El director de 'Opus' quiso subvertir las películas de terror, así que puso a John Malkovich en botas de plataforma y escribió a Ayo Edebiri como una protagonista que 'no hizo nada estúpido'

A pair of platform boots made writer-director Mark Anthony Green's thriller "Opus" possible.

Always detail oriented, Green needed John Malkovich, who portrays a legendary pop star named Alfred Moretti, to get into the mindset of an outrageous musical icon. He knew the boots would be the key totem that would help Malkovich conjure the character.

"I made him wear these big-heeled boots that I had – John and I are the same size shoe – and get into the studio and really fucking go for it, do it, be that guy, not just a presentation of somebody," Green says. "And he nailed it. He was so fearless."

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Green, formerly a journalist who was most recently the special projects editor at GQ, is bringing his directorial debut to Sundance on Monday night. The film, hitting theaters nationwide on Mar. 14 via A24, is filled with little moments one would attribute to a writer's keen eye.

"We're trained to walk into a room and notice everything," Green says. "I can tell 'That shirt is old, so you've owned it for a long time,' and I can tell, 'That's brand new and the fold wrinkle is still in it.' 'The lipstick on his collar doesn't match the person he came in with.' It's, dare I say, a sickness, but I do think that's the thing about film that's so rewarding, and why it feels so good to submit and give yourself 100% into a project."

La historia de "Opus" concierne a una joven periodista de una revista, Ariel (Ayo Edebiri), que es inesperadamente convocada para unirse a un pequeño grupo de periodistas e influencers para viajar al misterioso recinto de Moretti y ser la primera en escuchar su nuevo álbum. Sin embargo, Ariel pronto comienza a preocuparse de que los sirvientes y los aduladores de Moretti en su vasta extensión de terreno remoto se comporten más como miembros de un culto que como superfans y, por supuesto, secretos oscuros esperan.

La música y el estilo de vida de Moretti son tan exagerados y son la piedra angular de la historia, así que Green sabía que una base musical podría estar a la altura de la exageración dentro de la película. Logró asegurar a Nile Rodgers, el legendario cofundador de Chic, y a The-Dream, quien ha escrito éxitos para artistas como Rihanna, Beyoncé y Justin Bieber, para componer canciones originales para el proyecto, y Malkovich aportó su voz al estudio.

"El mayor desafío es hacer discos pop que realmente suenen como si pudieran llegar a las listas", dice Green. "Si no se sentía de esa manera, lo enviábamos de vuelta. Estoy seguro de que cuando Nile Rodgers toca la guitarra, Dios está presente. No hay nadie más que suene como él. Y Dream... no sé si podrías encontrar un compositor y productor más accomplished. Así que estás trabajando con los Michael Jordans de esto, y ellos tomaron este desafío muy en serio, y nunca descansaron hasta que fue genial."

Malkovich demostrándose a sí mismo como una estrella pop fue más un factor desconocido. Green había apreciado durante mucho tiempo su trabajo camaleónico, desde actuaciones en el escenario hasta películas que van desde "Dangerous Liaisons" de 1988 hasta "Burn After Reading" de 2008. Pero Moretti requería más que botas listas para estrellas pop.

"Exigí que grabáramos las canciones antes de entrar en preproducción", dice Green. "Quería que lo primero que hiciera oficialmente como Moretti fuera ir al estudio con Nile Rodgers, con The-Dream, con todas estas personas, los ingenieros y todo eso. Grabamos en Boston, y estoy exhausto porque estamos a punto de empezar la preproducción. Cinco o seis minutos después de grabar miro y John toca una nota y suena realmente bien. Todos en la habitación se sentaron derechitos. Puede hacer cualquier cosa, pero esa canción, esas letras, este momento, esas personas. Eso se sintió tan profundamente personal para mí."

El improbable contrapeso de Moretti viene en forma de Ariel, quien, en comparación con el grandioso cantante pop, es callada y atenta, siempre estudiando la habitación. Al principio de la película, tiene una conversación que establece el tono con su novio (Young Mazino) sobre sus sueños de ser una gran periodista y escribir libros. Él le dice sin rodeos que su mayor obstáculo es que ella es "media": una joven bien ajustada con grandes padres que no necesariamente tiene la experiencia de vida o perspectiva única necesaria para atraer a las personas a su trabajo.

"Algunas de mis películas favoritas en los últimos cinco o seis años tratan sobre el trauma y cómo superas tu trauma, especialmente en el ámbito del horror", dice Green. "Pensé, 'Qué genial y subversivo sería si su problema es que no tiene trauma?' Esa es la paradoja de ser un artista: la cosa que intentas superar es lo que hace que la letra sea interesante o la pintura visualmente impactante. Ver a una mujer negra bien vestida y hermosa tener esa historia... Me sentí honrado de poder hacerlo. Ella se siente como muchas mujeres negras que conozco."

Green también estaba decidido a evitar un cansado tropo en las películas de terror.

"Era muy, muy importante para mí que Ariel fuera una joven mujer negra que no hiciera nada estúpido", dice. "Es realmente difícil hacer una película de terror y no tener a alguien caer cuando está corriendo. Hay una razón por la que se hace eso. No es tanto que la gente quiera personajes estúpidos, sino que si son inteligentes, es muy difícil avanzar. Pero miro a este personaje, miro a las mujeres negras en mi vida, y simplemente pensé, 'Hombre, qué genial sería si aterrizamos el avión y ella nunca tomara una decisión tonta.' Es joven, tiene defectos, pero nunca en este momento hace algo que digas, 'Oh, eso fue estúpido,' y te saca de ello. Eso era realmente importante para mí."

A pesar de la ardua tarea de dirigir su primer largometraje, Green dice que ya está emocionado por sumergirse en los próximos proyectos.

"Mi mayor esperanza con 'Opus' es que pueda hacer otra película, y estoy seguro de que mi esperanza con esa película será que pueda hacer otra película", dice. "Me siento inspirado por el proceso, por difícil que sea. Por arduo y desmoralizador y desgarrador y tardío y poco saludable que sea hacer una película, nunca hubo un segundo en el que no estuviera deseando hacer la siguiente. Para mí, esa es la mejor recompensa."