Crítica de 'El hijo': Hugh Jackman profundiza en la devastadora continuación del director de 'El padre'

Desde Sófocles hasta Shakespeare, todo vuelve a la familia. Los escritores pueden ser tan ambiciosos como quieran, pero al final, los mejores narradores del mundo reconocen que no hay nada más potente -ni siquiera el amor romántico- que las conexiones entre los hijos y sus padres. Florian Zeller lo entiende. Antes de dedicarse a la pantalla, este talentoso escritor francés escribió al menos una docena de obras de teatro, las más aclamadas de las cuales fueron una trilogía centrada en cómo los problemas de salud mental devastan a las familias burguesas aparentemente funcionales: "La madre" (depresión), "El padre" (demencia) y "El hijo" (ya verás).

Sobre el escenario, su estrategia ha sido mantener las cosas simples, honestas y tan universales como sea posible. En 2020, dirigió a Anthony Hopkins (y a sí mismo) hacia un Oscar con "El padre". Y ahora, con tantos ojos pendientes de lo que hará a continuación, Zeller adapta su obra más personal, "El hijo", sobre un problemático adolescente neoyorquino al que nadie parece entender, y menos él mismo. "No estoy hecho como los demás", insiste Nicholas, de 17 años (el notable debutante Zen McGrath, que aquí se enfrenta a Hugh Jackman). "Me duele. Todo. El. Tiempo".

Es un grito de ayuda en una película en la que la gente quiere desesperadamente hacer lo correcto, pero nadie parece saber qué es eso, o de qué es capaz Nicholas. Esa incertidumbre da a "El hijo" su tensión: un temor bajo y subconsciente de que la tragedia de algún tipo es inevitable, pero no se puede saber con certeza qué forma tomará. "Me da miedo", le dice la madre de Nicholas, Kate (Laura Dern, dejando ver la necesidad de su personaje), al ex marido Peter (Jackman) en un tono que sugiere que lo está admitiendo por primera vez. Kate se ha presentado en casa de Peter -un elegante apartamento que el poderoso abogado comparte con su nueva esposa Beth (Vanessa Kirby) y su bebé recién nacido- a una hora intempestiva en busca de ayuda.

Hugh Jackman y Laura Dern dan a Venecia un emotivo puñetazo en las entrañas de "El hijo", que se lleva una ovación de 10 minutos

Emma Watson junto a Hugh Jackman en el musical "Los Miserables"

Nicholas lleva casi un mes faltando a la escuela. Algo va mal, pero el chico se niega a confiar en Kate. Tal vez Peter pueda razonar con él, espera ella. Al día siguiente, Peter se deja caer por allí, duro pero preocupado, e intenta animar al niño a salir de lo que los padres llaman con optimismo una "fase", pero que, de hecho, puede que nunca superen. Peter quiere que su hijo se sienta respetado. En la conversación de hombre a hombre que sigue, Nicholas acaba preguntando si puede vivir con su padre, lo que pone en marcha el resto de "El hijo".

En lugar de sentirse suelta y vivida, la adaptación de Zeller de su propia obra tiene una calidad ligeramente elevada, que no debe confundirse con "teatral": Los decorados parecen desconcertantemente poco decorados, como si los personajes vivieran en una sala de exposiciones de Ikea. El diseño de sonido se ha reducido, de manera que las sirenas y el ruido de la calle (casi constante en Nueva York) apenas se perciben. Los diálogos, adaptados al inglés con la ayuda de Christopher Hampton, sugieren lo que la gente dice en una situación así. Estas mismas preocupaciones han alimentado innumerables telefilmes y, sin embargo, Zeller apuesta por el tratamiento más "gustoso" posible. En lugar de limitarse a desgarrarnos emocionalmente -lo que inevitablemente conseguirá "El hijo" de todos modos-, quiere que el público piense.

Si se estudia detenidamente la dinámica entre padre e hijo, se descubrirá un truco fascinante, incluso más sutil que el juego de manos que Zeller utilizó para hacer que el público sintiera que estaba perdiendo lentamente la cabeza (como el personaje de Hopkins) en "El padre": En el papel de Peter, Jackman se convierte en un hombre atrapado en su propio tipo de actuación. El adicto al trabajo que rara vez llega a casa quiere desesperadamente ser percibido como un patriarca ideal, pero parece saber (o sospechar) en el fondo que es un fracaso en ese departamento. Esto significa que Jackman interpreta esencialmente a un hombre que hace de padre.

Si duda de esta lectura, considere una de las escenas definitorias de la película, cuando Peter se toma una rara pausa en el trabajo para ver a su propio padre (Anthony Hopkins como Anthony, un padre diferente al de "El Padre") para hacerle saber que está pensando en rechazar la oferta de un político de D.C. para supervisar su campaña, ya que Nicholas le necesita. A Peter le parece una decisión acertada, pero Anthony se da cuenta de sus intenciones: "Tu padre no fue bueno contigo. ¿Y qué?", escupe. "¡Sólo supéralo, carajo!"

Y ahí surge otra dimensión del personaje de Jackman, que procede de una generación en la que cerrar la boca y soportar el dolor se considera un signo de fortaleza personal. Hoy en día, la madurez emocional se asocia con las cualidades opuestas: la capacidad de identificar el propio trauma y aceptar el tratamiento, como intenta hacer Nicholas. A su favor, cuando no está demasiado distraído con el trabajo, Peter intenta comunicarse con su hijo. Es a través de una de estas conversaciones que Peter se entera de que el niño está profundamente traumatizado por la separación de sus padres. Esta revelación no se ofrece como una "explicación" sino como una pista. Nicholas se siente claramente traicionado y abandonado por su padre. La vida, dice, "me pesa".

Para los padres de Nicholas, así como para los padres y madres del público, resulta perturbador ver a alguien tan joven abrumado por el mundo que le rodea, un estado mental que McGrath interpreta con más sutileza que Laurie Kynaston en la versión teatral del West End, en la que el personaje hacía garabatos en las paredes y volcaba los muebles en señal de agitación. Este Nicholas no. Es en gran medida una cifra, guardando un arma bajo su colchón y mostrando un inquietante interés por su hermanastro pequeño (al que ve como una especie de sustituto). No es un papel fácil, ya que la más mínima amenaza podría sabotear la sensibilidad de la representación de Zeller.

"El hijo" no es una película fácil de ver, pero es importante en un momento en que los jóvenes están en crisis. Basta con echar un vistazo a las estadísticas para darse cuenta de que la depresión, las autolesiones y el suicidio están aumentando de forma alarmante entre los adolescentes, y eso incluso antes de tener en cuenta los retos de la pandemia. Cuando Nicholas le pregunta a su padre por el rifle que ha visto en el lavadero, no está claro si este adolescente descontento planea utilizarlo contra sus compañeros o contra sí mismo. Pregúntale a Chéjov cómo deberías sentirte durante el resto de la película.

Beth está asustada, pero hace todo lo posible por ser una madrastra cariñosa, como en una escena atípicamente ligera en la que presiona a Peter para que demuestre su "famoso movimiento de caderas". Entre esto y "La mala educación", estamos viendo un nuevo capítulo de su carrera, ya que Jackman subsume su carisma natural para sugerir la inseguridad fundamental de Peter: quiere romper el ciclo, ser un padre mejor que el que tuvo. Pero no entiende a qué se enfrenta, y al ver cómo se desarrolla "El hijo", la tragedia de esta familia se convierte en la nuestra, y la advertencia de Zeller se hace imposible de ignorar.