Aoki Lee Simmons creció en la pasarela. Ahora está lista para tomar el relevo.

Eltrabajo de un modelo es intrínsecamente narrativo, y en un luminoso apartamento dúplex del barrio de Williamsburg, en Brooklyn, Aoki Lee Simmons está dando vida a una nueva narrativa.

Su esbelta figura se extiende sobre un sillón de pata de gallo, con las extremidades en alto, mientras se contorsiona para adoptar nuevas formas. En un momento dado, sus piernas se extienden hacia arriba, lanzando al cosmos plataformas Marc Jacob violetas de un metro de altura. Al siguiente, está boca abajo, con el pelo delicadamente esparcido por el suelo.

Entre un look y otro, Aoki se hace con el control del objetivo, fotografiando juguetonamente una Polaroid en el plató, experimentando con la luz y las dimensiones. Puede que la hija de Kimora Lee Simmons tenga unos zapatos enormes que llenar -o, más bien, un conjunto vintage de dos piezas de Chanel-, pero parece decidida a no dejarse abrumar por su importancia, cantando al ritmo de "Like That" de Doja Cat para calmar los nervios entre fotograma y fotograma.

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Mientras relaja su cuerpo en nuevas siluetas, el sol entra por las ventanas del suelo al techo, iluminando el ambiente doméstico del plató. Aoki no tarda en colocarse bajo el sol, como un foco natural, implacable. El rodaje tiene lugar a punto de cumplir 21 años. Aoki Lee Simmons es ahora la autora de su propia historia.

Aoki Lee Simmons lleva chaqueta, pantalones cortos, cinturón y zapatos de Chanel.Whitney Hayes

Muchos de los primeros recuerdos de Aoki son de pasarela. Hija de la modelo convertida en magnate Kimora Lee Simmons, nacida en San Luis, y del legendario hip-hop Russell Simmons, criado en Queens, Aoki y su hermana mayor Ming eran pilares en los desfiles de moda de Baby Phat, la empresa de ropa de calle de su madre. Como parte del final de un desfile, las hermanas salían cogidas de la mano de su madre.

Aoki era una niña pequeña cuando, junto con su hermana, recorría parte de la pasarela encantando a los espectadores, saludando con la mano antes de darse la vuelta y dando alguna vuelta de vez en cuando. Ya de por sí una niña testaruda, consideraba el centro de atención como un lugar de juego y experimentación. En una ocasión, bajó tanto por la pasarela que el abogado de la familia le dio golpecitos en los pies para evitar que se cayera.

Con el paso de los años, ese capricho juvenil evolucionó hacia una relación más reservada con el público. Cuando Aoki era preadolescente, había visto cómo cada parte de su vida se convertía en carne de escándalo por culpa de sus megafamosos padres.

Kimora Lee y Russell se conocieron en 1992, cuando él -cofundador de Def Jam Records y mánager del emblemático grupo de rap Run DMC- tenía 35 años y ella -modelo de éxito y musa de Karl Lagerfeld- era una adolescente. Se casaron en 1998, Ming nació en 2000 y Aoki llegó en 2002. La marca de Kimora Lee, Baby Phat, empezó como marca hermana de Russell's Phat Farm. Ambas empresas consiguieron un gran número de seguidores en la comunidad hip-hop y en la cultura en general, y los chándales de terciopelo de Baby Phat se convirtieron en un símbolo del estilo It girl de los años 2000. La pareja se separó en 2006, pero su impacto ya se había consolidado.

La serie de telerrealidad de Kimora Lee, Life in the Fab Lane, se estrenó en 2007. Duró cuatro temporadas y documentó su vida compaginando los negocios con la maternidad. En el programa, vimos a Aoki rebuscar en el armario de su madre lleno de Chanel vintage, discutir con su hermana e incluso estrenar su propia colección de moda con Ming a la tierna edad de 4 años. Aoki ha dicho que, mientras se emitía el programa, no le llegaban las opiniones del público: era demasiado joven y no había redes sociales. Pero a medida que crecía, esas voces externas se fueron colando.

