Desde una aventura asesina hasta un anónimo jinete negro, la historia real detrás de las imágenes en movimiento de 'Nope', de Jordan Peele

Uno de los primeros efectos visuales de "Nope", de Jordan Peele, presenta un clip de un jinete negro sobre un caballo al galope en un fascinante bucle.

"¿Sabías que el primer montaje de fotografías para crear una película fue un clip de dos segundos de un hombre negro a caballo?" pregunta Emerald Haywood, interpretada por Keke Palmer, al principio de la película.

El clip se realizó a partir de una serie de fotografías tomadas por Eadweard Muybridge, un fotógrafo inglés que emigró a Estados Unidos a mediados del siglo XIX.

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Al igual que los personajes de "Nope", que intentan tomar fotos y vídeos de una esquiva presencia alienígena, Muybridge se propuso capturar una toma casi imposible utilizando la tecnología del siglo XIX: caballos al galope.

Según los historiadores, las fotografías de Muybridge no sólo ayudaron a avanzar en la comprensión del movimiento de los animales, sino que también ofrecen una visión del éxito de los negros durante la época de Jim Crow.

"El mundo de los deportes y el entretenimiento era uno de los pocos en los que los afroamericanos podían destacar", dijo John Ott, profesor de historia del arte en la Universidad James Madison. "Las fotografías muestran las oportunidades y los medios con los que podían conseguir un medio de vida de clase media".

La historia del proyecto fotográfico de Muybridge

En 1873, el ex gobernador e industrial de California, Leland Stanford, encargó a Muybridge que fotografiara uno de sus caballos. El proyecto acabó siendo un éxito, captando al caballo a toda velocidad.

El trabajo que Muybridge y Stanford comenzaron se interrumpió en octubre de 1874, cuando Muybridge descubrió que su mujer había tenido una aventura con su amigo. Localizó al amigo y le disparó a bocajarro. Muybridge fue arrestado esa noche.

Cuando fue juzgado por asesinato en febrero, Muybridge alegó demencia debido a una grave lesión en la cabeza que sufrió en un accidente de diligencia más de una década antes. Finalmente fue absuelto por homicidio justificado. En 1877, Muybridge reanudó su trabajo con Stanford.

Muybridge capturó más caballos en movimiento en la granja de Stanford en 1878. La serie "The Horse in Motion" incluía fotografías de un caballo, Sallie Gardner, con un jinete que, según algunos historiadores, podría haber sido negro.

Por Eadweard Muybridge, Animación: Nevit Dilmen - Library of Congress Prints and Photographs Division; http://hdl.loc.gov/loc.pnp/cph.3a45870, Public Domain, Link

El clip utilizado en "Nope" procede de un proyecto posterior en el que Muybridge trabajó con la Universidad de Pensilvania hacia 1883. Él y Stanford se habían peleado por cuestiones de crédito. La universidad encargó a Muybridge que ampliara su proyecto anterior para observar otras formas de movimiento, desde el movimiento de los canguros y los leones hasta el de los seres humanos que daban volteretas y levantaban pesos.

Muybridge publicó su último compendio, titulado "Animal Locomotion", en 1887. La colección incluía fotografías de un jinete negro sin nombre que montaba un caballo llamado Sallie G. La única otra persona de color que aparecía en la colección era Ben Bailey, un boxeador mestizo.

Los historiadores dicen que la inclusión de los atletas negros tenía un doble filo

Según el historiador del arte y conservador Philip Prodger, Muybridge, como forastero de Inglaterra, no estaba muy implicado en las luchas políticas y sociales de Estados Unidos. Sin embargo, afirma que la inclusión de atletas negros en la colección de Muybridge ofrece una visión de su lugar en el entorno social de la época.

Según los historiadores, el deporte representó una de las pocas oportunidades para que los negros estadounidenses alcanzaran una vida de clase media. La mayoría de la población negra de la época era obrera y realizaba otros trabajos de servicio.

"El boxeo y las carreras de caballos eran dos campos en los que podían hacerse un nombre y mezclarse con los estadounidenses blancos", dijo Ott.

Los jinetes negros, en particular, tuvieron un gran éxito. En 1875, el año inaugural del Derby de Kentucky, 13 de los 15 jinetes que compitieron eran negros. Quince de los primeros 28 Derbys fueron ganados por jinetes negros.

Pero las oportunidades tuvieron un coste. Según Ott, el éxito de los jinetes negros los expuso a las ideas racistas de larga data de que los afroamericanos eran animales y "menores". Añadió que las carreras de caballos eran también un deporte físicamente agotador: Los jinetes tenían que mantener su peso bajo, y muchos recurrían al alcohol para frenar su hambre.

A medida que los jinetes, que al principio no se consideraban un trabajo de alto estatus, se hicieron más respetados como profesión, y que las carreras de caballos se volvieron más lucrativas, los estadounidenses negros se vieron cada vez más excluidos, dijo Prodger.

En 1905, el Washington Post publicó un artículo titulado "Negro Riders on the Wane: White Jockeys' Superior Intelligence Supersedes", donde el autor argumentaba que el declive de los jinetes negros se debía a que el deporte ya no se consideraba "innoble".

"Se trata de una historia de afroamericanos que aprovechan las oportunidades que tienen a su alcance y reconocen la importancia de las imágenes, y las utilizan para presentarse como personas realizadas", afirma Ott.