Cailee Spaeny se convierte en "Priscilla": Cómo la estrella encarnó a la reina del rock and roll

Priscilla Beaulieu era una mocosa del ejército de 14 años cuando conoció a la mayor estrella del mundo, Elvis Presley, desencadenando una historia de amor que es leyenda del rock and roll. Cuando la protagonista de "Priscilla", Cailee Spaeny, tenía 14 años, se enamoró de Sofia Coppola por motivos cinematográficos.

Todo empezó cuando vio "The Virgin Suicides", el primer largometraje dirigido por Coppola en 1999. "Me abrió de par en par", cuenta Spaeny. "Fue la primera vez que me pregunté quién estaba detrás de la cámara".

Así que fue surrealista cuando, una década después, Spaeny recibió una llamada de sus representantes diciéndole que cogiera un avión porque "Sofía quiere tomar un café contigo en Nueva York".

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En la reunión, Spaeny intentó hacerse el interesante mientras comía cruasanes con su ídolo. "Todos mis sueños de la infancia se estaban haciendo realidad", recuerda el actor. "Entonces sacó su iPad y empezó a enseñarme fotos de Priscilla Presley. Fue algo chocante".

Coppola buscaba una actriz que pudiera interpretar a Priscilla de los 14 a los 29 años porque, al igual que en las memorias de Presley de 1985 "Elvis y yo", quería contar la historia cronológicamente, empezando por el primer encuentro de la pareja en 1959, cuando Elvis (interpretado por Jacob Elordi) estaba destinado en Alemania. La película de A24, que se estrena en todo el país el 3 de noviembre, recoge los altibajos de su largo noviazgo, así como su boda en Las Vegas en 1967, el nacimiento de su hija Lisa-Marie y su divorcio en 1973.

Afortunadamente, Spaeny, de 25 años, tiene cara de niño e interpreta de forma creíble a la joven Priscilla. Y lo que es mejor, la estrella, más conocida por "Mare of Easttown" y "The Craft: Legacy", ha trabajado recientemente con la colaboradora habitual de Coppola, Kirsten Dunst, que le ha hablado bien de ella: "Sabía que si Kirsten pensaba que tenía talento y que era estupendo trabajar con ella, yo podría tener la confianza de contratarla después de reunirnos una vez", dice Coppola.

Spaeny añade que "Kirsten interpretó a María Antonieta cuando tenía 23 años, y yo tenía 24 cuando hice 'Priscilla', así que el cruce fue bastante mágico. Es entonces cuando empiezas a decir: 'Hmm, ¿está el universo haciendo algo aquí?".

El guión que Coppola envió a Spaeny exhibía la estética chic característica del cineasta. En un sobre rosa había una tarjeta de agradecimiento escrita a mano y una luminosa foto de Priscilla impresa en la portada. La lectura de esas páginas subrayó lo que había cautivado a Spaeny desde que vio por primera vez "The Virgin Suicides".

"La forma en que Sofía capta la soledad es extraordinaria. Es mágica", dice. "No sé exactamente cómo lo hace, pero no puedo pensar en otro cineasta que realmente ponga el dedo en la llaga de la forma en que ella lo hace".

Coppola capta perfectamente la melancolía propia de una mujer joven. Esa tensión que surge cuando intentas encontrarte a ti misma y liberarte de las expectativas de los demás, ya sean los padres (como Lex y sus hermanas en "Las vírgenes suicidas") o una persona importante (como Elvis, como esa figura pseudopaternal en la que los novios mayores suelen inclinarse demasiado). "Él me lo enseñó todo. Cómo vestirme, cómo andar, cómo maquillarme y peinarme, cómo comportarme, cómo corresponder al amor... a su manera. Con los años, se convirtió en mi padre, en mi marido y casi en Dios", escribe Presley en "Elvis y yo".

