¿Es Bob Iger la mano oculta detrás de las relaciones entre Disney y China?
El 20 de noviembre, Disney conmocionó a Hollywood al anunciar que Bob Iger regresaría como Consejero Delegado tras menos de un año de ausencia. Dos días después, la película de Disney "Avatar: La forma del agua" consiguió un codiciado estreno en China. A continuación, la película de ciencia ficción recibió una rara prórroga de estreno en China que le permitió llegar hasta el 14 de febrero, lo que le permitió recaudar más de 240 millones de dólares en el país.
Aunque los expertos de Disney afirman que la acogida de "Avatar" en China no está relacionada con el regreso de Iger, su éxito y una serie de buenos resultados para la compañía han hecho que los estudios rivales se sorprendan. Y es que, después de ver cómo se denegaba la entrada en China a sus estrenos de Marvel durante casi cuatro años, Disney anunció recientemente que "Black Panther: Wakanda para siempre" y "Ant-Man y la Avispa: Quantumania" entraban en el país. ("Vengadores: Endgame" en 2019 fue la última película de Disney Marvel en asegurar un estreno en el Reino Medio, ganando 632 millones de dólares allí). Y si las cosas parecen más cordiales entre Disney y China, no hay que perderse que un reciente episodio de "Los Simpson" que atacaba el historial de derechos humanos del país nunca apareció en Disney+ en Hong Kong. La infracción del episodio consistió en un fragmento en el que un guía turístico virtual le dice a Marge: "Contemplad las maravillas de China. Minas de bitcoin, campos de trabajos forzados donde los niños fabrican smartphones", fue suficiente para que el episodio fuera expulsado.La decisión de "Los Simpson" representa una gran diferencia con respecto a la reciente actitud de Disney en Asia, donde decidió renunciar al estreno de títulos como "Thor" y "Lightyear" en lugar de ceder a la presión de los censores por los personajes LGBTQ de esas películas.
Aunque algunas películas de Disney se estrenaron en China durante el breve mandato de Bob Chapek, predecesor de Iger, las relaciones entre el conglomerado y las autoridades del Partido Comunista se enfriaron. Pero con el regreso de Iger, que en una ocasión dijo a sus amigos que estaba considerando un puesto diplomático en China para la administración Biden y que fue el arquitecto clave en la apertura de los parques temáticos de Disney en Shanghai y Hong Kong, parece que se ha iniciado un deshielo. Un portavoz de Disney calificó de coincidencia el momento de la distensión, mientras que otro publicista del estudio afirma que la decisión de "Los Simpson" se tomó porque el episodio contenía elementos que violarían la ley de seguridad nacional de Hong Kong.
Arthur Bochner, ejecutivo de Disney y confidente de Bob Chapek, es el próximo en salir
La HSMTMTS ha terminado, pero su legado son las relaciones dinámicas entre adolescentes
Hollywood respira aliviado, porque la industria del entretenimiento ha estado preocupada por su falta de acceso al enorme mercado chino. Pero no todo el mundo considera positiva la mejora de las relaciones: el coproductor de "Iron Man 3" Chris Fenton, autor de "Feeding the Dragon: Inside the Trillion Dollar Dilemma Facing Hollywood, the NBA, & American Business", ha criticado la autocensura de la industria. En su opinión, el acercamiento entre Disney y China podría ayudar más al régimen del PCCh que a los resultados de la empresa.
"Pekín sabe que la influencia en el mercado fomenta la fuerza, así que es probable que algún funcionario dijera: 'Oye, últimamente no hemos dado mucho acceso a Hollywood. [Si lo hacemos durante mucho más tiempo, los estudios dejarán de hacer lo que les decimos y de temer lo que podamos hacer", explica Fenton, "Pekín perderá una influencia crucial en la forma en que los cineastas retratan a China globalmente en sus películas". Así que la reciente aprobación de estas grandes películas permite a China volver a decir: 'Miren, les dejamos entrar, dándoles acceso a nuestro enorme mercado. Quien lleve una manzana al día al maestro puede esperar esa recompensa. Si no lo hace, bueno...' Y, voilà, vuelve la influencia de Pekín".
Más allá de "Avatar: la forma del agua", es innegable que el mercado chino vuelve a calentarse a medida que se suavizan sus restricciones COVID. Iger intenta enderezar el rumbo de Disney, que el año pasado perdió más de 120.000 millones de dólares de capitalización bursátil, pero no puede permitirse ignorar el mercado chino. Perseguir el yuan supone un coste de relaciones públicas, especialmente cuando las tensiones entre Washington y Pekín aumentan tras el derribo por Estados Unidos de un globo espía chino. Desde su regreso, Iger ha tenido que hacer frente a varios quebraderos de cabeza publicitarios, como la amenaza del inversor Nelson Peltz de iniciar una batalla por poderes. Aunque Iger superó ese obstáculo cuando Peltz anunció el 9 de febrero que abandonaba su oferta, se avecina otro obstáculo. Ese mismo día, un juez denegó la petición de Disney de que se le retirara la demanda de Kaja Sokola tras una batalla de casi tres años. La ex modelo adolescente, que es la acusadora más joven conocida de Weinstein, tiene una de las últimas demandas en pie contra el ex magnate. Ella la presentó y nombró al ex empleador de Weinstein, Disney, como acusado después de que Nueva York aprobara una Ley de Víctimas Infantiles en 2019, que abrió brevemente una ventana para que las víctimas menores de edad de la violencia sexual pudieran demandar. El caso ahora pasará a la fase de descubrimiento, que podría desenterrar detalles embarazosos sobre lo que Iger y el ex CEO de Disney, Michael Eisner, sabían sobre Weinstein.
"La decisión rechaza todos los argumentos de Disney de que no puede ser responsable de su negligente supervisión de Harvey Weinstein", afirma Kevin Mintzer, abogado de Sokola. "Como resultado, creemos que este será el primer caso en Estados Unidos en el que a un superviviente de Weinstein se le permitirá perseguir, con poder de citación, todo el alcance del conocimiento de Disney sobre el comportamiento depredador de Harvey Weinstein."
Por otra parte, es probable que Iger se enfrente a preguntas difíciles en varios frentes, sobre todo en lo que respecta a China. Y cualquier repetición del episodio de "Los Simpson" pondrá en marcha un intenso escrutinio: "Ahora es realmente peligroso que un estudio solucione su problema de Pekín porque todo el mundo fuera de China está mirando", afirma Fenton."