La fama de sus padres hizo que las hijas mayores de los Simmons quedaran atrapadas en el aparato de la cultura pop y en las garras de los insuperables cánones de belleza de principios de los años ochenta. Ese nivel de escrutinio era una experiencia cruel para una niña, que varias jóvenes negras de familias de alto perfil han llegado a conocer: en concreto, las primas de las niñas, Angela y Vanessa Simmons, y la hija mayor de Beyoncé y Jay-Z, Blue Ivy.

"Por aquel entonces, leía un montón de cosas locas", dice Aoki, recordando cómo la gente decía cosas como: "Pobre de ella, tiene los genes de papá". "Había literalmente artículos como 'Celebrity Kid Gone Wrong' - y yo decía: 'Vale, tengo 11 años'". A día de hoy, sigue perpleja ante cualquier observación sobre un supuesto "resplandor"; simplemente pasó por la transformación hormonal natural que acompaña a la adolescencia.

"La mayoría de la gente no cuenta con la opinión [del público] cuando está en el instituto", dice. Ese nivel de vigilancia es una dinámica para-social que ella aún trabaja para gestionar. "Si te dijera que alguien está hablando de ti... [o] de 2.000 personas, ¿cómo no ibas a comprobarlo? Cualquiera querría saberlo". Ahora mitiga su consumo de especulación pública con medidas proactivas, como rechazar notificaciones y restringir quién puede etiquetarla en Instagram.

Aoki Lee Simmons lleva chaqueta, pantalones cortos, cinturón y zapatos de Chanel.Whitney Hayes Aoki Lee Simmons creció en la pasarela. Ahora está lista para tomar el relevo.

Aoki Lee Simmons lleva chaqueta, pantalones cortos, cinturón y zapatos de Chanel.Whitney Hayes

Nos sentamos a comer en una cafetería del West Village. Aoki es un manojo de nervios -se revuelve el pelo una y otra vez, pasa de la coleta al moño-, pero también es vivaz y una conversadora inquisitiva, que piensa más rápido de lo que habla. No hay nada en ella que desprenda poca energía, y no nos quedamos sentados mucho tiempo: Cuando terminamos nuestros respectivos bocados, nos ponemos en marcha y damos un "paseo de chicas calientes" por Hudson Street, charlando animadamente sobre toda la gama de la juventud femenina.

En mayo, Aoki se graduó en Harvard con sólo 20 años. Ya no viaja en tren entre Cambridge y Nueva York para desfilar. De momento, se aloja en el apartamento de Ming en Nueva York y se prepara para su primer mes internacional de la moda (Nueva York, Londres, Milán y París) en septiembre.

Por supuesto, compartir espacio con un hermano ha dado lugar a alguna que otra pelea por los límites. "La última vez, me hizo pagar sus gastos de limpieza..... Ahora, siempre que voy y vengo, me hago fotos [antes y después] en los cajones, fuera de los cajones, en la ducha". Después del mes de la moda, tiene intención de buscarse un piso.

El modelaje parece ahora algo natural, pero la trayectoria actual de Aoki cogió a su familia por sorpresa. Sus primeros escarceos con la fama la llevaron a centrarse en los estudios. Su madre la había escolarizado desde que tenía dos años, y eso se convirtió en un refugio seguro. Fue a un internado junto a Ming en Suiza, donde afirma que su hermana era inmensamente popular en comparación con ella, más aficionada a los libros y propensa a ver episodios de Crash Course History en YouTube.

Además del voleibol, el taekwondo y el ballet, Aoki también se aficionó a los videojuegos y los microordenadores. Su configuración actual de PC es la de un jugador experimentado que solía participar con entusiasmo en un equipo competitivo de League of Legends: pantalla envolvente enorme, teclado ergonómico y auriculares.

El estímulo académico de Kimora Lee continuó en la experiencia escolar de Aoki. "Mi madre y yo somos muy académicas", dice. "Mi madre y yo planeamos ir a Harvard".

