Britney Spears y la tradición secular de patologizar las emociones femeninas
En este artículo de opinión, Caralena Peterson establece paralelismos entre las ideas sexistas que contribuyeron a la institucionalización histórica de la mujer y las que rodean el comportamiento de Britney Spears.
En su nuevo libro de memorias, La mujer que hay en mí, se ofrece a los lectores una nueva perspectiva de la vida de Britney Spears, una superestrella con un largo historial (injustamente) muy público de problemas de salud mental. Como fan, puede resultar difícil distinguir lo que es real de lo que es inventado sobre nuestros famosos favoritos, y eso es especialmente cierto cuando se trata de Spears. Antes de la publicación de su propio testimonio, era difícil saber la verdad.
Según la propia Spears, su verdad no coincidía necesariamente con la de sus curadores. En su libro, Spears afirma que la trataban como a una enferma mental y que la supuesta prueba era su gama normal de emociones: "Si me ponía nerviosa, se tomaba como prueba de que no estaba mejorando", escribe. "Si me alteraba y me reafirmaba, estaba fuera de control y loca".
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Además, reflexiona: "Me recordó lo que siempre había oído sobre la forma en que antiguamente se comprobaba si alguien era bruja. Arrojaban a la mujer a un estanque. Si flotaba, era una bruja y la mataban. Si se hundía, era inocente y, bueno, estaba muerta de cualquier manera, pero supongo que pensaban que seguía siendo bueno saber qué clase de mujer había sido".
En el verano de 2021, el movimiento #FreeBritney estaba a pleno rendimiento en sus esfuerzos por liberar al icono del pop de su tutela de 13 años, bajo la cual estaba en gran parte bajo el control legal de su padre, Jamie Spears, entre algunos otros.
Por aquel entonces, estaba trabajando en un proyecto de investigación para mi máster centrado en la información histórica sobre el internamiento de mujeres de los siglos XVII a XX contra su voluntad y sin su consentimiento informado. Cuanto más leía, más paralelismos veía entre mis estudios de lo que comúnmente se llamaba "manicomios" y la experiencia de Spears. Las circunstancias son ciertamente diferentes, pero muchas de las actitudes que patologizaban las emociones de las mujeres parecen similares.
Después de conocer el relato de la propia Spears sobre su tutela y el control que, según ella, se dio a sus tutores sobre casi todos los aspectos de su vida, parece que las ideas sexistas que llevaron a muchas mujeres a los manicomios en el pasado han sido reformuladas. Puede que Spears no haya sido internada como las mujeres que la precedieron (aunque ha dicho que la obligaron a ingresar en un centro de salud mental), pero su experiencia parece hacerse eco del sexismo empleado históricamente para reprimir a las mujeres que desafían las expectativas de la sociedad.
Históricamente, los "manicomios privados" surgieron en torno a Londres durante los siglos XVI y XVII y siguieron extendiéndose por Europa y Norteamérica en forma de instituciones públicas superpobladas. Sin requisitos legales que regularan inicialmente estos establecimientos, abundaban los abusos. Incluso en el siglo XX, los pacientes podían ser encarcelados, medicados, lobotomizados o sometidos a tratamientos electroconvulsivos y de choque, a menudo contra su voluntad.
Estas prácticas afectaban desproporcionadamente a las mujeres. Las investigaciones han revelado que las mujeres eran lobotomizadas con más frecuencia que los hombres, un procedimiento que, en algunos casos, se creía que las hacía ajustarse a las expectativas de género. Mientras que los hombres superaban en número a las mujeres en los hospitales psiquiátricos estatales, las mujeres solían ser internadas en manicomios privados y, en el siglo XIX, las mujeres superaban a los hombres en el conjunto de las instituciones. Y, según el Centro de Historia de la Medicina, las mujeres eran "admitidas en manicomios privados por motivos poco fundados, sobre todo las que contravenían las expectativas relativas a su pudor, conducta, deberes o comportamiento o las que no se doblegaban a la voluntad de sus maridos". Históricamente, las razones para la institucionalización de las mujeres eran de todo tipo, incluyendo "la ira, las palabrotas, la agresividad, el amor sexual hacia las mujeres, el aumento de la sexualidad en general y la negativa a realizar servicios domésticos y de compasión emocional", según la psicoterapeuta feminista Phyllis Chesler.
En su libro Women and Madness, Chesler detalla el pasado ignorado de los "manicomios", ocupados a menudo por esposas e hijas perfectamente sanas que eran "encarceladas psiquiátricamente... como forma de castigarlas por ser demasiado altaneras". Los manicomios, argumenta Chesler, fueron vistos en su día como "una forma comparativamente barata de librarse de las esposas molestas". En 1861, Susan B. Anthony y Elizabeth Cady Stanton escribieron: "Si salieran a la luz los oscuros secretos de los manicomios... nos horrorizaría saber el incontable número de esposas, hermanas e hijas rebeldes que son así sacrificadas anualmente a falsas costumbres y convencionalismos, y a bárbaras leyes hechas por hombres para mujeres."
A pesar de ser enviadas para recibir "tratamiento", estas mujeres a menudo eran maltratadas. En su famoso artículo de investigación periodística "10 Days in a Madhouse" (10 días en un manicomio), Nellie Bly describe las deplorables condiciones de estas instituciones (fingió una enfermedad mental para poder entrar). Una vez libre, reflexionó: "Lamento no haber podido traer conmigo a algunas de las desafortunadas mujeres que vivieron y sufrieron conmigo y que, estoy convencida, están tan cuerdas como yo misma lo estuve y lo estoy ahora". Denunció el trato que recibían las mujeres en esas instalaciones como la verdadera razón de su degradante salud física y mental, proclamando: "¿Qué, exceptuando la tortura, produciría la locura más rápidamente que este tratamiento?".
