Boots Riley fue radicalizada a los 14 años por un grupo de organizadoras adolescentes

Boots Riley, director, productor, rapero y socialista, ha participado activamente en el movimiento obrero desde que era adolescente, pero ésta es la primera vez que está en huelga. Aunque el autor tiene mucho trabajo que promocionar, mantuvimos una conversación sobre política y trabajo, ya que los miembros de SAG-AFTRA y WGA no promocionan sus trabajos hasta que finaliza la huelga.

Esta entrevista ha sido ligeramente editada y condensada para mayor claridad.

Boots Riley: Vivo en Oakland, California, así que físicamente no he estado mucho en los piquetes. Solo he ido a dos turnos. Intenté ir a uno en Nueva York cuando estaba allí, pero me lo perdí porque empezó a llover. Pero sin duda, he participado.

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Especialmente viniendo de la música, la industria del cine -al menos para mí- ha sido mucho más aislante. En la música, trabajo con un montón de gente y la relación es diferente. Es algo más colectivo. Con las películas, estoy en una habitación durante horas y meses.

También hay una relación diferente en el plató. Trabajas de otra manera. Es realmente aislante para mucha gente que trabaja en el cine y la televisión. Pero me he dado cuenta de que la huelga ha conectado mucho más a la gente, sobre todo a los guionistas, que ahora tienen una comunidad.

Una vez oí decir que la conciencia de clase consiste en saber de qué lado de la valla estás; el análisis de clase consiste en saber quién está ahí contigo. Lo que estoy viendo es que la gente se da cuenta de quién está a su lado, conectan entre sí, elaboran estrategias y se encuentran en persona. Se ha creado esta cultura que, para algunos, es la primera vez que tienen. Para otros, como yo, es algo que quizá conozcan, pero que no han tenido en su vida.

Hollywood To You/Star Max

Creo que los estudios no se dan cuenta de que es divertido, ¿verdad? Eso no significa que la gente no esté preocupada por el hecho de que todo se haya parado, especialmente para la gente de los equipos, como IATSE y Teamsters, hay mucho trabajo sin hacer. Pero, de nuevo, esa sensación de estar juntos con la gente es una recompensa en sí misma.

TV: Las huelgas del WGA y el SAG se consideran parte del más amplio "verano laboral caliente" que incluye UPS, Starbucks, los trabajadores de la ciudad de Los Ángeles.

BR: Sin duda. La gente de WGA y SAG se ven a sí mismos como parte de algo más grande. Debido a la visibilidad de SAG, es algo que la gente no pensaba que ocurriría. Está sacando a la luz muchas cosas sobre la industria del entretenimiento: una vez que entras en ella, no te quedas fijo. También pone de relieve la retención del trabajo. Creo que inspira a la gente a hacer cosas.

Te sorprendería lo rápido que ocurren estas inspiraciones. En 2020, publiqué un par de veces: "Este supermercado acaba de ponerse en huelga por el EPI", bla, bla, bla. Entonces alguien me llamaría y me diría: "Oye, ¿cómo hicieron eso? Queremos hacer eso esta noche". Estas cosas se propagan rápido.

Tanto el SAG como el WGA se inspiran en la oleada de huelgas que se ha producido, pero también, creo, en términos de inspiración y de ejemplos que los organizadores pueden utilizar en el trabajo: "Oye, esto está pasando aquí. Nosotros también podríamos formar parte de ello".

TV: Me recuerda a esa Toni Cade Bambara, que dice que el papel del artista es "hacer irresistible la revolución".

BR: Y no sólo los actores: cuando alguien se pone en huelga, está contando una historia. Están diciendo: "Esto es lo que somos. Estos son los jefes. Esta es nuestra lucha. Y estamos mostrando lo mucho que significamos para este negocio, para esta industria, tirando de ella".

La historia que también se cuenta es quién está de tu lado. Se pueden hacer todo tipo de diatribas teóricas sobre cómo encaja la policía en la sociedad y cosas por el estilo, y la gente estará de acuerdo o en desacuerdo. Pero cuando ves una huelga en la que los trabajadores son estafados cada día y se oponen a ello, y la policía se pone de parte del patrón, esa es una narración que muestra un análisis.