Aoki Lee Simmons lleva vestido de Interior, collar de Bernard James y mallas Falke.Whitney Hayes Aoki Lee Simmons creció en la pasarela. Ahora está lista para tomar el relevo.

Aoki Lee Simmons lleva vestido de Interior, collar de Bernard James y mallas Falke.Whitney Hayes

Aoki se graduó en el instituto a los 16 años porque empezó a estudiar pronto, dice. En colaboración con su madre, planificó el proceso de solicitud de admisión a la universidad, con la vista puesta en Harvard, entre otros de los mejores programas del país que se adaptaban a los graduados tempranos de secundaria.

Harvard resultó ser el lugar perfecto. A pesar de su juventud, Aoki fue capaz de integrarse sin problemas. "Alguien me dijo en mi residencia cuando nos íbamos a mudar -estábamos charlando-: 'Creo que alguien de nuestro curso tiene como 16 años'", recuerda riendo. "Vaya, un bebé, me pregunto dónde estarán. En realidad, nadie sabe nunca que soy yo".

En la universidad, Aoki estudió ciencias políticas (conocidas como gobierno en Harvard) y clásicas, investigando desde la mitología griega antigua hasta los sistemas políticos y las revoluciones mundiales. En contra de la tradición, entró en la disciplina de los clásicos con una formación nominal en latín y ninguna en griego antiguo, desarrollando sus habilidades lingüísticas griegas como asistente de investigación bajo la tutela de su mentor. Como estudiante de primer año, la diligencia de Aoki le valió su primer trabajo publicado en Classical Inquiries, el proyecto de publicación rápida del Centro de Estudios Helénicos de Harvard: una obra de ficción especulativa enmarcada en la legendaria historia de Agamenón en el puerto de Aulis, un rey griego que dirigió el ejército en la guerra de Troya.

Como era de esperar, sus estudios la obligaron a residir casi permanentemente en la biblioteca, abierta las 24 horas del día. "Creo que mi estancia más larga en la biblioteca fue de unos cinco días", adivina. "[El guardia de seguridad] me decía: 'Oye, amiga, ésta es la misma camiseta. Me he ido a casa, he visto a mi mujer, he tenido un cambio de turno..... Vete a casa'".

Aoki Lee Simmons lleva joyas de Swarovski, rebeca Rosette y pantalones cortos.Whitney Hayes

La universidad fue una experiencia única para Aoki. No sólo era más joven que sus compañeros y asistía a la universidad en medio de una pandemia que obligó al campus a adaptarse a un modelo a distancia, sino que Harvard se encontraba en medio de un sonado caso ante el Tribunal Supremo sobre discriminación positiva.

Aoki, de ascendencia japonesa, coreana y afroamericana, está muy orgullosa de todos sus orígenes. Recuerda que cuando sacó su solicitud en clase vio que había marcado "asiático" junto a "negro" en el apartado de etnia. "Estamos corrigiendo un error que el país cometió deliberadamente", dice a favor de la discriminación positiva. "Lo único que sabemos que crea más educación es la educación [de los padres]. Si tu padre fue a la universidad, es probable que tú vayas a la universidad, y sigue siendo así. Los negros: tu abuelo no podía ir, era la ley". Para ella, reparar ese daño sistémico es primordial.

En junio, el Tribunal Supremo falló en contra de la discriminación positiva, prohibiendo a las escuelas utilizar la raza como criterio de admisión. "Cuando un país te corta lo que es un camino muy, muy claro para tener éxito ahora, para la educación ahora", dice Aoki, "¿para decir: 'Vaya, no deberíamos arreglarlo'? Para mí es muy sencillo".

No tenía intención explícita de volver a la pasarela tras empezar en Harvard, aparte de alguna que otra actividad de prensa relacionada con la familia. Anteriormente, la habían tanteado como modelo mientras jugaba al voleibol en la Academia Mamba, pero después de que facilitara su información de contacto, el ojeador se echó atrás. "Me dijo: 'No importa, lo siento mucho. Si tu madre quisiera que fueras modelo, lo serías'", cuenta.

