Cómo Kendall Reynolds superó una mala ruptura y creó una marca de zapatos adorada por las celebrities

Lo que empezó como una mala ruptura llevó a Kendall Reynolds, fundadora y directora de diseño de su marca homónima Kendall Miles, a crear una marca de calzado de lujo que lucen estrellas de la talla de Rihanna y Kehlani. El camino de Reynolds hacia el emprendimiento encarna el resplandor que todos experimentamos (o al menos esperamos experimentar) en algún momento tras una ruptura desgarradora. La historia de Reynolds sobre el espíritu empresarial, la magia de las chicas negras y la moda de lujo ha calado entre los obsesionados con los accesorios no sólo por su historia de superación, sino porque su marca destaca entre la competencia de lujo por su compromiso de "glorificar la importancia de ser el mejor, querer lo mejor y hacer lo máximo".

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Reynolds explica que su afición por los zapatos floreció antes de que Kendall Miles echara raíces. Su interés se despertó en el mismo lugar donde muchas jóvenes fashionistas comienzan su idilio con el estilo: el armario de su madre. "Mi madre era una chica de zapatos", dice, "siempre jugaba en su armario. Soy una talla más que ella, así que metía los pies en sus Manolo Blahniks y sus Louboutins". Pero la madre de Reynolds vio el potencial de la marca desde el principio. Una vez que la diseñadora en ciernes empezó a distanciarse de una carrera en finanzas, empezó a sumergirse en la salida creativa que la llevaría a diseñar zapatos de lujo. Empezó con algunas clases de dibujo aquí y allá, algunas clases de iniciación al italiano y, finalmente, aterrizó en un programa de diseño de calzado en Milán, en Arsutoria. Con la bendición y el apoyo financiero de su madre, y sus conocimientos empresariales previos, en su último año en la USC se centró en poner en marcha su empresa y llevarla a las manos de los amantes de los zapatos de todo el mundo.

"Todo el mundo me preguntaba: '¿Dónde vas a ir a trabajar, a qué empleos te vas a presentar? En aquel momento no me veía trabajando para nadie. Estaba tan empeñada en hacer mis propias cosas, construir mi propio carril y encontrar mi propio camino", explica Reynolds sobre su trayectoria al iniciar su negocio en la universidad. "Aquí estamos nueve años después. Y durante ese tiempo ves a tus amigos casarse y tener familia. Ves a tus amigos conseguir aumentos y ascensos", pero su elección de seguir un camino diferente también le trajo algunas dudas por el camino, cuestionándose si debería haber seguido esa misma estructura.

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"Cuando tienes una startup, vives y respiras tu negocio, te levantas pensando en tu negocio y te acuestas pensando en tu negocio. Y te preguntas: '¿Voy por el buen camino? ¿Está dando sus frutos este trabajo? ¿Mi marca tendrá éxito algún día?" Pero tienes que centrarte realmente en tus objetivos y darte gracia".

En sólo nueve años, pasó de ser "una chica negra de 21 años que hacía zapatos en Italia" a crear una empresa dirigida por mujeres negras que rivaliza con algunas de las mayores marcas de calzado de lujo. La diseñadora se dedica de todo corazón a crear una marca por y para mujeres, lo que es más singular de lo que se cree. Según la Fashion Minorty Alliance, sólo el 14% de los directores creativos de marcas de lujo son mujeres, y sólo el 1% pertenecen a minorías. Sin embargo, las mujeres negras representan el 30% de las ventas totales del sector del lujo. La diseñadora explica que, aunque las mujeres negras son las que más gastan en el sector del lujo (por no hablar de las que marcan las tendencias), hay una falta de fidelidad a una marca de lujo porque "ninguna casa de moda de lujo se comunica con nosotras de forma auténtica". En cuanto a la forma en que Kendall Miles llega a sus clientes, Reynolds afirma: "No es performativa. No es oportunista. Es muy auténtico. Podemos hablar con las chicas como si fueran nuestras chicas".

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La intencionalidad de escuchar las necesidades de sus clientes queda patente en cada uno de sus diseños. "La industria del calzado sigue estando dominada por los hombres. Muchas de las necesidades de las mujeres se dejan sobre la mesa por la estética de la mirada masculina", explica sobre lo que diferencia a Kendall Miles de otras marcas de calzado de lujo.

Reynolds se niega a sacrificar la comodidad por el estilo. La diseñadora cuenta cómo tuvo que tener en cuenta la biología junto a la estética en el proceso de diseño, aplicando el conocimiento de las diferencias demográficas para atender mejor a las clientas cuyos pies no encajaban en el tradicional mercado europeo del lujo. "Lo que descubrí [en nuestro estudio de mercado] es que las mujeres negras y judías de Estados Unidos son las que tienen los pies más anchos y más dificultades con el calzado". Así que el truco de Reynolds para crear una experiencia de uso más cómoda es sencillo: "Fabricar zapatos que estén hechos para gente como nosotros, y tener en cuenta nuestras proporciones en la parte de fabricación del proceso".

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Desde el lanzamiento de la marca en 2016, sus espectaculares tacones han sido lucidos por estrellas de la talla de Kehlani (con las botas Pout en tono hueso agotadas), Taraji P. Henson (con los zapatos Throne de visón) en el final de temporada de Empire, Fantasia Barrino en la gira de prensa de El color púrpura, Ashanti (con los zapatos Michelle de piel de serpiente roja y las botas Attitude de color sangre) y el icono de estilo por excelencia, la mismísima Rihanna, y eso es solo la punta del iceberg de celebridades. "Tenemos que poner a Beyoncé en unos zapatos. Está en nuestra agenda".

¿Podría ser la próxima bota vaquera de inspiración tejana, al estilo del próximo álbum de Beyoncé? Reynolds insta a "Manifestarlo con nosotros".