Hasta cierto punto, todo es contar historias. Hay un gran escenario, pero para la gente que ya es narradora, es una oportunidad de contar una historia diferente.

TV: Recientemente, he estado escribiendo sobre cómo el actual modelo de la industria del entretenimiento se basa en reboots y películas de superhéroesy si el movimiento obrero puede ayudar a crear oportunidades para otros tipos de historias. ¿Cree que ya se está hablando de ello?

BR: Bueno, personalmente no he oído que alguien cambie y diga: "Ya no escribo para SVU". Pero creo que este tipo de movimientos son los que crean el impulso para el arte. No podemos esperar que algún escritor tenga un análisis revolucionario que fue a Brown, se graduó y se convirtió en becario en este programa de televisión. ¿Qué experiencias han tenido? Pero estamos creando la experiencia. Estamos creando las experiencias que radicalizan a los escritores.

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Cuando llegue el momento de empezar a crear las historias, ahí es donde veremos que las cosas cambian. Esperemos que radicalice a la gente que pronto estará en posición de hacer algunas de estas cosas. Pero hay que enmarcarlo en este movimiento más amplio, porque no creo que se radicalicen sólo con esta huelga. Se radicalizarán por la amplitud del movimiento y por lo que ven que ocurre en el mundo. Creo que el verdadero cambio vendrá de la gente que aún no escribe cine ni televisión, que decida hacerlo porque lo ve como una forma viable de dar a conocer sus ideas.

No quiero restar importancia al hecho de que los escritores que existen ahora son personas que a menudo quieren escribir sobre estas ideas. Quizá ahora haya un espacio para ellos.

TV: Creo que la importancia del trabajo como experiencia formativa e incluso radicalizadora aparece mucho en su arte.

BR: A menudo, con [el grupo de rap] The Coup, no éramos lo bastante grandes como para pagar a los músicos lo suficiente como para que se quedaran, así que siempre éramos la banda intermedia. Venía algún joven y tocaba con nosotros, y la gente decía: "¡Son increíbles!". Y luego tocaban con Beyoncé en su lugar....

Yo siempre decía: "No vas a tocar tan bien como puedas hasta que te rompan el corazón, porque tienes que tener eso antes de hacerlo". Creo que tener esas experiencias en los trabajos, incluso si no vas a intentar escribir cosas revolucionarias, es importante tener todas esas experiencias que pones en tu material, que lo fundamentan.

No estaba planeado, pero sí, he tenido trabajos desde que tenía 11 años.

TV: Yo también empecé a trabajar en mi preadolescencia. Los conservadores constantemente llaman a la Generación Z mimados y perezosos, pero estamos viendo un resurgimiento del trabajo infantil, e incluso viendo adolescentes mueren en el trabajo en las industrias agrícola y cárnica.. ¿Cuál recuerda como uno de sus primeros momentos de radicalización?

BR: Cuando tenía 11 años, había unas cosas en las que vendías suscripciones, y un adolescente venía a recogerte en una furgoneta y te dejaba en algún lugar de las afueras, y te recogía cuatro horas después. Empecé a hacer esas cosas. Luego estuve repartiendo periódicos, lavando platos y cosas así en restaurantes. Tal vez eso me hizo empezar a pensar en el mundo y en mí mismo y en todo ese tipo de cosas, pero nada de eso estaba formado en un análisis real en absoluto. Y, de hecho, estaba bastante confundido por los cómics de superhéroes que leía en aquella época.

Cuando tenía 14 años, un organizador juvenil me vio en una barbacoa y me dijo algo así como: "Oye, deberías venir a trabajar con nosotros. Pasaremos a recogerte el sábado". Dije que sí porque no estaba acostumbrado a los conflictos. No quería ir, pero dije que sí, pensando que no estaría allí el sábado cuando vinieran. Pero se me olvidó, así que accidentalmente estuve allí.

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Aparecieron en una furgoneta llena de chicas de 14 años, y yo estaba como, ¿Oh? ¿Qué es esto? Eran como, "Hey, vamos a ir a la playa. ¿Quieres ir a la playa con nosotros?" Dije que sí. Me dijeron: "Primero vamos a ir a la huelga de los trabajadores de la conservera de Watsonville, a apoyarlos". Así que me subí a la furgoneta.