Aoki Lee Simmons lleva un collar de Bernard James.Whit ney Hayes Aoki Lee Simmons creció en la pasarela. Ahora está lista para tomar el relevo.

Aoki Lee Simmons lleva un collar de Bernard James.Whitney Hayes

En el campus de Harvard, surgió una nueva oportunidad a través de un antiguo alumno que se puso en contacto con ella a través de la base de datos de la escuela. "Se puso en contacto conmigo y yo le dije que no me apetecía", cuenta Aoki. El cazatalentos respondió proponiéndole la idea de un trabajo de estudiante eficiente, desplazándose a Nueva York desde Cambridge cada pocas semanas, mientras ella seguía estudiando.

Compaginar los estudios con el trabajo de modelo fue un delicado baile que Aoki llevó a cabo durante años. Practicaba su forma de andar en el sótano de su residencia, ajustando y perfeccionando el control de sus brazos, dando zancadas enérgicas. Llegaba a los desfiles justo a la hora de la llamada y hacía los deberes siempre que tenía tiempo libre.

Como consecuencia, rara vez tenía tiempo para ser simplemente una estudiante universitaria, y a menudo se perdía tiempo para estar con sus amigos, sus romances y disfrutar de la vida universitaria. Volaba a millones de kilómetros por hora, de las excavaciones arqueológicas en el antiguo imperio macedonio al rodaje de una campaña para Tommy Hilfiger en Londres.

De vez en cuando, el ritmo vertiginoso la atrapaba: Tras una semana de estudio y un viaje relámpago de dos días, se golpeó accidentalmente la cabeza tras caerse en su habitación de hotel. "Mientras iba a toda velocidad en mi habitación de hotel, me di la vuelta y... básicamente me desmayé", cuenta Aoki. "Fue entonces cuando supe que era una locura. Estaba en la car.... como llorando, viendo cómo [un chichón en mi cabeza] se desarrollaba e hinchaba".

De ser una oportunidad para que Aoki ganara algo de dinero extra, el modelaje evolucionó hasta convertirse en una disciplina en la que se involucró emocionalmente. Empezó a participar en desfiles como el de Sergio Hudson en la Semana de la Moda de Nueva York y el de alta costura de Pyer Moss. Pero fue el desfile de Tommy Hilfiger 2022 Factory el que llevó su carrera a otro nivel: aparecía en vallas publicitarias de todo el país y participaba en sesiones fotográficas internacionales. Otras marcas empezaron a fijarse en ella.

Aoki Lee Simmons lleva vestido Luar, tacones Roger Vivier y joyas Swarovski. Whitney Hayes Aoki Lee Simmons creció en la pasarela. Ahora está lista para tomar el relevo.

Aoki Lee Simmons lleva vestido Luar, tacones Roger Vivier y joyas Swarovski.WhitneyHayes Aoki Lee Simmons creció en la pasarela. Ahora está lista para tomar el relevo.

Aoki Lee Simmons lleva vestido Luar, tacones Roger Vivier y joyas Swarovski.Whitney Hayes Aoki Lee Simmons creció en la pasarela. Ahora está lista para tomar el relevo.

Aoki Lee Simmons lleva un vestido de Luar, tacones de Roger Vivier y joyas de Swarovski.Whitney Hayes

Así que, cuando la escuela estaba llegando a su fin, empezó a plantearse dónde se divertía más en su vida. "Voy a ser modelo", recuerda que le dijo a su madre sobre sus planes de futuro. "No vamos a hacer -ahora mismo- estudios de posgrado ni de derecho. No voy a dedicarme a la política ni a... todas esas cosas que circulan por ahí. Voy a dedicarme a esto a tiempo completo durante un tiempo".

Su madre la apoyaba, aunque la protegía y le daba mucha importancia a la industria del modelaje. "Me dijo: 'No quiero que te juzguen'", recuerda. "No conozco a ninguna madre que dijera: 'Sí, ve allí y que te midan el culo y te digan lo que piensan'".

