El auge de los tacones con lazo plisado de Loeffler Randall
Hace cinco años, Jessie Randall, la fundadora y directora creativa de la marca de accesorios Loeffler Randall, estaba consumida -obsesionada- por los tejidos plisados. Tanto es así que, en un golpe de genio, hizo que su equipo comprara una rizadora de pelo en Ricky's, la ahora cerrada tienda de artículos de belleza situada en el piso de abajo de su oficina, para experimentar y jugar con sus efectos. Así nació la idea de la Camelia: una sandalia de medio arco plisado anudado a mano situada sobre un tacón elegantemente redondeado que debutó como parte de la colección de verano 2018 de la marca.
Lo que Randall hizo involuntariamente fue concebir un estilo singular tan bueno, que la novia, las damas de honor y las invitadas a la boda podrían, en teoría, llevarlo todas en el mismo evento. Es un zapato que es casi tan omnipresente como las propias bodas durante la temporada de bodas.
"No creo que tuviera una idea de lo grande que sería, pero la primera vez que lo vi, supe que sería un éxito. Me encantó", afirma Randall, a quien le gusta animar a su equipo de diseño a manipular los materiales -anudarlos, coserlos o, en este caso, engarzarlos- en lugar de limitarse a dibujarlos: "El Camellia es uno de los estilos más populares porque es un zapato para bodas y eventos increíble. Ofrecemos todas las iteraciones diferentes -sin correa, con una altura de tacón inferior, con plataforma- y se ha convertido en una parte tan icónica de nuestra marca."
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Una búsqueda del hashtag #LoefflerRandall arroja casi 35.000 resultados en Instagram, con la mayoría de las publicaciones dedicadas a la Camelia y sus derivados. Randall también atribuye a Pinterest la viralidad de la Camelia, gracias a los innumerables tableros de inspiración de la plataforma dedicados a la moda nupcial y al contenido de bodas. Pero el sorprendente impulsor del conocimiento de la marca es -espera- Reddit, con usuarios que comparten comentarios sinceros y nombran a Loeffler Randall en hilos sobre zapatos de novia cómodos.
"Es muy validante", dice Randall. "Sólo quiero que más gente conozca la marca porque cuando lo hacen, tienden a amarla de verdad y a conectar con ella".
Las numerosas celebridades que han sido vistas con tacones plisados de Loeffler Randall también han despertado el interés, si no es que han impulsado las ventas, como Sophie Turner llevando los mules dorados metálicos a su boda en Las Vegas, Margot Robbie estilizando sus Camelias con un conjunto estampado estilo pijama en una noche de fiesta en Londres o Lily James combinando su versión blanca con un vestido veraniego para asistir a Wimbledon.
No es de extrañar que toda esa visibilidad orgánica haya sido buena para el negocio: Las ventas de plisados en el primer trimestre de 2022 aumentaron un 84% en comparación con el mismo periodo del año anterior. Abril fue el mes de mayores ventas de la historia tanto para el modelo Camellia como para toda la familia de plisados combinados, y la marca prevé un nuevo repunte este agosto, ya que las novias se preparan para sus bodas de otoño e invierno. En general, los estilos más vendidos de la marca son el Camelia en color perla y el Dahlia en color perla.
Otro factor que ha contribuido a su éxito ha sido el hecho de que los aplazamientos relacionados con la Covid hayan creado un boom de bodas sin precedentes este año. "La Camelia funcionaba muy bien antes de la pandemia -el negocio estaba a punto de ser el más grande de su historia al entrar en la pandemia-, pero entonces las bodas y los eventos acabaron posponiéndose", explica Randall, "así que, al salir de la pandemia, la gente se casa todos los días de la semana, y nuestro negocio va muy, muy bien. Es una convergencia de esta demanda adicional de bodas que se cruza con el hecho de que tengamos este zapato que a la gente le encanta llevar. Ha sido explosivo para el crecimiento de nuestro negocio".
Ese fue el caso de Gabrielle Severiano, bloguera de 31 años afincada en Nueva York, que se casó en junio y eligió el Camelia perlado para la ocasión. Había visto el zapato en influencers ("podría decir que estaba un poco influenciada", admite) y le encantó el estilo, el color y la textura - y era accesible. En realidad, no exploró ninguna otra opción.
"Me parecieron adorables y perfectos, y eran cómodos para llevarlos toda la noche", dice Severiano, que compró su par en Bloomingdale's. "Tenía un vestido más largo para la ceremonia, pero me cambié a un vestido más corto para después de la fiesta, y recibí cumplidos [sobre los zapatos]: a la gente le encantaron los detalles y pensaron que eran muy bonitos".
