Cómo Internet ha reevaluado la "swipeabilidad" de los hombres de Asia Oriental

Hace nueve años, Tinder publicó un estudio que revelaba que los hombres asiáticos se encontraban entre los perfiles de usuario que menos swipeaban a la derecha. Fue un artículo que rápidamente se hizo viral y suscitó un gran debate sobre el racismo en las aplicaciones de citas. En 2023, sin embargo, mi feed de TikTok es un aluvión de contenido de rasgos asiáticos, contenido asiático y hombres asiáticos. ¿Quién es el It boy del K-pop de cuarta generación? ¿No son mucho mejores los filtros de TikTok en Japón? ¿Es una buena pose o simplemente son asiáticos?

El mismo año del estudio de Tinder, el fundador de la aplicación de citas OKCupid, Christian Rudder, publicó un libro de estadísticas de perfiles de usuarios y visualizaciones que corroboraban la misma tendencia. "Miramos a quién enviaba mensajes la gente, con quién hacían match, a quién respondían", dijo Rudder a The Daily Show en 2016, durante un episodio inspirado en los datos virales. "Los hombres asiáticos son los que reciben menos mensajes y peores valoraciones de todos los grupos de chicos".

"He tenido un par de citas en las que, cuando se sienten más cómodas conmigo, me dicen algo así como que no suelen atraerme mucho", dice. "Eso me ha pasado unas cuantas veces. No sé cómo responder a eso".

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Pero en los últimos nueve años han cambiado muchas cosas en la cultura dominante. Internet ha pasado de ser un ente tambaleante a convertirse en el núcleo de nuestra sociedad, aportando contenidos nuevos para ojos nuevos. A principios de la década de 2010, vimos cómo estrellas virales como Ryan Higa, KevJumba y VanossGaming se convertían en algunas de las celebridades de YouTube más reconocidas de la Generación Z. La ola hallyu se apoderó de Occidente. La ola Hallyu se apoderó del mundo occidental, llevando el K-pop y el K-drama a lo más alto de las listas de streaming estadounidenses. Iniciativas gubernamentales como el cambio de imagen de Cool Japan han influido en sectores como los videojuegos, la animación y la belleza, entre otros. El hashtag #douyinmakeup, que hace referencia al geminus chino de TikTok, ha acumulado desde entonces más de 3.100 millones de visitas en el lado occidental de la aplicación. El bastión del sector, JYP Entertainment, incluso presentó el mes pasado su primer grupo de chicas estadounidenses/canadienses, VCHA, formado a partir de su concurso America 2 Korea.

Jeff Kravitz/Getty Images

Los asiáticos tienen una nueva moneda de cambio, y los hombres asiáticos especialmente pueden sentirlo en la forma en que viven en línea. La masculinidad asiática actual ya no se fusiona con la infidelidad, sino con el sueño febril idealista de un novio respetuoso, que te duche y te traiga ramos de flores para Instagram. Los creadores de contenidos han sacado provecho del carácter asiático de sus relaciones románticas, enfatizándolo en los títulos de sus vídeos. Siglas como AWMF (Asian Man White Female) y RCTA (Race Change To Another) han surgido como terminología digital de marca registrada para weeaboos, coreaboos y el portavoz transracial convertido en portavoz conservador Oli London. Los populares YouTubers Jin & Hattie, un dúo de vloggers de parejas, acumularon 9,6 millones de visitas en un vídeo titulado "[AMWF] I CAN'T STOP KISSING YOU *Gone too far...* (Korean & British)", mientras que el vlogger PrinceCheech tituló su vlog más visto "I finally met my KOREAN MILITARY BOYFRIEND *emotional*". Los subliminales publicados prometen pliegues epicánticos de la noche a la mañana, mientras que los audios "Korean Boyfriend ASMR" han cosechado millones de visitas. El tema del contenido está muy claro. Está escrito en mayúsculas.

Los creadores también empiezan a notar el cambio en sus secciones de comentarios. Lucas Lee Ho, un influencer de TikTok con más de 726.300 seguidores, se hizo viral primero por sus tranquilos vídeos girando cerámica. Pero predominantemente, los comentarios bajo sus vídeos son de sed. "Miro con respeto", escribió un espectador. "Viéndole hacer la arcilla ❌️. viendo su brazo y su mano ✅️", dijo otro.