Aoki está muy unida a su madre. Actualmente residen en costas opuestas, pero suelen charlar durante horas. En lo que respecta al modelaje, Kimora Lee, madre de cinco hijos, ha animado a su hija a tomar las riendas y dedicarse en serio a este oficio. Kimora Lee no cubre ninguno de los gastos de Aoki por su trabajo como modelo -paga dietas a sus hijos como estudiantes, no como modelos- y Aoki tuvo que aprender rápidamente a administrar sus finanzas, asegurándose de que podía permitirse la carrera que había elegido. Para Kimora Lee, si su hija no podía permitirse volar y encontrar alojamiento a través de sus reservas, entonces no era una modelo en activo.

"La gente cree que recibo información ultrasecreta", dice Aoki riendo. "[Piensan] que puedo preguntarle por mi paseo y que me va a dar toda esa información, y ella me dice: 'Es un paseo, no te has caído, no pasa nada'".

Como hija de una destacada modelo y de un titán de la historia del hip-hop, Aoki es íntimamente consciente de que es la "nepo baby" por excelencia -incluso entró en la lista de Vulture de las 20 nepo babies más importantes, junto a las Hadid y las Jenner-. Y Aoki ha visto a otras personas que crecieron en el mundo del espectáculo hacer comentarios torpes al reconocer la posición relativamente cómoda con la que entraron en la industria. "Es totalmente cierto", dice. "No tenía ni idea de si me dedicaría al modelaje sin mi familia, sin que su nombre me ayudara. A veces pienso, cuando veo los desfiles o las sesiones fotográficas, que si lo hubiera hecho, y me hubiera ido tan mal, y yo no fuera yo, ¿tendría otra oportunidad? ¿Habría tenido la oportunidad de desarrollarme como lo he hecho?".

Muchas de estas ventajas giran en torno al acceso, los consejos y la exposición temprana a la industria. Aunque su madre sea algo reservada, la mayoría de las modelos en activo no tienen a la legendaria Miss J como entrenadora de pasarela, que les da consejos de última hora mientras practican su desfile, o la tutoría de Tommy Hilfiger, que aconsejó a Aoki que protegiera su nombre con derechos de autor al principio de su carrera. "Todo lo que puedes hacer es estar agradecida e intentar mantenerte un poco en tu carril", dice sobre el impulso que le ha dado su familia.

Aoki Lee Simmons lleva top de Marc Jacobs, calzoncillos de Araks, mallas de Falke, zapatos de Marc Jacobs y joyas de Useless Objects.Whitney Hayes Aoki Lee Simmons creció en la pasarela. Ahora está lista para tomar el relevo.

Aoki Lee Simmons lleva joyas de Swarovski, rebeca de Rosette y pantalones cortos.Whitney Hayes

Sin embargo, cuando hay raza de por medio, los beneficios del nepotismo no son totalmente iguales, señala Aoki. "Lo que he observado, sin embargo, es que [el nepotismo] no se da tanto en modelos de color", afirma. En la lista de modelos nepo baby de Vulture, señaló una aparente falta de personas de color, lo que, según ella, puede indicar quién se beneficia más del nepotismo. "Era directamente una lista de blancos. ¿Cómo es que nadie se ha dado cuenta? No creo que el nepotismo funcione exactamente igual cuando no eres blanco. [El nepotismo] sigue siendo algo enorme, pero quizá los hijos de [personas de color] no reciben inmediatamente el mismo bombo excesivo".

La franqueza de Aoki brilla más en su presencia en las redes sociales. En una época en la que cada parte de tu existencia puede ser mercantilizada como "contenido", siguiendo plantillas preestablecidas para conseguir engagement, ella rehúye las convenciones. Su TikTok carece del barniz de un "creador" centrado en preservar su marca, y en su lugar opta por un enfoque más pulido y sincero. "Prepárate conmigo para ir al gimnasio: .... excepto que estoy preparada, y sólo vamos a tomar bebidas", dice en los primeros segundos de un vídeo en el que intenta documentar la rutina de cafeína que ella misma se prescribe para ir más allá en sus entrenamientos. Pero se encuentra con una serie de contratiempos, que un comentarista calificó de "caóticos en el mejor sentido".

