El cineasta palestino Firas Khoury habla de "Alam", la opera ganadora del premio de El Cairo.

La ardiente ópera prima del cineasta palestino Firas Khoury, "Alam" (La bandera), que ganó el premio principal esta semana en el Festival Internacional de Cine de El Cairo. El Festival de Cine de El Cairo, hizo vibrar al público en su estreno en Oriente Medio, y los espectadores estallaron en aplausos varias veces durante la proyección.

Sin embargo, Khoury no pudo presenciar la recepción de primera mano. El director, que es ciudadano palestino de Israel, solicitó un visado egipcio con su pasaporte palestino antes del festival. Las autoridades egipcias, dijo, nunca respondieron. (Probará suerte de nuevo con las autoridades saudíes antes de la próxima proyección de "Alam" en el Festival de Cine del Mar Rojo en Jeddah, que se celebrará del 1 al 10 de diciembre.

Desde su casa en Túnez, Khoury dijo que le entristecía perderse la primera proyección de su película para el público árabe, aunque al escuchar los informes de la entusiasta ovación en El Cairo se limitó a decir: "Increíble. Increíble".

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"Alam" es la historia de un adolescente palestino-israelí que vive en un pueblo de Galilea y que experimenta un despertar político provocado por una chica guapa y franca de su clase del instituto. En contra de su buen juicio, decide unirse a ella y a algunos compañeros de clase en una arriesgada operación para sustituir en secreto la bandera israelí que ondea en la azotea de su escuela por una palestina en la víspera del Día de la Independencia de Israel, un día de luto para los palestinos.

La película tuvo una gran repercusión en El Cairo, donde también ganó el premio del público y el premio a la mejor interpretación para el debutante Mahmood Bakri. En una crítica elogiosa, Alissa Simon alabó el "tratamiento inteligente y sensible de la vida cotidiana de los jóvenes ciudadanos palestinos de Israel, que rara vez se ve, y que convierte al novel director Firas Khoury en un talento a tener en cuenta".

Producida por MPM Film, Paprika Films, Philistine Films, Red Sea Film Festival Foundation, Metafora Productions y Lacydon Bay Productions, "Alam" se estrenó mundialmente en el Festival de Toronto en su sección Discovery. MPM Premium se encarga de las ventas internacionales y Film Movement de los derechos en Norteamérica.

Khoury prefirió restar importancia a los problemas burocráticos que se esconden detrás de su ausencia en El Cairo: "No quiero convertirlo en un problema. Es más grande que yo y es complicado", dijo. El director se trasladó a Túnez en 2016 para estar con su esposa, la productora Asma Chiboub, ya que el dúo no puede vivir junto en Israel. Los dos países rompieron sus lazos diplomáticos en el año 2000 tras el inicio de la segunda intifada, o levantamiento palestino. El país norteafricano, dijo Khoury, le ha ofrecido una bienvenida a casa. ("Vivo aquí como un rey").

Para el cineasta de 40 años, que el año pasado fue padre por primera vez, "Alam" refleja en cierto modo su propio despertar político tardío: "Cuando era más joven, tenía miedo de ir a las manifestaciones y participar", dijo. Se volvió más activo políticamente mientras investigaba la película, escribiendo sobre la difícil situación de los palestinos y "acudiendo a manifestaciones en las que el 90% de los manifestantes eran jóvenes menores de 20 años".

Khoury contrató a actores no profesionales en "Alam", aunque el proceso para llenar los papeles principales llevó varios años. "Intenté ser lo más fiel posible a la nueva generación de Palestina", dijo, y cada uno de sus cuatro personajes principales representa "un símbolo de una condición, de un estado de esta población".

Está el patriota incendiario, más viejo y más sabio que su edad, y la joven rebelde que se burla tanto del Estado israelí como del patriarcado. También está el drogadicto que simplemente busca ir a la deriva por la vida en una neblina alimentada por las drogas.

Y luego está Tamer, el héroe reacio, que tras una audiencia disciplinaria está a punto de ser expulsado. Es más tibio en su política que muchos de sus compañeros - "Es una especie de página en blanco", dice Khoury- y no se atreve a cruzarse con un padre severo decidido a mantener a su hijo en el camino correcto.

Si Tamer (Bakri) se ve arrastrado a un arriesgado acto de subterfugio político, es por la misma razón que tantos protagonistas antes que él: Lo hace por una chica, interpretada por Sereen Khass.

Que el guión de Khoury gire en cierto modo en torno a un tropo popular de Hollywood no es casualidad: "Crecí con el cine de Hollywood", dice el director, "no teníamos nada más que Hollywood en nuestros videoclubs"." Tanto en sus cortometrajes como en "Alam" -así como en los diversos proyectos que está desarrollando- Khoury se siente atraído por la "narración clásica" y los "géneros dominantes".

Para "Alam", "me limité a mantener el núcleo, la esencia [de] la historia de un chico que quiere acercarse a una chica. Para impresionarla, se ve envuelto en una peligrosa operación", dijo el director, "es una historia que se ha contado muchas veces. Pero lo que yo hago con ella es totalmente diferente".

Aunque el día a día de los protagonistas de la película gira en torno a los mismos ejes que el de los adolescentes de todo el mundo -apretarse para los exámenes, discutir con los padres, intentar reunir dinero para comprar cigarrillos y hierba-, el guión de Khoury refleja cómo "viven una realidad muy política", que ha catalizado a una joven generación de palestinos que lucha por sus derechos.

"Estoy seguro de que la situación no va a continuar", dijo, "no tengo esperanzas. Estoy seguro. Cuándo, no lo sé. Pero sé que esta nueva generación no aceptará más la ocupación. Yo acepté la ocupación cuando tenía su edad. Me sentía inferior a los judíos. Me dijeron que fuera inferior, y cuando tenía su edad, me sentía inferior. Pero ellos ya no se sienten inferiores".

Khoury, que recientemente interpretó un pequeño papel en una serie dramática histórica de la MBC, de propiedad saudí, en Túnez, tiene tres nuevos guiones listos para rodar: "Querido Tarkovsky", una comedia romántica ambientada en Ramallah sobre el amor inesperado que florece cuando un director de cine palestino corteja a una mujer rica que pretende hacerse con la riqueza de su padre; "El amigo de tu padre" una comedia tunecina sobre un hombre que empieza a traficar con estupefacientes a regañadientes para pagar las deudas de su padre narcotraficante; y "Retention", un largometraje ambientado en la comunidad queer de Palestina y basado en la colección de cuentos de Khoury "The Notes of a Phantom Sperm Flying in the Sky of Galilee"."

Después de luchar durante casi una década para financiar "Alam", Khoury esperaba que el éxito de la película allanara el camino para sus proyectos posteriores poco convencionales. "Mis películas no son realmente políticamente correctas", dijo. "Espero que algunos crean que soy libre de decir lo que quiera y [quieran] apoyar estas películas".