"Te pareces tanto a Mark Tuan de GOT7", comentó uno. "Sin embargo, ¿es así en la vida real?", comentó otro, en referencia al drama coreano de 2021.

"Creo que hay cierto grado de fetichización en mi contenido, porque la mayoría de mis comentarios son, al menos la mitad de las veces, sobre mi condición de asiática o comparándome con estrellas del K-pop", dice Ho. "Siempre lo he notado, porque hago cerámica y no es lo mismo que el K-pop. La música que publico no se parece al K-pop. Así que es algo así como, bueno, la similitud que se dibuja es por mis rasgos físicos".

No es la diversidad de lo asiático lo que ha visto un renacimiento en la mirada cultural; es simplemente un género de rostro de Instagram que representa lo asiático a escala global. Piel pálida, pelo oscuro, ojos oscuros. Pliegues epicánticos y narices bajas con forma de botón, en su mayoría comercializados por creadores de contenidos y conglomerados de Asia Oriental. La delgadez y la heteronormatividad se han convertido en las cualidades de facto de la aspiracionalidad asiática. Y no importa si la persona es realmente asiática o no, sino lo bien que encaja en el paraguas de la asialidad digerible.

El periodista especializado en cultura de Internet Ikran Dahir señala que el desarrollo y la caracterización de la masculinidad asiática moderna en Internet pueden verse enormemente influidos por las redes sociales. "La narrativa más amplia de las redes sociales puede moldear realmente la opinión pública sobre un grupo racial", afirma Dahir. "Creo que la gente olvida lo poderosa que puede ser Internet para cambiar la opinión pública en su conjunto. Movimientos como Black Lives Matter (Las vidas de los negros importan) en 2020 se formaron gracias a las redes sociales, ya que la gente se pronunció en apoyo de la causa. Al principio de la pandemia, la gente oía un rumor o una pieza de desinformación, y simplemente crecía piernas y comenzaba a vacilar."

Asis, un joven de 25 años afincado en Boston, afirma que el efecto puede ser doble. El aumento de la representación de Asia Oriental en las redes sociales reforzó su confianza en sí mismo - "fue entonces cuando empecé a verme a mí mismo como alguien digno de ser amado", dice-, pero también le enseñó a afinar su radar fetichista a lo largo de los años.

"Cuando coincido con alguien que no es asiático, por lo general puedo decir que me están fetichizando si tienen fotos de ellos en Asia, o cualquier tipo de indicación de que les gusta el anime, o cualquier tipo de intereses asiáticos", se ríe. "Si miro el Instagram de alguien y miro a quién sigue, a veces es solo un grupo de chicos asiáticos y puedo decir, vale, aquí hay un patrón".

"Resulta fascinante que, desde la explosión del K-pop, los hombres asiáticos estén siendo idolatrados y fetichizados, aunque durante mucho tiempo la narrativa haya sido 'no son atractivos'", afirma. "Se tambalea entre dos extremos: castrados o fetichizados [...] luego, añadiendo el elemento de las redes sociales, creo que los estereotipos y las expectativas pueden reforzarse y mostrar una imagen glorificada de los hombres asiáticos que puede perpetuar la fetichización y la fascinación".

Dahir subraya que el desarrollo de estos productos culturales se ha visto influido en gran medida por los esfuerzos de las redes sociales de base, por fans que están realmente interesados en ver un mundo digital más globalizado. "Gran parte del éxito del K-pop se debe a Internet", explica. Movimientos liderados por los fans para hacer el contenido accesible a los no hablantes, traduciendo noticias y reportajes, dedicando cuentas en Internet a difundir información, subtitulando programas, películas y canciones, e incluso romanizando las pronunciaciones". Los esfuerzos iniciales de los aficionados han propiciado el éxito de los contenidos en Internet".

Si bien hay espacio para los matices que han llevado a impactos positivos de estos movimientos liderados por los usuarios, es fácil caer en la trampa de aplanar el valor de los hombres asiáticos en otro estereotipo fetichista, especialmente con la forma en que la viralidad digital premia la hipérbole.

