Bang Yedam entra en su era en solitario
Hace diez años, Bang Yedam cautivó a todo un país cuando versionó "Baby", de Justin Bieber, en K-pop Star 2, el popular concurso de canto surcoreano en el que quedó segundo. Con su flequillo alborotado y su encanto melismático, el pequeño prodigio vocal sorprendió a los jueces -incluida la mismísima reina del K-pop, BoA- con un descarado verso de rap de su propia autoría en el que pronunció el compás "날 보아누나 언제보아도 예쁜 누나" ("BoA, siempre eres guapa") con un nivel de confianza que sólo un niño de 11 años con una gorra de béisbol de lado podría reunir.
Crédito: GF Entertainment Este Yedam es mayor, tiene más experiencia y una aguda percepción de la industria que habría dejado boquiabierto a su yo más joven. El miedo es relativo y, a sus 21 años, todavía es capaz de arriesgarse y sorprenderse a sí mismo. Lo está haciendo ahora mismo. Unas horas después de esta entrevista, se publicará en las plataformas de streaming su primer single en solitario en tres años, perteneciente a su EP de debut en solitario, y la emoción de Yedam es efusiva: "Todo parece muy nuevo", dice con una sonrisa de dientes, de esas que se extienden por toda su cara. "El hecho de poder presentar mi propia música al público, es una experiencia muy increíble".
Para comprender la importancia de este proyecto, basta con ver su título: Only One. Tiene varios significados para él. El EP consta de seis canciones -entre ellas la que da título al disco, "하나만 해 (Only One)", y dos versiones de la balada "Miss You", que ya había salido al mercado- y lo que Yedam describe como "el 100% de mis ideas, mis pensamientos y mi opinión". Tuvo la última palabra en todo, desde la secuencia del álbum hasta su concepto general (es amor, por cierto). La frase es tanto una afirmación romántica ("Eres la única para mí", canturrea en "Come To Me") como un testimonio de su autonomía creativa: "Es algo que nunca había hecho antes", añade, "pero me estoy adaptando a hacerlo solo".
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Y ahí radica la importancia aún más profunda del título: "Creo que la frase 'sólo uno' refleja la situación en la que me encuentro ahora" El contexto no se dice, pero aquí está.
El pasado noviembre, Yedam abandonó TREASURE, el prometedor grupo de chicos de YG Entertainment que debutó en 2020, y rescindió su contrato exclusivo con la destacada compañía. Según el comunicado publicado entonces, tras una "larga y cuidadosa discusión" entre todas las partes, Yedam decidió "seguir su carrera como productor", y la noticia dejó más preguntas que respuestas. Yedam se había formado en YG durante siete años, convirtiéndose en el chico de oro de la agencia, un favorito de los fans en el periodo previo a la formación del grupo, como se documentó en el programa de supervivencia YG Treasure Box. En el momento de su salida prematura del grupo, TREASURE acababa de conseguir uno de sus mayores éxitos con "DARARI", una canción de amor relajante coescrita y producida por Yedam y favorita en TikTok.
Sin embargo, además de centrarse en la producción, Yedam quería mostrar el verdadero espectro de su talento en su propia línea temporal. Había tantas cosas que quería hacer que las limitaciones de estar en un grupo no se lo permitían. Así que, casi un año después, firmó con GF Entertainment. Yedam no tomó la decisión a la ligera, pero le pareció la correcta. La decisión final, dice, la tomó con el corazón.
"Tenía bastante miedo de cambiar el rumbo de mi carrera", dice con naturalidad, "pero creo que si tienes la pasión y la convicción de que este es el camino correcto, todo irá bien. Por eso, cuando se le pide que aconseje a los jóvenes que se encuentran en la misma encrucijada creativa y personal, no ofrece una declaración general ni un tópico digno de Instagram. La situación de cada uno es diferente, dice, y bromea: "¡No quiero que ese problema sea mi responsabilidad!".
Crédito: GF Entertainment El deseo de Yedam de hacer música está bien documentado. Empezó a incursionar en la producción musical a los 17 años. A pesar de su actitud relajada, Yedam siempre ha sido un poco exagerado (hace ejercicio seis días a la semana), alguien que se deja llevar por su ambición. No puede evitarlo. Cuando se propone algo, no puede parar. Inspirado por sus compañeros de sello, Kang Seung-yoon, de WINNER, y Lee Chan-hyuk, de AKMU, artistas respetados a los que ahora llama amigos, se acercó a la composición de canciones como una forma de "retarse" a sí mismo. "Una de sus primeras composiciones, titulada "Blackswan", la interpretó durante una evaluación crucial previa a su debut en YG. La discográfica dijo que no estaba lo bastante de moda, pero los duros comentarios no calmaron su curiosidad. Empezó a escribir más, acumulando un prolífico catálogo de pop-R&B anhelante y ritmos tenues. Se pueden oír rastros de Bieber, a quien Yedam llama su "mayor modelo a seguir", en su expresiva forma de hablar y en el modo en que elabora cada sinuosa melodía.
Tiene un don para transmitir sentimientos tiernos. Algunos duelen como un moratón y otros flotan como suaves pétalos. "Soy una persona muy emocional", dice. Cuando habla, traduce esas emociones de forma reflexiva y clara. Habla con convicción. "Cuando siento algo, intento expresarlo a través de mi música".
De este modo, escribió más de 30 canciones para Only One. "Me encantaban todas las canciones que escribía", explica, "pero como es mi primer álbum que enseño al público, quería que fuera muy impactante", así que buscó "canciones que pudieran gustar al gran público" y las redujo a cinco, lo que, en retrospectiva, no fue tan difícil. Tenía una visión. El EP recorre los movimientos del amor, desde los primeros sentimientos de atracción hasta el inevitable desengaño y la aceptación final: "Las primeras canciones tratan de ese periodo antes de entrar en una relación", describe. "Son como '¿Me gustas o no me gustas?', y yo soy el que dice '¡Te quiero!