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La práctica de enviar a las mujeres a manicomios supuestamente desapareció a finales del siglo XIX, cuando la mayoría de las naciones industrializadas empezaron a desarrollar sistemas de regulación para tratar a los enfermos mentales. Pero al hojear las nítidas páginas de La mujer que hay en mí, los paralelismos entre la experiencia de Spears y las expectativas e ideas de género que llevaron a internar a las mujeres hace más de 200 años parecen persistir. Spears quedó en gran medida bajo el control del hombre de su vida -su padre- tras ser declarada "incompetente" en 2008.
El padre de Spears ha dicho que la familia impulsó la tutela para reparar su salud mental y sanear sus finanzas, pero Spears sostiene en sus memorias que las razones de su padre para establecer la tutela fueron principalmente tomar el control de sus bienes. (Su padre ha refutado esta afirmación y ha negado haber hecho nada malo. Después de que fuera suspendido como su curador en 2021, Jamie Spears emitió un comunicado a través de su abogado, según Variety, diciendo que actuó en el mejor interés de su hija y guardó silencio sobre "todos los ataques falsos, especulativos y sin fundamento contra él"). Reconoce que se había portado "mal" y que había salido mucho de fiesta antes de la tutela, pero que no sentía que hubiera hecho nada que "justificara poner patas arriba [su] vida entera."
Sin embargo, el acuerdo legal se hizo en su nombre después de lo que muchos consideraron una espiral descendente. La prensa presentaba a Spears como una mujer fuera de control; los paparazzi la fotografiaban con aspecto desaliñado, los artículos insinuaban que era una mala madre y un tabloide tras otro relataban su supuesto mal comportamiento. Todo llegó a su punto álgido cuando, en 2007, Spears fue fotografiada destrozando el coche de un paparazzi con un paraguas, el mismo día en que se había rapado todo el pelo. Lo que no se tuvo mucho en cuenta entonces fue que Spears estaba de luto por la muerte de su tía, el fin de su matrimonio y luchando por la custodia de sus hijos, todo ello mientras los paparazzi seguían todos sus movimientos.
Nunca sabremos todos los detalles de lo que ocurrió a puerta cerrada, ni podemos conocer realmente la intención de alguien. Pero en sus memorias, Spears repite que sus acciones, aunque menos que ideales, no eran indicativas de una persona que carecía de la capacidad mental para controlar su propia vida. Por el contrario, escribe que estaba sometida a ideas sexistas sobre cómo debía actuar. Spears insta a los lectores a "pensar en cuántos artistas masculinos se jugaban todo su dinero" y "cuántos tenían problemas de drogadicción o de salud mental", pero "nadie intentó quitarles el control sobre su cuerpo y su dinero", como le había ocurrido a ella. En sus memorias, Spears lamenta la injusta dinámica de género impuesta por este statu quo: "Otras personas, y por otras personas me refiero a los hombres, tenían esa libertad [para rebelarse]. Los rockeros llegaban tarde a las galas de premios y pensábamos que eso les hacía más guays. Las estrellas masculinas del pop se acostaban con muchas mujeres y eso era genial".
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Chesler teoriza por qué a los hombres se les suele permitir una gama más amplia de comportamientos aceptables que a sus homólogas femeninas: "Se puede argumentar que la hospitalización psiquiátrica o el etiquetado están relacionados con lo que la sociedad considera comportamientos inaceptables. Por tanto, dado que a las mujeres se les permiten menos comportamientos totales y están más estrictamente confinadas a su esfera de roles que los hombres, las mujeres... cometerán más comportamientos que se consideren enfermizos o inaceptables". Sus desafíos al statu quo parecen más amenazadores, por lo que reciben una respuesta más inmediata.
Por suerte, los tiempos y las actitudes están cambiando -aunque escenarios como el de Spears nos demuestran que no lo están haciendo con la suficiente rapidez. Psicólogas y psiquiatras como Judith Lewis Herman siguen centrando más plenamente la teoría feminista en sus métodos y modelos. Y, en gran medida, los terapeutas no declaran enfermas mentales a las mujeres por expresar emociones fuertes que no encajan en las expectativas convencionales del papel femenino, ni patologizan a las mujeres que desean carreras a tiempo completo o expresan deseos homosexuales o se niegan a casarse o cometen adulterio o quieren divorciarse o utilizan métodos anticonceptivos o tienen hijos fuera del matrimonio o abortan de la forma en que a veces se hacía en el pasado.
Esta historia no está tan lejos en el pasado como a uno le gustaría creer, pero me gusta creer que todo esto está en el espejo retrovisor. Con cada vez más mujeres en los campos de la psicología y la psiquiatría, y los avances en la forma de tratar y respetar a las mujeres, se está produciendo un cambio. En lugar de considerar la ansiedad y la depresión de las mujeres como histeria o incapacidad para adaptarse a su papel femenino, la terapia feminista presta más atención a los traumas de las mujeres corrientes. Se asegura de "dar testimonio de un crimen" y de "afirmar una posición de solidaridad con la víctima", en palabras de Chesler.
Como sociedad, estamos desaprendiendo el protocolo de "patologizar diagnósticamente" a las mujeres por lo que son respuestas totalmente normales al trauma y la opresión. Spears y todas las mujeres por igual merecen este tipo de atención, un tipo de atención sin lugar para la misoginia que tan a menudo conllevan etiquetas como "loca" y "desquiciada". Su historia llama la atención sobre la necesidad de utilizar marcos feministas en el tratamiento de las mujeres y sus traumas.
