Erika Alexander, estrella de "American Fiction", habla de su irrupción en la carrera de los premios y de reconsiderar una reposición de "Living Single

Erika Alexander empezó su carrera como adolescente en "The Cosby Show" antes de asumir el papel de la abogada Maxine Shaw en "Living Single"."Pero ha sido su última interpretación en "American Fiction", una sátira que critica la obsesión de nuestra cultura por los estereotipos, la que la ha colocado en una conversación en la que nunca había estado: la de aspirante a un premio en la temporada de premios.

Alexander interpreta a Coraline, el interés amoroso del Thelonious "Monk" Ellison de Jeffrey Wright, un autor cascarrabias que desafía la percepción que la industria tiene del "entretenimiento negro". El 5 de diciembre, sólo unas horas antes de sentarse con, Alexander se enteró de que había sido nominada en la categoría de reparto en los Independent Spirit Awards; el año pasado asistió a la ceremonia como invitada.

"Me dejaron en la autopista y fui andando, sorteando los baños portátiles", dice, riendo alegremente para mantener a raya sus emociones sobre el momento. De todos modos, las emociones la invaden.

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Aunque Alexander ha realizado actuaciones destacadas en "Wu-Tang: Una saga americana", "Black Lightning", "Run the World", "Get Out" y ha ampliado su repercusión como escritora, productora, directora y activista -en agosto, una calle de su ciudad natal, Winslow (Arizona), fue bautizada como "Erika Alexander Way"-, este reconocimiento representa el punto culminante de su carrera.

"Llevo 40 años en este negocio y, sin embargo, nunca se ha hablado de mí en espacios como éste. Pienso en ello con gran gratitud. He entrenado toda mi vida para este momento".

¿Cómo se le ocurrió "American Fiction"?

Me llamaron para decirme que Cord Jefferson estaba interesado en que interpretara un papel en su nueva película. Es un guionista consumado; conocía su trabajo en "Watchmen", así que tenía ciertas expectativas de que iba a ser bueno. Me explicó su visión y mi papel en ella. Cuando alguien te dice que te ha imaginado en ese espacio y te invita a jugar, sin audición - como "Sé quién eres, y sé de lo que eres capaz" - dices que sí.

Cord ha dicho que se interesó por ti porque eres una leyenda, y que se preguntaba por qué no habías tenido más oportunidades en la gran pantalla después de "Living Single" ¿Qué significa oírle hablar así de ti?

Es algo hermoso. Pero también es algo frustrante porque alguien me ha evaluado como un riesgo. No tiene nada que ver con el talento; "merecer" no tiene nada que ver. No es trabajo pasado. Alguien dijo que no vale la pena el riesgo. No se venderá; no es aceptable. No soy el único al que evalúan así. Y eso puede ser muy hiriente. Es poderoso cuando alguien invierte en ti. He sido uno de los afortunados -lo creas o no- si he conseguido durar 40 años. Eso es gracia.

¿Qué le interesó de Coraline?

Coraline es la tormenta silenciosa. Cada vez que Monk -interpretado tan maravillosamente por Jeffrey Wright- se da la vuelta, hay un sistema meteorológico completamente diferente en el que se encuentra, y no podrá mantener el silo a su alrededor que es su zona de confort.

Ella se sentía atraída por él antes de conocerlo. Él la ha impactado y ha atraído la posibilidad de una nueva relación que podría ser saludable para él. Pero lo que me encanta de ella es que él puede estar descontento, pero ella no. No permite que él cambie el sistema meteorológico a su alrededor. Estamos ante una relación madura y una conversación sobre lo que es encontrar pareja. A las mujeres negras se nos ha dicho una y otra vez que queremos demasiado, y sin embargo estos personajes pasean por los Everglades lamiendo cucuruchos de helado, probándolo.

"American Fiction" ganó el premio del público en el TIFF, así como los premios del público en los festivales de cine de Middleburg y Mill Valley, y ahora se ha aupado a lo más alto de las listas de la crítica. ¿Por qué cree que esta película está teniendo tanta repercusión?

Cord escribió un guión que era una adaptación bellamente articulada de la novela "Erasure" de Percival Everett. Estaba hecho para el momento. Luego tuvo la genialidad de juntarnos a todos. La gente podría pensar: "Son todos actores muy fuertes e independientes, ¿trabajarán juntos?" Él comprendió que la gente que estaba acostumbrada a ser martillos en posiciones principales sabría, cuando se reunieran como conjunto, cómo no exagerar. Eso es experiencia. Cada uno de nosotros sabía cómo interpretar su papel y cómo destacar por encima de cualquier espacio, porque hemos tenido que hacerlo durante toda nuestra carrera: destacar en lugares pequeños. Y Jeffrey Wright no es ninguna broma; es la Estrella de la Muerte que nos atrajo a todos.

Háblame de trabajar con este reparto: Tracee Ellis Ross, Sterling K. Brown, Leslie Uggams, Issa Rae, John Ortiz, Keith David, Adam Brody, y la lista continúa.

