Cómo el director japonés de posguerra Yasuzo Masumura se convirtió en la gran revelación de Karlovy Vary

En un festival del tamaño y la talla del de Karlovy Vary, en la República Checa, los nuevos descubrimientos son cosa de todos los días. Pero es raro que, al final del festival, uno de los nombres emergentes más excitantes sea el de un cineasta que murió hace 37 años y que desde entonces ha languidecido en una relativa oscuridad, desde luego en el mundo anglófono. Y, sin embargo, aquí estamos, al final de una retrospectiva de 11 películas de Yasuzo Masumura -la mayor de este tipo jamás organizada en un festival internacional de cine- que ha resultado, en una palabra, reveladora.

No se trata sólo de desempolvar el catálogo de este cineasta extraordinario e injustamente ignorado, sino también en el sentido más amplio de ser un modelo ejemplar de cómo conectar a un público regional joven y vibrante con la historia del cine mundial. Cada minuto nace un aficionado al cine clásico, pero en Karlovy Vary este año se pudo sentir en tiempo real durante las proyecciones de "A Cheerful Girl" (1957), "Hoodlum Soldier" (1965), "Spider Tattoo" (1966), etc., de Masumura.

La selección, comisariada por el programador de Karlovy Vary Joseph Fahim, representa sólo la punta del iceberg de los 60 títulos de la filmografía de Masumura y destaca por el hecho de que, a lo largo de casi una docena de largometrajes, el director rara vez se repite. Abarcando los géneros del melodrama, la sátira, la comedia de colegas, el erotismo, la explotación, los tribunales, el espionaje (industrial y político), la madurez y el romance, presentados en un blanco y negro de pantalla panorámica nítidamente restaurado y en un tecnicolor vívido y magníficamente impactante, el programa es diverso, pero nunca menos que salvajemente entretenido.

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Como tal, parece que Fahim ha dado con una especie de Santo Grial retrospectivo, pero la historia comenzó en un viaje en coche de camino al Festival de Cine de Venecia del año pasado con el director artístico de Karlovy Vary, Karel Och. "Karel conduce y yo voy con él de Praga a Venecia", me cuenta Fahim mientras nos sentamos en la terraza del Hotel Thermal, en medio de la alegre algarabía que llega durante todo el día y casi toda la noche de los bares al aire libre del parque: "Hablamos de todo lo que nos pasa en la vida y llega un momento en que nos aburrimos como una ostra porque son nueve horas y Karel tiene que estar despierto. Así que es como ¿de qué hablar ahora? Hablemos de retrospectivas".

"Justo antes de Venecia, el año pasado, había visto dos películas de Masumura: 'The Black Test Car' y 'Giants and Toys'", continúa, "y entonces, por pura coincidencia, descubrimos que el año que viene es el centenario de Masumura. Pensamos que probablemente habría un redescubrimiento de este tipo, así que deberíamos hacerlo antes de que lo haga todo el mundo. Así que sólo quiero decir, para que conste, que el año que viene, cuando todo el mundo haga retrospectivas de Masumura... ¡nosotros lo hicimos primero!".

Fahim bromea, pero hay una sensación palpable sobre el terreno de que Karlovy Vary se ha ganado el derecho a la asociación. "Nunca se le ha prestado demasiada atención -hace mucho tiempo se le hizo una entrevista en Cahiers y Jonathan Rosenbaum escribió un artículo sobre él a finales de los 90-, pero debido a la falta de bibliografía, aún queda mucho por descubrir sobre él", dice Fahim, "y todavía hay algunas películas suyas que no he podido conseguir y que me muero por ver".

Por supuesto, la pregunta clave es por qué Masumura ha permanecido bajo el radar para tantos, durante tanto tiempo: "A diferencia de Kurosawa, a diferencia de Mizoguchi, Oshima e Imamura, sus películas no viajaban fuera de Japón, por lo que simplemente se le descartaba", dice Fahim. "Lo que no puedo entender es por qué alguien como [Seijun] Suzuki, que también es muy de género, muy guay, también trataba elementos de explotación, ¿por qué era mucho más famoso?... La política de Masumura era tan punzante, tiene un estilo tan visual y hay una filosofía muy fuerte detrás de cada película, ya sea sobre la militarización de Japón o la relación de la mujer con el sexo, o el sexo como herramienta de individualización... Creo que la negligencia dice más sobre los prejuicios de la cultura cinematográfica y la academia del cine que sobre las películas".

