Charlie Mackesy, creador de "El niño, el topo, el zorro y el caballo", anuncia una posible secuela y reacciona a su nominación al Oscar

"El niño, el topo, el zorro y el caballo" se remonta a una época de narración amable y animación dibujada a mano, pero su creación, a cargo del ilustrador británico Charlie Mackesy, fue totalmente moderna: floreció desde las redes sociales hasta la impresión y el streaming.

El libro homónimo -basado en las ilustraciones de WhatsApp e Instagram de Mackesy- tuvo un éxito arrollador, vendiendo más de 250.000 ejemplares en Estados Unidos cuando se publicó por primera vez en 2019 y encabezando las listas de bestsellers a ambos lados del charco. Ahora, la adaptación animada de media hora ha sido nominada al Oscar al mejor corto de animación.

"Fue algo involuntario", dijo Mackesy sobre los inicios del proyecto el miércoles, un día después de que se desvelaran las nominaciones a los Oscar, "muy intencionado, pero involuntario en cuanto a lo que debía llegar a ser. La verdadera intención estaba en cada dibujo de cada conversación [de WhatsApp], eso era muy intencionado. Pero eso fue todo".

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Mackesy no tenía experiencia en animación cuando se embarcó en la adaptación, que cuenta con las voces de Jude Coward Nicoll, Tom Hollander, Idris Elba y Gabriel Byrne y ha sido coproducida por Apple TV+ y la BBC. "Tuve que aprender cuáles eran los procesos", dice. "Y no tengo más que gratitud y admiración por todos [los animadores], porque estaban tratando con un niño que básicamente estaba entusiasmado pero no tenía ni idea del camino. Tuvieron que enseñarme".

Dos años de llamadas diarias de cuatro a cinco horas con Zoom después, ese duro trabajo ha dado sus frutos y ha despertado en Mackesy un apetito insaciable por la animación. Admite que ya está pensando en su próximo proyecto: "Tenemos ideas", dice, "pero de momento estamos bebiendo mucho té y diciendo: 'Esto ha sido muy intenso'".

¡Felicidades! ¿Cómo te encuentras?

Creo que un poco asombrado. Mucha gente asume ciertas cosas, pero la realidad es que no puedes asumir nada. Mis expectativas son bajas. Creo que intentas hacer lo mejor que puedes. Y también creo que siempre me he centrado en la respuesta de la gente de la base. Así que leo muchos correos electrónicos y recibo cartas y cosas así, y me parece muy conmovedor.

La película se basó en el libro que comenzó en Instagram, ¿es cierto?

Así es. Quiero decir, inicialmente yo diría que comenzó en WhatsApp con algunos amigos, y yo enviando estos dibujos. Somos viejos amigos y a menudo hemos hablado sobre lo que significa estar vivo y lo que nos resulta difícil y empecé a hacer estos dibujos de las conversaciones y WhatsApped ellos. Así que al principio todo estaba envuelto en amistad. Y luego, cuando los compartí en Instagram, me quedé bastante sorprendida por la respuesta [positiva] que tuvieron, realmente no estaba preparada para eso. Y luego hospitales, unidades de TEPT, militares, universidades, particulares, médicos, psicoterapeutas, psiquiatras, de todo, me pedían permiso para usar [las imágenes] y yo les decía: "¡Úsalas! No lo he hecho para ganar dinero. No lo he hecho para vender. Sólo las he compartido en Internet".

¿Qué hacía día a día en la película?

[Matthew Freud, otro productor, me envió a Amazon pequeñas postales blancas e hice entre 300 y 400 dibujos, los pegué a dos enormes tableros, los escaneé y los envié para que tuviéramos una estructura. Y no sabía cuál era mi papel más allá de eso.

Así que ese viaje inicial para mí consistió en intentar averiguar cuál era el proceso, qué funciones tenía [el equipo de producción] y de qué eran responsables, y qué sentía yo instintivamente que podía aportar. [...] Descubrí que ya tenía muchas cosas en la cabeza, que ya había visto y oído muchas cosas de la película.

¿Qué suposiciones tenía sobre la animación antes de empezar el proyecto?

De lo difícil que fue trasladar los dibujos del libro a la animación. En el libro utilizo una plumilla que puede ir de muy fina a extremadamente gruesa: es más que una línea, también funciona como luz y sombra. Así que una línea tiene una doble función. Y animar eso -supuse erróneamente- estaría bien, sería fácil. En realidad, lo que descubrí fue un trabajo muy, muy duro. [Peter Baynton, el codirector, tuvo que desarrollar su propia plumilla [CG] porque no había ninguna disponible que pudiera hacerlo.

¿Cuáles fueron los demás retos?

Al principio me preocupaba que el libro no tuviera suficiente contenido para hacer una película. Resultó que era demasiado, así que tuvimos que ser bastante despiadados con lo que eliminábamos en términos de palabras... Tenía la firme convicción de que se necesitaba espacio suficiente para que la emoción aterrizara. No queríamos pasar a lo siguiente antes de que alguien hubiera asimilado lo que se acababa de decir, así que el ritmo y el tiempo eran difíciles.

¿Siempre supo a quién quería dar el papel de cada uno de los cuatro personajes?

No sabía a quién [quería contratar para el papel de Boy], pero sabía cómo debía sonar. En cuanto oí a Jude, dije: "Vale, ya está, lo tenemos". Y [el agente de casting] dijo: "Bueno, no. Tenemos que audicionar a muchos chicos". Y yo dije: "No es necesario". Pero lo hicimos de todos modos. Y luego siempre fue Jude. Todos eran geniales. Pero no eran Jude. Tom Hollander, siempre sentí que debería haber sido el Topo durante mucho tiempo. Y recuerdo que me encantó que dijera que sí. Gabriel - no podíamos conseguirlo y estábamos luchando para llegar a él. Así que le escribí una carta con mi número y me llamó como tres semanas después. Le dije: "¿Sabes lo del libro?" Y me contestó: "Sí, tengo el libro" Le dije: "¿Te apetece ser el caballo?" Me contestó: "Charlie, yo el caballo" E Idris, maravilloso, maravilloso Idris, le vi anoche. Le preguntamos y dijo que sí. Tuvimos mucha suerte con el equipo, todos son increíbles.

¿Podríamos ver alguna vez una secuela de "El niño, el topo, el zorro y el caballo"?

Me encantaría. El otro día tuve que hacer unos dibujos en las paredes de [la casa de subastas] Sotheby's, lo cual es muy halagador y divertido y todo eso, pero recuerdo que mientras los hacía pensaba para mis adentros: "No se mueven", ¿sabes?