He podido compartir camerino con la gran Leslie Uggams y escuchar sus historias. Me he sentado a los pies de las grandes -Cicely Tyson, Gloria Foster, Phylicia Rashad, Whoopi Goldberg- y he escuchado, sin decir una palabra. Lo que me informará en mi próximo papel será haber trabajado cerca de Leslie Uggams, porque ella me mostró un modelo de futuro. Yo digo que soy el "Fantasma de las Navidades Futuras" para los jóvenes; ella es la mía, y ¡vaya, la vista desde allí es estupenda!

¿Qué sacó en claro de esas conversaciones?

Lo que esas historias me dijeron es que [esta carrera] no sólo se puede sobrevivir, sino que ella todavía tiene mucha alegría. Tenía su propio programa de televisión en la CBS y no le pedían que hiciera cosas. Le había ido bien con el tiempo porque se pasó a la locución; tuvo que adaptarse y estaba tan contenta de tenerlo. No había ninguna pesadez, como "Oh, no me quieren".

Ya que habla de los grandes, su productora Color Farm Media está realizando un documental sobre Diahann Carroll, con Venus y Serena Williams como productoras ejecutivas. ¿Cómo surgió ese proyecto?

Diahann Carroll, una de las primeras y mejores en hacerlo, nunca ha tenido un documental sobre ella, al contrario que John Lewis. (Alexander y su cofundador de Color Farm Media, Ben Arnon, produjeron el documental "John Lewis: Good Trouble" en 2020). Así que nos asociamos con su hija Suzanne Kay y Susanne Rostock, que dirigirá.

Suzanne Kay encontró un diario oculto que su madre le había dejado, y las cosas de las que no podía hablar están en este diario. Hay cartas de amor de Sidney Poitier a ella y hay imágenes en el sótano de fiestas en su casa y te das cuenta de la gran estrella de cine que es. También nos alegramos de que aparezcan las hermanas Williams. Entienden lo que es ser "la primera" y que su familia pase por eso. Esperamos una gran película sobre ella, pero también que se inicie un tsunami, una ola de historias en torno a estos grandes maestros que no han tenido su día.

¿Cómo valora el impacto de los papeles que ha interpretado? A Maxine Shaw se le atribuye el mérito de haber inspirado a muchas jóvenes negras a convertirse en abogadas, entre ellas Stacey Abrams. ¿Cómo es eso?

Por eso tenemos que pensar en el valor. Necesitábamos que Yvette Lee Bowser creara ese programa, que creara ese personaje basándose en algo que ella quería ser, y luego me eligió a mí para que le diera mi toque. Yo tenía el peinado porque trabajé con Whoopi Goldberg [en "The Long Walk Home", de 1990] y me inspiré en "Jumpin' Jack Flash". Trabajé con Phylicia Rashad, que interpretaba a la abogada en "The Cosby Show", y luego con la gran Cicely Tyson, que se ha fortalecido de forma impía. Esas personas se volcaron en mí y utilicé esas experiencias para informar a Maxine Shaw.

Y ahí está la joven Stacey Abrams, mirando su pelo natural y su piel oscura, diciendo "Hmm. Le dice que existe y que es importante que exista, y luego pasa a ayudar a salvar nuestro mundo. Es una [comparación] uno a uno, todo en la misma generación. Es irreal. Y todo lo que puedo decir es gracias.

Pienso en todos los niños de Wakanda, los Letitia Wright, que se ven a sí mismos en STEM [gracias a las películas de "Black Panther"]. Así que es muy importante que pueda durar el viaje. Piénsalo: ¿cuántas veces volvió Harriet Tubman por nosotros? No me he ganado el derecho a estar cansada. El derecho a parar. No nos lo ganaremos en la vida. Sólo nos toca llevar el testigo.

"Living Single" acaba de celebrar su 30 aniversario. ¿Qué novedades hay sobre su reposición?

Yo era la persona que más dudaba al respecto. Estoy muy asociada a ese personaje, más que a los otros, francamente. Me pongo esa peluca y se convierte en algo. Quería trascenderlo, expandirme y crecer. Ahora me lo estoy replanteando porque me doy cuenta de que puedo trascender cualquier cosa. Puedo resucitar ese personaje dentro de mí porque nunca ha estado fuera de mí. Puedo crecer dentro de él siempre que el público esté dispuesto a que crezca. Así que ya veremos.

¿Qué quiere hacer ahora?

Me gustaría ser la "Pantera Rosa" femenina, utilizar mis dotes para la comedia física e interpretar a un nuevo tipo de detective que es falible, pero que encuentra la respuesta de todos modos. Me encantaría hacer películas como Joan Crawford y Bette Davis, en las que tienen una cierta edad y la utilizan para contar esas grandes historias de cine negro. Quizá haga comedia de sketches, ¿por qué no?

He hecho mucho para asegurarme de que no se desperdicie nada de este tiempo en el que sentía que "no estaba trabajando". Me hice más grande que el alcance de mi oportunidad. Eso no significa que no quisiera ser la actriz que creía que podía ser, pero me gustaría asegurarme de que cumplo algunas de las promesas de tener un don que no creo que se haya aprovechado en toda su capacidad, todavía.