dice de sus hermanas de película: "Es increíble que haya tenido estos modelos de conducta durante tanto tiempo. Son modelos a seguir como actrices y en mi carrera, pero también como personas. He ganado dos hermanas mayores y estoy literalmente muy agradecida por ello. Todos nuestros recuerdos significan mucho para mí".

Y, por supuesto, está Kitty, un personaje que se ha convertido en una constante a través de la propia madurez de Cathcart. Ambas comparten un enfoque ardiente hacia las cosas que les apasionan, toman decisiones basadas en un fuerte sentido de la justicia y la empatía, y parecen extremadamente leales a las personas que forman parte de sus vidas. "Crecí con Kitty a mi lado", dice Cathcart. "[Estamos] aprendiendo la una de la otra, lo que es realmente genial".

Cathcart lleva un vestido Collina Strada, gafas See x Mike Han, zapatos Shang Xia y collar Alexis Bittar.Louisiana Mei Gelpi Anna Cathcart recibió un consejo crucial de sus compañeros de "To All the Boys

Cathcart lleva un vestido Ester Manas, gafas Krewe Eyewear y guantes T-Label.Louisiana Mei Gelpi

Otra razón por la que Cathcart puede mantener los pies en la tierra, dice, es que su familia no le permite que se le suba a la cabeza. Cuando la actriz habla de su sistema de apoyo en casa -su madre y su padre, además de una hermana mayor que es también su mejor amiga-, casi parece que esté describiendo a los Song Coveys, una familia muy unida. "A mi hermana le gusta decir que todo esto es gracias a ella", dice Cathcart riendo. Hizo su primer anuncio cuando tenía 6 años, pero la actuación sólo le llamó la atención porque su hermana quería hacerlo y, al estilo de las hermanas pequeñas, Cathcart tuvo que seguir su ejemplo.

Sin embargo, fue después de rodar un anuncio para Crayola a los 10 años cuando Cathcart supo que le encantaba actuar. "Recuerdo perfectamente subir al coche y decir: 'Ha sido el mejor día de mi vida'", dice. "Mi pequeña yo estaba tan feliz y emocionada de estar en el mundo y en el plató".

Louisiana Mei Gelpi

Lo que también estabiliza a Cathcart es el hecho de tener una vida separada del trabajo como estudiante de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver. Al crecer allí como persona birracial con ascendencia china e irlandesa, dice que nunca se sintió realmente fuera de lugar. "Tuve mucha suerte de sentirme siempre muy querida y aceptada en Vancouver", dice. "Sé que esa no es la experiencia que tienen muchas personas birraciales y no me lo tomo a la ligera. Especialmente donde yo vivía, hay una comunidad asiática muy grande... Nunca fue algo que destacara de mala manera".

A los 12 años, Cathcart vio cómo su "vida daba un vuelco" cuando consiguió el papel protagonista en el programa Odd Squad de PBS Kids, una serie educativa de imagen real en la que "agentes" infantiles resolvían problemas extraños utilizando las matemáticas. Como todo el reparto eran niños de su edad, el programa se convirtió en un "entorno positivo y seguro en el que no sabía lo que estaba haciendo", dice. "Aprendí todos mis fundamentos. Creo que fue como una escuela de interpretación". También requirió que Cathcart se trasladara a Toronto de forma intermitente durante séptimo y octavo curso, y su madre aceptó inmediatamente, siguiendo a su hija al otro lado de Canadá.

La familia de Cathcart ha seguido apoyándola incondicionalmente a medida que su carrera ha ido creciendo. Desde 2017, ha aparecido en dos de las películas de Descendientes de Disney, protagonizó el personaje homónimo en la serie web adolescente de 2019 Zoe Valentine, y anotó un papel secundario en la Spin original de 2021 de la red. "Estoy muy agradecida porque de ninguna manera podría hacer esto sin mi familia, todo su apoyo y sacrificios", dice. "Nunca fue una cosa de mi madre presionándome para hacer esto. Fue decisión mía. Dejaríamos de hacerlo si yo quisiera. Soy muy afortunada".

Mientras tanto, Cathcart compaginaba el trabajo con el instituto, del que se graduó en 2021. Ahora compagina el trabajo con la universidad, donde cursa una doble licenciatura en sociología y escritura creativa. Al terminar su primer año, dice que le gustó especialmente la unidad de género y sexualidad de su clase introductoria de sociología. Y en sus cursos de escritura creativa, Cathcart disfruta escribiendo historias para niños y jóvenes, así como comedias. "Me encanta porque tiene aspectos interpretativos, de sincronización y cosas así", dice. Su temprano interés por el género se remonta a la escuela primaria, cuando veía obsesivamente los programas de Disney Channel, estudiando inconscientemente la sincronización de los chistes y las diferentes expresiones faciales.

Con el cariño y el orgullo de un mentor, Han habla de ver a Cathcart entrar en su papel más importante en XO, Kitty, con la mayor gracia: "Incluso cuando la cámara no está sobre ella, dedica mucha energía y atención a su compañera de escena", dice Han. "Creo que esa es la marca de un actor realmente fuerte, alguien que es un líder, que se preocupa no sólo por sus colegas, sino también por la serie. La vi muy generosa con sus compañeros de reparto, muchos de los cuales eran nuevos en la interpretación".