Es cierto que las películas en sí son un paraíso para los cinéfilos, ya que contienen una gran cantidad de subtexto y contexto, pero siguen siendo, como han atestiguado las salas repletas del festival, infinitamente accesibles. ¿Cómo ha conseguido Fahim, que también ha comisariado las dos últimas grandes retrospectivas de Karlovy Vary, dar con una fórmula tan exitosa para promocionar películas a menudo oscuras entre el público general de Karlovy Vary? No esperábamos tener el éxito que hemos tenido con las retrospectivas de Youssef Chahine y la Fundación del Cine Mundial. El público de Karlovy Vary está abierto a lo nuevo; ha ocurrido con todas las retrospectivas que hemos hecho. Aquí hay muchas ganas de descubrir. Realmente, creo que hay pocos lugares en el mundo como éste. Y también hay algo muy contemporáneo en Masumura, muy accesible, y nuestro público es lo suficientemente perspicaz e inteligente como para responder a ello".

Ha tenido que ser gratificante para Kadokawa Corporation, los titulares de los derechos que han suministrado a Karlovy Vary todas las copias, muchas de ellas en estado prístino, recién restauradas: "Hemos tenido suerte con Masumura y los japoneses", confirma Fahim, "porque ellos sí que saben cuidar sus películas"."Kadokawa propuso que Karlovy Vary fuera la plataforma de lanzamiento de una retrospectiva que esperan que se difunda el año que viene". Y -con un representante aquí que ha asistido a las 33 proyecciones hasta el final- están realmente satisfechos con la forma en que se ha promocionado y ha contado con la asistencia de público".

Antes de ese viaje en coche, el propio Och nunca había visto ninguna película de Masumura. "Joseph hizo que todo el equipo de programación viera varias de sus películas a lo largo del año y todos nos enamoramos", dice Och. "Era todo un mundo del que nunca habíamos sido conscientes. Quiero decir, ¿cómo puede una película sobre dos empresas automovilísticas que luchan por un prototipo ['El coche negro de pruebas'] ser tan emocionante y tan compleja? Masumura es la prueba de que el cine convencional puede ser tan progresista y audaz".

Para Och, las impresionantes audiencias son el resultado de un trabajo previo de más de una década: "Sentí que había un hueco en el mercado en 2004/5, cuando me hice cargo de la sección de retrospectivas. Empezamos con Sam Peckinpah y John Huston y Cassavetes, para los que también trajimos delegaciones considerables y celebridades afines. Y empezó a enviarse la señal de que en Karlovy Vary se celebra el cine clásico, mucho antes de que Joseph se uniera al grupo, con su vasto conocimiento de un cine que no es el de los sospechosos habituales" El enfoque clásico de un festival puede ser "como un faro", dice Och, recordando el "humilde momento en que el Institut Lumière de Lyon se puso en contacto con nosotros para hablar de nuestra retro Larisa Shepitko. Entonces supimos que realmente formábamos parte de un círculo de festivales y cinematecas que realmente admiramos, a los que podemos aportar nuestra pequeña contribución".

Después de haber tenido tanto éxito con algo tan aparentemente inesperado, ¿cómo ve Och el futuro de las secciones de clásicos de Karlovy Vary? "Es fácil entusiasmarse con la idea de ser un lugar que 'descubre' algo", reflexiona, "pero tenemos que tener cuidado de no expandirlo demasiado a expensas de todas nuestras otras secciones, eso podría ser su muerte". Aun así, probablemente la próxima vez no será otro homenaje a Milos Forman, por mucho que lo queramos, porque ya es demasiado esperado. Así que espero con impaciencia otro viaje a Venecia con Joseph...".