Lo que me di cuenta, lo que empecé a oír, fue que estas chicas hablaban de temas que yo había estado intentando ignorar. Cosas que aparecían en las noticias y que a mí me aburrían porque sentía que no podía hacer nada al respecto. Pero ellas estaban involucradas en una organización que les hacía sentir que podían hacer algo al respecto, así que estaban muy metidas en todo esto, y parecían muy inteligentes. Al principio pensé: "¿Están presumiendo?". Pero luego pensé: "Vaya, ojalá yo supiera lo suficiente sobre esto como para hablar de ello. Ojalá pudiera ser como ellos. Así es como me sentí al final del día.

Fui a apoyar la huelga. Repartimos octavillas. Había familias enteras comprometidas en esto que yo aún no entendía muy bien, pero sabía que era una lucha. Sabía que no trabajaban. Sabía que parecía que todo el pueblo trabajaba para estas conserveras. Volvía una y otra vez para apoyar la huelga de los trabajadores de las conserveras.

Así que pasé de querer salir con esas chicas porque era un chaval de 14 años y tenía el sexo en la cabeza, a decir: "Quiero ser como ellas", y luego a involucrarme a partir de ahí. Me invitaron a unirme a lo que llamaban el proyecto de verano, que consistía en ayudar a los trabajadores agrícolas de Delano, MacFarlane, la zona de Watsonville, en el centro de California, a organizar lo que llamaban el sindicato antirracista de trabajadores agrícolas. Fui a vivir con una familia de organizadores y les ayudé a hacer lo suyo. Así es como empecé a involucrarme. Y al menos tres o cuatro de esas chicas, todavía sé dónde están.

TV: Antes de despedirme, ¿qué cree que le espera al movimiento obrero?

BR: Creo que habrá, como ha aludido, un cambio en la forma de escribir de la gente. Pero también habrá una reacción en contra. No sé si esa reacción se producirá unos meses después de la huelga o en un par de años, pero creo que estamos en un buen momento. Tenemos que presionar. Siempre hay un momento en el que la clase dominante está un poco desorganizada y no está preparada para el salto que ha dado la clase obrera.

Hay una historia que, para mí, ilustra esto: Cuando hacíamos Occupy Oakland, teníamos la reputación de que cerrábamos cosas sin motivo, así que decidimos usar esa reputación. Un grupo de nosotros decidió que íbamos a empezar a organizar un sindicato de trabajadores de comida rápida. Antes de que SEIU lo hiciera, se pensaba que era algo que nadie hacía. Para aliviar el miedo de los trabajadores, les dijimos: "Mirad, queremos ayudaros a organizar este sindicato. Estamos repartiendo este folleto, este es nuestro número. Este es el sindicato de trabajadores de comida rápida Occupy Oakland, y si os acosan o os despiden por intentar organizar el sindicato, iremos a cerrar vuestro McDonald's, vuestro KFC. Lo ocuparemos y lo cerraremos. Esa es vuestra protección. Mientras organizas, mientras consigues que la gente se afilie, no se meterán contigo porque vendremos a cerrarlos".

La gente estaba entusiasmada con esto, en todos los sitios a los que íbamos estaban entusiasmados. Entramos en un McDonald's de West Oakland, y el gerente se acercó y cogió [el folleto] como diciendo: "¡Déjame verlo!". Lo leyó y se dirigió a todos los que estaban en la tienda y a los trabajadores y dijo: "Esto es lo que necesitamos. Lo necesitamos. Necesitamos este sindicato". Esto sucedió porque McDonalds, como empresa, no esperaba que se organizara ningún sindicato, así que no habían formado a sus gerentes para que supieran de qué lado estaban. Los directivos pensaron: "Sí, todos estamos juntos en esto". [Está claro que los jefes no les habían formado.

Siempre hay un hueco en el que la dirección y los jefes no saben qué hacer, y en eso estamos ahora mismo. Pero cuando se produzca ese retroceso, esperemos haber aprovechado este espacio que tenemos ahora para organizarnos y tener más patos en fila.