En ROCK-STAR, los niños vagabundos dudan de la fama pero se lo pasan bien
"Social Path", la penúltima canción del último EP de Stray Kids, 樂-STAR (ROCK-STAR), comienza con un potente riff de guitarra y un poco de desgarro: "Renuncié a mi juventud por mi futuro", cantan los miembros, una confesión expresada con la misma intensidad y patetismo. La colaboración con la cantante japonesa LiSA, publicada por primera vez en Japón a finales de agosto y regrabada en coreano para este álbum, suena a himno -como suelen hacerlo la mayoría de las canciones de Stray Kids- y su letra parece la de un post de Tumblr. Es decir, es vulnerable y directa, la preocupación de alguien que ha vivido para llegar a este momento.
Escrito por el líder Bang Chan, "Social Path" resume parcialmente el pasado del grupo: cómo se formaron juntos en JYP Entertainment cuando eran adolescentes, quemando la vela por ambos extremos para alcanzar su sueño compartido de hacer música. "Mira atrás, las cenizas demuestran que mi pasión siempre arde eternamente", canta LiSA, antes de seguir adelante: "Sin remordimientos, me encanta este sentimiento" En muchos sentidos, 樂-STAR (ROCK-STAR) evoca precisamente eso: el sentimiento de alegría que crea la música.
Lo dice su nombre. El carácter chino de su título, 樂, se traduce como "alegre" o "música" en inglés, dependiendo de cómo se pronuncie. En coreano, puede leerse como "락" (rock) y "낙" (alegría), lo que convierte la frase 樂-STAR y su single principal "락 (樂) (LALALALA)" en un ingenioso juego de palabras. Tan incisivo juego de palabras existe en las diestras manos del trío de productores 3RACHA, apodo de los miembros Bang Chan, Changbin y Han. Como principales artífices del atrevido y bullicioso sonido de Stray Kids, 3RACHA se encargan de gran parte del trabajo musical y lírico del EP, con la ayuda de un variopinto surtido de productores, como Millionboy ("Comflex"), Cubeatz ("LALALALA"), Willie Weeks ("Blind Spot"), Jun2 ("Leave") y su viejo colaborador Versachoi. El bailarín Hyunjin escribe y produce "Cover Me", su primer álbum coreano. Con una gran variedad de perspectivas, ROCK-STAR muestra a Stray Kids ampliando su paleta creativa a la vez que revisitan sus raíces más rebeldes.
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"LALALALA" captura la explosividad tensa y el lirismo agudo de su single de 2020 "God's Menu", así como el ritmo implacable de "MIROH" de 2019. Sin embargo, no se trata de demostrar su propia autoestima o inteligencia; "LALALALA" es una celebración. Más explícitamente, es una exclamación de alegría. (En mandarín, 樂 puede pronunciarse como "lè", otro guiño a la afición de 3RACHA por la polisemia). "Elimina el silencio y la energía negativa", exhorta Han, lo que hace que el estribillo elástico del tema sea aún más potente: "Just feel the rock."(Puedes sentirlo aún más visceralmente en la "versión rock" del single, que se incluye en el EP).
En "Megaverse", la ecléctica canción que abre el EP, utilizan todos los juguetes de su caja de arena para crear una amalgama de su sonido característico: el bajo atronador, la elasticidad del ritmo y la potente entrega. Es extraño pero agradable, una pequeña muestra de lo que realmente son capaces de hacer. Desde el punto de vista lírico, da a Stray Kids otra oportunidad de desplegar su ingenio: "Nuestra composición trae la competencia, pero ya hemos ganado en este megaverso", afirma Bang Chan. A los Stray Kids les gusta decir que sólo compiten consigo mismos; los números y las listas de éxitos no importan tanto como su propia satisfacción. Letras como "mi lugar está en la cima" podrían sugerir lo contrario.
Su obsesión por su propio éxito resultará familiar a quienes hayan seguido el trabajo del grupo a lo largo de los años. Su música tiende a moverse entre la confianza y la arrogancia, el orgullo y el ensimismamiento, una evolución natural desde sus inicios. Desde su debut en 2018, se han posicionado como outsiders, descarriados que no encajan ni siguen el statu quo. Naturalmente, gravitaron hacia un sonido más áspero para encajar con su imagen de jóvenes disruptores desilusionados por los sistemas que les rodean. Su discografía anterior está teñida de rock, guitarras crujientes y versos de rap mordaces; experimentaron con EDM atronadora, trip-hop hipnótico y psytrance chirriante. El lanzamiento de "God's Menu" en el verano de 2020 -un momento de ruptura que consideran un punto de inflexión en su carrera- solidificó un sonido más fuerte, más bombástico y menos molesto, despachos de artistas que dejaron de correr hacia el futuro y aprendieron a disfrutar del momento.
En "Blind Spot" se pone de relieve el duro trabajo y el esfuerzo mental que se realiza entre bastidores: "Sólo se fijan en los resultados y el éxito, cegados por nuestro brillante proceso", cantan sobre un ritmo de batería y sintetizadores distorsionados. "Lo que ves no lo es todo"."La tierna balada de Hyunjin "Cover Me" -en la que vuelve a formar equipo con Bang Chan y el productor Nickko Young- pregunta: "¿Por qué me siento tan solo en esta noche?" Es el tipo de reflexión vulnerable de medianoche que uno podría esperar de Hyunjin, amplificada por las conmovedoras interpretaciones vocales de los miembros. (Leave" es la única canción de amor del EP. La melodía es nostálgica y sus emociones intemporales: "Tengo miedo, me duele, estoy bien".
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Por su parte, "Comflex" es la versión más juguetona y errática de Stray Kids, con versos de rap contundentes y una actitud descarada y descarada. Como "S-Class" antes de ella, es otra canción en la que "flexionan" sus complejidades, donde Bang Chan puede hacer que incluso la línea más fanfarrona parezca sincera: "Too bright, I'm so flashy. ¿Diferente? No, soy único. Eso es, tengo mucha clase. Nadie puede pararme".
A decir verdad, nadie puede detener a Stray Kids. Están en una trayectoria ascendente y no muestran signos de desaceleración. ROCK-STAR es sólo un peldaño hacia el siguiente hito. Pero incluso la mayor estrella del rock emplea la performatividad para reforzar su narrativa, proyectando una imagen impenetrable. Existen en su propio mundo, sin ataduras a la realidad. Esto hace que una canción como "Social Path" sea aún más atractiva en la discografía reciente del grupo. Es emotiva y poderosa, un recordatorio de que el amor propio y la confianza en uno mismo sólo pueden llevarles hasta cierto punto, hasta que esas grietas empiezan a aparecer. Por mucho que Stray Kids intenten permanecer imperturbables ante su éxito, la realidad les alcanzará.