En "하나만 해 (Only One)", un número brillante y conmovedor, insta al objeto de su afecto a "creer en ti mismo" y seguir su corazón (si te fijas bien en la letra, también verás algunas referencias a Bieber); "헤벨레" empieza con la declaración de amor "¡Te quiero, chica!"(el equivalente lírico a pararse frente a su ventana con un radiocasete) antes de entrar en un ritmo desenfadado acentuado por pegadizos chasquidos de dedos y una rítmica interpretación vocal. "Miss You" pinta una vívida imagen de angustia y añoranza con melodías de guitarra que conmueven el alma. Mientras trabajaba en la melodía, tarareaba la letra en inglés para crear el ambiente adecuado. En el EP se incluye una versión en inglés del single: "La canción es muy triste", dice. Le sigue el latigazo de "하나두", el animado cierre del álbum, en el que se sacude las bajas vibraciones y canta con confianza: "No estoy triste de ninguna manera".
Hay algo cálido y analógico en la expresión musical de Yedam, como demuestra el tema funky "Come To Me"."Secuenciada en mitad del EP, comienza con el sonido de darle la vuelta a un casete y pulsar play -una apreciación táctil de una época pasada en la que el amor se expresaba mejor con dos carretes de plástico y un rollo de cinta- y una sencilla melodía de teclado que recuerda a potentes baladas de los 80 como "All At Once" de Whitney Houston.
Últimamente ha estado escuchando "Nothing's Gonna Change My Love for You", una canción lanzada inicialmente en 1985 por el guitarrista y cantante de jazz George Benson y hecha famosa unos años más tarde por la estrella adolescente del pop Glenn Medeiros: "Me encanta ese ambiente pop antiguo", dice Yedam. Tiene que agradecérselo a sus padres.
Nacido y criado en el artístico distrito Mapo de Seúl, Yedam creció rodeado de música. Sus padres eran músicos "con muy buen gusto musical", ríe, y le expusieron a multitud de géneros, desde el pop al soul, pasando por el funk. Cantaban juntos en familia, sólo por diversión. La primera vez que entró en un estudio de grabación tenía cinco años. Recuerda haber cantado "Greatest Love of All", de Houston, y "Ben", de Michael Jackson. De niño aprendió a tocar el piano. Como su padre, sabe tocar la guitarra: "Me duelen las manos cuando toco, así que no he podido hacerlo tanto. Pero tengo esa pasión por aprender de nuevo y hacerlo bien".
A los 11 años, los padres de Yedam le animaron a presentarse a la segunda temporada de K-pop Star: "Mis padres me preguntaron si quería ir a la audición, y les dije: 'Sí, claro que quiero hacerlo'", recuerda. Yedam sonríe al hablar de esa época de su vida. Tiene mucho cariño a su yo de la infancia, que se lanzaba a todo de cabeza: "A lo largo de mi carrera musical, he recibido mucha ayuda y muchos consejos de mis padres. Dependo de ellos para eso". (Los padres de Yedam enviaron un camión de café al plató de rodaje de su vídeo musical para "Miss You". El mensaje en el lateral del vehículo rezaba: "Ahora, es el principio, el viaje por tu sueño").
Se presentó a la audición del programa en 2012 con su padre a su lado para acompañarle con la guitarra acústica. Yedam cantó "L-O-V-E" de Nat King Cole y tocó la armónica. Viéndolo ahora, se puede ver cómo Yedam siente la música desde la cabeza hasta los dedos de los pies; le brota de forma tan natural. A menudo se dice a los cantantes que la clave de una buena actuación es crear una conexión emocional con la audición. Para Yedam, la conexión más importante que puede crear un artista es con la música: "Mis padres me dijeron que las emociones son lo más importante", dice. "Así que cuando canto o cuando hago música, me dijeron que la emoción que me produce es muy importante, y que tengo que apreciarla".
"Si no hubiera pasado mi adolescencia entrenando, creo que ahora lo pasaría peor", afirma con seriedad. Cuando se le pregunta si se arrepiente de haber sacrificado una infancia normal por una que pasó dentro y fuera de las salas de entrenamiento, se queda pensativo. Cuando miro atrás, pienso que en realidad he ganado mucho como aprendiz. No sólo mejoró mis habilidades musicales en general, sino que también pude conocer a gente de mi edad que tenía los mismos sueños que yo", dice. "Aprendí mucho de ellos y me ayudaron a convertirme en mejor artista".
Esa sensación de compañerismo no puede reproducirse. Le dotó de confianza y le dio la motivación para hacer lo que necesitaba, dejar atrás el pasado y seguir adelante, aunque eso significara hacerlo solo. "Aquellos tiempos me permitieron estar aquí como quien soy en este momento".
Y en este momento, nunca ha estado más seguro de que está justo donde debe estar: "Quiero deciros que va a ser un proceso agradable", dice. "Ser responsable de mi propio álbum y hacerlo por mi cuenta, es muy emocionante - y al superar todo ese miedo [y] toda la presión, creo que voy a disfrutar del viaje".
Es una mentalidad sorprendentemente flexible para alguien que lo ha tenido todo planeado desde el principio. ¿Ahora Bang Yedam se considera alguien que sigue la corriente? Hay una pizca de picardía en esos ojos, el fantasma de su yo más joven. "Si fluye a mi manera".
Crédito: GF Entertainment