"Creo que el beneficio es que ahora los hombres asiáticos se sitúan bajo una luz deseable", reflexiona Whang. "Pero el inconveniente es ¿a qué precio? Creo que las desventajas recaen sobre el propio individuo, que se siente solo, incomprendido e incluso estancado. Una vez más, se crea una imagen o una expectativa de los hombres asiáticos. Y si la realidad no se ajusta a eso, ¿cómo les tratará y responderá entonces la gente?".

Por supuesto, no a todo el mundo le impresionan por igual los contenidos alienantes. A medida que Internet sigue construyendo su historia cultural, la capacidad de los usuarios para identificar contenidos "cringe" está cada vez más afinada. Dahir dice que, si bien los vídeos sensacionalistas sobre novios asiáticos estaban de moda hace años, los jóvenes que han aprendido a conocerlos mejor los han descartado por cringe. "Siempre existirán las parejas AMBW, la gente que fetichiza a los individuos basándose en un vídeo musical", afirma. "Eso es anterior al K-pop, pero las redes sociales han aumentado su visibilidad. Pero creo que los fans que crecieron junto a estos contenidos están desaprendiendo esos prejuicios. Y con el paso del tiempo, creo que la gente ha empezado a ver el fetiche como lo que es".

En los últimos dos años, influencers con identidad asiática como Vlad Hoshin, Kai Lee y el colectivo North Star Boys han recibido críticas por ser cursis después de conseguir seguidores haciendo trampas de sed con un elemento romántico, ya sea ofreciéndote rosas, poniendo música suave o construyendo elaborados sketches en los que se posicionan como un interés amoroso o un encuentro romántico. "SIC] no creo que sea tan atractivo como él cree que es, simplemente creo que está fetichizado por las mujeres blancas", escribió un usuario en Lee.

No quiere decir que todo sea malo. "La gente sólo necesita ver más representación. Eso es todo", dice Dahir. "Es como una terapia de inmersión, en cierto modo". Desde entonces hemos fracturado una verdad largamente arraigada sobre lo que hace atractivo a un hombre y hemos llevado al primer plano del zeitgeist a estrellas sin rasgos eurocéntricos. Pero sigue siendo una reevaluación bastante limitada, que conceptualiza a los hombres asiáticos como una marca específica de nueva masculinidad, en lugar de una convulsión total de nuestro punto de vista cultural.

Eso es un problema. Consumir sólo un determinado subconjunto de asiáticos como deseable niega a la comunidad en su conjunto, sobre todo cuando esos estándares de belleza aspiracionales siguen defendiendo los ideales de blancura, delgadez y heterosexualidad. La forma en que se consume y se acepta hoy en día en el mundo digital sigue perpetuando esos prejuicios. Hace unas semanas, los miembros Taemin y Key del grupo de K-pop SHINee se disculparon por hacer comentarios coloristas en un vlog. Mientras tanto, los influencers de piel oscura siguen sufriendo reacciones negativas por participar en tendencias como el cottagecore. Y las consecuencias no acaban con la inundación visual de nuestros feeds.

"La narrativa dominante en la comunidad gay es la del hombre blanco", afirma Asis. "A veces falta representación dentro de la comunidad LGBTQ+, y eso es un poco desalentador. Pero si miro al mundo real, sé que esas historias románticas están ocurriendo. Lo que pasa es que todavía no hay esa representación. Pero tengo esperanzas".

Ho dice que le gustaría que cambiaran las comparaciones entre él y los medios de comunicación coreanos. "Desvía la atención de lo que estoy haciendo", dice. "También me hace ser consciente de mi aspecto de una forma que preferiría no tener. Me hace pensar que cualquier cosa que publique siempre estará relacionada de algún modo con la cultura K-pop, aunque en realidad no tenga nada que ver."

Ser no blanco en un sistema blanco es estar inherentemente arrinconado. Y como el terreno digital sigue cambiando bajo nuestros pies, recalibrando nuestras posiciones de poder, es fácil sentirse abrumado por la cosificación y la deshumanización, especialmente en espacios tan personales como las citas.

"Cuando se trata de citas online, es importante tener un buen sentido de uno mismo y estar orgulloso de tus identidades, sean cuales sean", recomienda Whang. "Cuando no eres la mayoría, y todo el mundo a tu alrededor no se parece a ti, puede reforzar las creencias negativas sobre ti mismo e impactar negativamente en tu estima. Mi esperanza es que si tienes citas online estés orgulloso de ti y de tu singularidad".