Coppola y Spaeny quisieron captar esta idea, yendo más allá de la fachada de cuento de hadas que supone salir con Elvis para retratar la realidad de Priscilla: "Lo que me impactó al leer el libro son los momentos en los que la ves teniendo que guardar secretos y viviendo esta doble vida, y lo desgarrador que resulta", dice Spaeny.

Spaeny describe el enfoque de Coppola como "impresionista", comparando la relación de Priscilla con Elvis con Alicia en el País de las Maravillas bajando por la madriguera del conejo. Pero al final de la película, señala, "[Priscilla] sale por el otro lado viendo las cosas más claras".

Para ayudar al actor a prepararse, Coppola puso a Spaeny en contacto con Presley para que pudiera obtener información directamente de la reina del rock and roll.

"Intenté prepararme todo lo que pude, pero en cuanto empezó a acercarse para sentarse a la mesa, se me fueron todas de la cabeza. No me salían las palabras", admite Spaeny. "Al final me dijo: 'Entonces, ¿tiene alguna pregunta para mí?".

Una vez que Spaeny encontró sus palabras, Presley reflexionó sincera y vívidamente sobre sus experiencias y las dos mujeres estrecharon lazos durante una conversación de cuatro horas.

"Momentos que fueron como oro para mí fueron ver cómo se le iluminaban los ojos cuando hablaba de algún chiste que le contó Elvis, o lo que sentía la noche que fue a conocerle por primera vez, o detalles sobre la soledad", recuerda Spaeny. "Verla revivir esos momentos de nuevo, fue algo que se me quedará grabado para el resto de mi vida, pero fueron las piezas esenciales para montar este puzzle".

Otro elemento esencial fue la relación de Spaeny con Elordi. Coppola eligió a los dos protagonistas sin una lectura de química, así que más tarde montaron a caballo para estrechar lazos; fue idea de Spaeny.

"No era una buena manera de conocer a alguien. Tú vas a caballo. Él está detrás de mí montado a caballo", dice, dándose la vuelta para demostrar por qué la conversación era incómoda. "Pero nos divertimos. Siempre estaba muy dispuesto. Sabíamos que era muy importante que tuviéramos confianza y un vínculo antes de empezar a rodar."

El rodaje de 30 días en Toronto fue una "locura absoluta" tanto por su diversión -dar vueltas en carritos de golf frente a una fiel recreación de Graceland- como por sus retos. La película se rodó fuera de orden, lo que significaba que Spaeny "estaba embarazada por la mañana y después de comer tenía 14 años", por lo que Spaeny y los realizadores utilizaron el peinado, el maquillaje y el vestuario (aproximadamente 130 looks) para ayudar a anclar la historia en el tiempo.

"Sólo había una forma de caminar: como una muñeca, lo que afortunadamente servía para el papel", dice Spaeny sobre ponerse el icónico -y gigante- bouffant de Priscilla. "Eso, más los tacones y sentarme con esos preciosos vestiditos de los 60, estaba fuera de mi zona de confort, pero era divertido. Era como disfrazarse".

Sin embargo, subirse a un coche con las pelucas fue todo un reto, admite Spaeny riendo. Aunque la gente intentaba advertirla, nunca llegó a dominar la conciencia espacial necesaria para llevar el pelo tan alto: "Tienes otra cabeza encima de la tuya", bromea.

En el rodaje, Coppola se mostró especialmente impresionado por la forma en que Spaeny captó la esencia de Presley: "Cailee tiene la capacidad y el talento de expresar tanto en su rostro" Coppola no es el único que se deshace en elogios. En septiembre, Spaeny ganó el premio a la mejor actriz en el Festival de Venecia, donde se estrenó la película. (Spaeny, que protagoniza el próximo reboot de "Alien", también ha sido nominada a un premio Gotham).

Fue el punto culminante de su carrera, pero alzar un trofeo no se puede comparar con el premio final: la aprobación de Priscilla Presley: La aprobación de Priscilla Presley. "Me llamó aparte en Venecia para decirme que veía su vida a través de esta película", recuerda Spaeny, todavía entusiasmado por la interacción. "Casi se me saltan las lágrimas".