Este enfoque no comisariado la ha metido en algunos líos en las redes sociales, sobre todo en su relación con los famosos. Una vez llamó la atención de la prensa por disparar a Jack Harlow: "Mis amigos y yo estábamos haciendo esto de publicar a tus artistas favoritos y, no sé, [él] es tan bueno", recuerda. Ella no lo etiquetó, pero la cobertura mediática que obtuvo llegó hasta Harlow. "La única vez que tengo una opinión normal, de pequeña teenybopper, llega a algún sitio".

Aoki Lee Simmons lleva joyas Swarovski, chaqueta de punto Rosette y pantalones cortos. Whitney Hayes Aoki Lee Simmons creció en la pasarela. Ahora está lista para tomar el relevo.

Aoki Lee Simmons lleva top Marc Jacobs, calzoncillos Araks, medias Falke, zapatos Marc Jacobs y joyas Useless Objects.Whitney Hayes

Su aguda opinión sobre el reproche público de Darius Daulton a Keke Palmer tras una aparición en la residencia de Usher en Las Vegas -comentarios que coincidían con el sentir general del público, cabe señalar- llegó a Entertainment Tonight. Aoki acabó enviando un mensaje a Palmer y disculpándose, borrando sus comentarios poco después de que fueran recogidos. "Me dijo: 'Estoy bien'", cuenta. "Fue muy dulce al respecto, en plan: 'Di lo que piensas'".

Esos roces con la prensa son memorables, pero un momento arrasó en las redes sociales como un maremoto. Después de que la familia omitiera llamativamente a Russell Simmons de cualquier celebración pública del Día del Padre, tanto Aoki como su madre fueron a Instagram para detallar la agitación privada que habían estado manejando como familia. Aoki publicó llamadas FaceTime y mensajes de texto de su padre en los que discuten, según Los Angeles Times. Un FaceTime, sin audio, parece mostrar a Russell gritándole.

Aoki Lee Simmons lleva vestido de Bode, collar de Don't Let Disco y medias de la propia estilista.Whitney Hayes

Aoki también publicó un vídeo de sí misma explicando cómo la relación con su padre había hecho mella en su salud mental. "No me arrepiento", dice sobre hablar, aún sintiendo que era bueno tener su opinión. "Parte de ello ya estaba ahí fuera. Había razones por las que pensé que era razonable publicarlo, porque se estaba desarrollando en una especie de burbuja silenciosa."

Ya se había especulado cuando Russell no fue incluido en las celebraciones de graduación de Aoki y Ming en las redes sociales; antes de eso, Russell había presentado una demanda contra su ex esposa Kimora Lee, acusándola de transferir fraudulentamente 4 millones de acciones de la bebida energética Celsius a sus cuentas. La demanda fue desestimada, y Russell fue condenado a pagar los honorarios del abogado de Kimora Lee.

Desde la perspectiva del público, hubo un cambio aparente desde finales de 2010 hasta ahora: Parecía que la familia había sido, a pesar del divorcio, una unidad en gran medida cohesionada, defendiendo a Russell en medio de numerosas acusaciones en su contra, y ahora se había convertido en una en la que él estaba al margen. Aún así, dice Aoki, son una "familia normal", que atraviesa conflictos familiares normales.

Los dramas internos no son infrecuentes en familias de cualquier posición social. La transición a la edad adulta puede venir acompañada de brutales dolores de crecimiento; después de una vida en la que tus padres han estado en un pedestal, empiezas a enfrentarte a sus defectos. Esa forma de angustia puede ser aún más difícil de manejar cuando se forma parte de una familia dinástica del mundo del espectáculo negro, y las fisuras se dirimen abiertamente en el tribunal de la opinión pública, en contraposición a la relativa privacidad de las charlas de grupo y las sesiones de terapia.