La Camelia ha recorrido un largo camino desde el primer prototipo (lamentablemente imperfecto) de pelo rizado. En la actualidad, este modelo -una evolución de la popular mula Coco- cuenta con más de 400 pliegues que utilizan un "patrón de pliegues y una proporción de pliegues muy específicos", que se consiguen con dos máquinas diferentes a dos temperaturas distintas. Es un proceso bastante enrevesado, sobre todo cuando puede alterar los colores de ciertos materiales temperamentales, como los tejidos transparentes. Por eso, cada temporada se hacen varias "pruebas de plisado" para perfeccionar el tono preciso que quiere la marca, con al menos tres rondas de prototipos. (Se están preparando futuras iteraciones y combinaciones de colores, incluido un estilo con cordones).
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Es fácil ver el atractivo del Camellia: hay una hermosa dicotomía entre los delicados pliegues y la fuerte silueta. Es caprichosa pero con fundamento, atrevida pero sutil, romántica pero resistente, especial pero práctica. Y con un precio de 395 dólares, resulta más accesible en comparación con muchos zapatos de novia de diseño que pueden superar los 1.000 dólares. En palabras de Randall, "es un zapato que tiene muchos detalles, pero de una manera tranquila - un zapato 'wow' que no es totalmente exagerado. Me encanta porque te sientes especial cuando lo llevas, pero también te sientes muy tú mismo".
Los compradores de los principales minoristas que llevan Loeffler Randall (que son casi todos) están de acuerdo: "El modelo Camellia de Loeffler Randall y los diversos estilos de lazo son definitivamente el ADN de la marca", dice Gia Marchesano, compradora de zapatos de mujer en Bergdorf Goodman. "Los estilos responden a la necesidad de nuestras clientas de tener siluetas femeninas y sin esfuerzo que puedan llevar en cualquier ocasión - y el tacón en bloque es definitivamente imprescindible para las bodas de verano al aire libre".
Revolve vio inicialmente el éxito de la mula Penny Bow en 2018, por lo que invirtió en la Camellia en 2019. "Ambas formas con este lazo han tenido un rendimiento tan fuerte para nuestro negocio", dice Lauren Yerkes, directora de merchandising del gigante del comercio electrónico. "Este estilo tiene una forma tan versátil. El lazo es un detalle novedoso y divertido, pero también tiene un aspecto de comodidad. Es sin duda un estilo icónico que se lleva en todas las ocasiones, y nos centramos en ofrecer nuevas iteraciones de la Camelia, ya que a nuestros clientes les encantan los nuevos colores y tejidos que se alinean con las tendencias de cada temporada."
La Camelia también es un éxito de ventas para Nordstrom, y quedó claro desde el momento en que el departamento de compras vio el estilo.
"Cuando todos salimos del mercado amando una silueta en particular, sabemos que tenemos un ganador, y ese fue el caso hace años con Camellia", dice Beth Kanfer, directora de moda de calzado femenino y accesorios de Nordstrom, "Todas las marcas de calzado intentan crear ese zapato icónico por el que darse a conocer. Jessie y el equipo lo han conseguido. Para entender el atractivo y la razón por la que lleva tanto tiempo en el mercado, basta con leer los comentarios de las clientas: todo el mundo habla maravillas del aspecto y luego se deja convencer por la comodidad. Esa combinación es el santo grial para las marcas de calzado".
Randall quiere dejar claro que no diseñó deliberadamente el Camellia como un "zapato de novia", sino que lo enfocó de la misma manera que cualquier estilo de Loeffler Randall: con el objetivo de crear un diseño versátil que pudiera vestirse de forma elegante o informal, que se llevara con la misma facilidad con un vestido de cóctel que con unos vaqueros. Pero cuando se hizo evidente que las consumidoras llevaban el Camellia a las bodas, el equipo empezó a inclinarse por él. Añadieron una correa para el tobillo -un cambio importante que proporcionó estabilidad adicional- y luego pasaron a ofrecer más adornos (como pedrería), colores (crema y un bonito azul pálido, que encaja con el "algo azul" que muchas novias requieren para el gran día) y diferentes alturas de tacón.
En este momento, las Camelias de boda de Severiano están guardadas en su caja en el armario, pero tiene 100% de planes de volver a usarlas, lo que ilustra el objetivo de Randall: diseñar zapatos que sean tan queridos que puedan usarse una y otra vez.
Ese objetivo se remonta a mucho más allá de los inicios de su marca. Randall recuerda que de niña le llevaban a una tienda llamada Party Shoes y elegía un par para una ocasión especial: unas bailarinas o unas Mary Jane.
"Era lo que más me gustaba, elegir mis zapatos de fiesta. Los zapatos siempre me han dado mucha alegría", dice Randall, "y aunque los zapatos [de Loeffler Randall] son versátiles y se pueden usar para ir al supermercado, me enorgullece mucho que la gente elija llevar nuestra marca para una ocasión especial, como una boda, que es la mayor ocasión que existe. Me siento muy honrado de aportar ese sentimiento de alegría a la vida de la gente".
En otras palabras, Randall diseñó con éxito el zapato de fiesta definitivo.
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