Cuando se le pregunta por la responsabilidad añadida de dirigir XO, Kitty, Cathcart dirige la atención a sus compañeros de reparto, que se han convertido en "amigos para toda la vida" durante el rodaje de la serie. "Definitivamente, me di cuenta de que puedo marcar el tono [de ciertas escenas]", dice. "Pero valoro mucho el sentimiento de equipo. Sólo porque el nombre de mi personaje es la serie, me dije: 'No estoy por encima de nadie en el plató. Todos somos igual de importantes para que esto ocurra'".

Incluso salir fuera del trabajo se convirtió en un ritual para el reparto. Hubo sesiones de karaoke bailando canciones de BTS. Relajarse después de largas jornadas de rodaje comiendo pollo frito a las tres de la mañana se convirtió en "el todo de todos", dice Cathcart riendo. "Íbamos a la habitación de hotel de alguien y comíamos cubos de pollo frito, pasábamos el rato y nos relajábamos. Son pequeñas cosas que no son tan pequeñas. Esas son las grandes cosas. Supone una gran diferencia a la hora de confiar los unos en los otros. Es muy importante contar con otras personas en las que apoyarse cuando se atraviesan experiencias, y nosotros lo tuvimos".

Al día siguiente de nuestra entrevista, Cathcart se está peinando y maquillando para la sesión de fotos de la portada en el Jardín Botánico de Brooklyn y sigue hablando efusivamente de sus recuerdos con los miembros del reparto. La mayoría de ellos se han desviado de su camino para visitarla en Vancouver, dice alegremente, como si estuviera hablando de sus amigos del colegio. Sang Heon Lee, el actor que interpreta al leal amigo y obsesivo del cuidado de la piel Min Ho, se parecía graciosamente a su personaje cuando le dijo a Cathcart: "¡Será mejor que tengas un secador de pelo!" antes de llegar a su apartamento. También piensa que Minyeong Choi se parece increíblemente a su personaje, el dulce y reflexivo Dae. Incluso antes de que empezara el rodaje, ayudó a Cathcart a preparar una sorpresa de cumpleaños para su madre, que estaba en la ciudad para el rodaje, y le ayudó a conseguir todo el material y a montar la decoración.

Cathcart lleva chaqueta y shorts de Aliette, collar de Mia Vesper, bolso de Brandon Blackwood, botas de Paris Texas y gafas de Krewe Eyewear.Louisiana Mei Gelpi Anna Cathcart recibió un consejo crucial de sus compañeros de "To All the Boys

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A lo largo de la tarde, Cathcart deja entrever su profesionalidad. Mantiene la compostura en medio de la marabunta de estilistas, maquilladores y técnicos de uñas que le dan un toque de glamour inspirado en el baile de graduación. Cuando está delante de la cámara, sale el actor que lleva dentro: Cuando se le pide que juegue con una tarta de atrezzo, escucha atentamente antes de ponerse inmediatamente en marcha, dándole vueltas con una pizca de destreza y una sonrisa alegre. Cerca de ella, su madre y su hermana la apoyan en silencio, siempre cerca, pero sin agobiarla.

Cada uno de sus extravagantes looks del día va acompañado de unas gafas igualmente fabulosas, que se han convertido en la firma de Cathcart en la alfombra roja. A lo largo de los años, el actor se ha propuesto luchar contra los estereotipos mediáticos que rodean a los discapacitados visuales. "Nunca había visto a una protagonista de mi edad que llevara gafas", señala, y explica que los personajes que las llevan suelen ser retratados como empollones en los medios de comunicación para adolescentes. "Quizá existan en alguna parte, pero nunca he visto a ninguna. Es una forma de representación de la que quiero ayudar a formar parte". Y añade: "Cuando alguien de una comunidad es retratado de forma negativa, realmente afecta a la forma en que la gente los ve y cómo se ven a sí mismos. Y las gafas fueron eso para mí. Crecí pensando: Nadie va a pensar que soy guapa porque las chicas guapas no llevan gafas".

Cathcart también está encantada de que haya argumentos y personajes queer en XO, Kitty, lo cual es significativo, teniendo en cuenta que los derechos y la representación LGBTQ+ aún no están ampliamente aceptados en la cultura coreana. "Creo que en los dramas coreanos y en la cultura asiática en general no es un tema que se ponga de relieve", afirma. "Así que el hecho de que pudiéramos hacerlo significa mucho para mí, porque la representación queer, todas las formas de representación, es realmente importante para mí".

Independientemente de su género o sexualidad, a cada personaje se le da el espacio para no tener que definirse por ninguna identidad en particular. "Creo que, en el caso concreto de Kitty, al final de la temporada no lo tiene todo claro", dice Cathcart. "Y eso está bien y forma parte de la vida. Es parte del crecimiento y todo es hermoso y emocionante".

Cathcart anima a los espectadores que siguen la historia de Kitty o atraviesan sus propios problemas de crecimiento a tener en cuenta que no tienen por qué tenerlo todo resuelto: "No tienes que tener las respuestas", dice, admitiendo que ella está en el mismo barco. "Es más importante centrarse en aceptar no conocerlas y tratar de encontrarlas en el proceso. Al final las encontrarás; siempre están cambiando, todo el tiempo".

Hay momentos en los que ella también se asusta, dice Cathcart, y hay momentos en los que desearía sentir que tiene más control. Pero, como si fuera un reflejo natural, gira hacia la esperanza: "Las grandes cosas de la vida, las que dan más miedo, son también las más emocionantes", dice como si también se estuviera convenciendo a sí misma. "Por eso dan miedo, porque tienen la posibilidad de cambiar [tu vida] en algo que no puedes imaginar. Las cosas pueden ser mucho mejores de lo que te imaginas".