De repente, Aoki recibió críticas desde todos los ángulos. Después de hablar de la fractura de su relación con su padre, publicó en Instagram las respuestas misóginas que había recibido. Luego colgó el teléfono y salió a la calle, empapándose del relativo anonimato que proporciona el bullicio de Nueva York. "Si no lo miras, no es en absoluto real", dice riendo de las redes sociales.

También le reconfortó saber que no era la única que se enfrentaba públicamente a la confusión familiar. Según Aoki, hace poco se cruzó con un famoso que había vivido un drama familiar similar, lo que le hizo sentirse más tranquila a la hora de hablar, y del resultado final de sus relaciones familiares: "[Ese famoso] me dijo: 'Oh, he visto lo tuyo. Yo hice lo mismo cuando tenía como 20 años y me fue bien'".

Aoki declina hacer comentarios sobre las numerosas acusaciones de violación y conducta sexual inapropiada formuladas por otras personas contra su padre, subrayando su deseo de no salirse de su lugar en consideración a todas las partes implicadas. (Russell Simmons ha negado todas las acusaciones en su contra).

Aoki Lee Simmons lleva top y falda Sandy Liang, con zapatos D'Accori.Whitney Hay es Aoki Lee Simmons creció en la pasarela. Ahora está lista para tomar el relevo.

Aoki Lee Simmons lleva top Sandy Liang.Whitney Hayes

Sin duda, la familia es lo más importante para Aoki. Está muy unida a su madre y a sus hermanos (tuvo que ausentarse antes de tiempo de un viaje familiar a Tokio para hacer esta entrevista). Su hermana, una influencer por derecho propio, es la persona a la que recurre para todos los consejos de estilismo y belleza; se deshace en elogios hacia su hermano pequeño, Kenzo, que mide 1,80 metros y forma parte de un activo programa de baloncesto AAU.

En su familia, Aoki es también la de espíritu independiente. Es la primera en viajar sola, y rompió el molde mudándose después de la universidad. Dado que los hermanos menores de Aoki aún están en la escuela, su madre sólo había asistido a dos de sus espectáculos cuando su carrera estaba empezando. "Nadie se preocupa por mí", dice.

Sus intereses van más allá del modelaje: ha jugado con la idea de abrir un canal de YouTube y ha estudiado de todo, desde el periodismo hasta el trabajo de refugiada. Está decidida a descubrir métodos para mejorar sus habilidades, lo que puede resultar difícil en un sector tan subjetivo que no ofrece demasiada retroalimentación. Estudia los pasos de Karlie Kloss, cuya figura se asemeja a la suya, se inspira en la famosa habilidad de Jourdan Dunn para desfilar con cualquier zapato y practica regularmente con tacones. El hecho de que Alton Mason incorpore su formación en danza a su trabajo como modelo la ha motivado a retomar las clases de danza y yoga, aportando fluidez a su trabajo editorial. "Igual que haces para un examen", reflexiona. "¿Qué puedo trabajar? Para mí, eso era el movimiento de la danza, sentirme más cómoda".

Aoki Lee Simmons lleva blazer de Puppets and Puppets con collar de Bernard James.Whitney Hayes

Aoki también se está adaptando a que la reconozcan un poco más, a pesar de que todavía se considera lejos de ser una celebridad. Lo que solía ser un acontecimiento poco frecuente ha aumentado en intensidad. Pero su elevado perfil no le impedirá usar su voz para expresarse cuando se sienta obligada. Su naturaleza obstinada le obliga a ser inquisitiva y a desafiar las convenciones y expectativas existentes sobre lo que es posible y permisible.

Con la lupa puesta en su carrera, se está planteando la idea de seguir una formación en medios de comunicación. "Mi equipo siempre me dice: 'Cállate, contesta más corto'", dice riendo. En última instancia, está agradecida por la abundancia de oportunidades que se le presentan. Después de toda una vida en la que los medios de comunicación le han adjudicado su existencia, ahora está entrando en la edad adulta y tomando las riendas de su propia historia, dentro y fuera de las cámaras, con su familia firmemente a su lado.