Es probable un enfrentamiento Trump-Biden. ¿Cómo demonios hemos llegado hasta aquí?
Las elecciones de 2024 arrancaron oficialmente el lunes, con unos 100.000 votantes desafiando un clima históricamente gélido para participar en el caucus de Iowa. Y para sorpresa de absolutamente nadie, los asistentes al caucus de Iowa apoyaron abrumadoramente a Donald Trump, provocando llamadas a su favor solo 33 minutos después de que se cerraran las puertas en los lugares del caucus. Hasta el jueves, Trump había obtenido aproximadamente el 51% de los votos, seguido de lejos por Ron DeSantis, con el 21%. Nikki Haley, que ha estado provocando titulares sobre un aumento en las últimas semanas, quedó en tercer lugar con el 19%, con Vivek Ramaswamy detrás de ella con un escaso 8%. (Ramaswamy suspendió su campaña tras conocerse los resultados el lunes por la noche y apoyó a Trump).
Todavía quedan algunas contiendas por delante: Haley está encuestando mucho más cerca de Trump en New Hampshire de lo que lo hizo en Iowa (aunque los resultados de Iowa podrían atenuar un poco su impacto) y la campaña de DeSantis podría sentir algo de energía renovada después de su victoria en segundo lugar. Pero es posible que la nominación republicana esté más o menos cosida después de las primarias de Carolina del Sur el 24 de febrero o el Supermartes el 5 de marzo, acercándonos a la inevitable repetición de 2020 que todos hemos estado temiendo: Biden contra Trump.
En un año en el que la democracia está aparentemente en juego, tenemos unas elecciones que mucha gente no quiere. Trump, que está inundado de casos judiciales -después de todo, supuestamente intentó anular las elecciones de 2020-, sigue teniendo un fuerte apoyo de su base, pero lo está pasando peor con los republicanos más moderados y con los votantes independientes, además de que los demócratas le odian. Los índices de aprobación del presidente Biden, por otra parte, siguen cayendo cada vez más bajo, sobre todo entre los votantes jóvenes, que respaldaron a Biden por un margen considerable y ayudaron a impulsar su victoria hace cuatro años. La reiterada negativa de Biden a pedir un alto el fuego en la actual guerra entre Israel y Hamás -en la que el número de muertos palestinos ha superado los 24.000, según las autoridades palestinas- ha perjudicado sus encuestas entre los votantes menores de 35 años, y la inmensa mayoría de los votantes de entre 18 y 34 años desaprueban su gestión de la guerra.
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¿Cómo hemos llegado hasta aquí?
Por un lado, es raro que un ex presidente se presente contra el presidente en funciones para otro mandato, y ha echado por tierra la estructura normal de las primarias, que suele ser la mejor forma de que todos los estadounidenses participen en el proceso democrático. En el bando republicano, Trump se ha negado a participar en la campaña tradicional, saltándose los debates en favor de mítines y entrevistas amistosas. Los debates son oportunidades para que los aspirantes a las primarias se presenten a los votantes, pero Trump no necesita presentación y no hay ningún mecanismo que le obligue a subir al escenario. Esto significa que no ha tenido que responder a preguntas difíciles sobre política o su letanía de presuntos delitos (no es que estas cosas influyan en muchos votantes, teniendo en cuenta que a la mayoría de los republicanos no les importan los problemas legales de Trump). Y no, un ayuntamiento sin control no cuenta. DeSantis, de quien algunos esperaban un buen resultado entre los votantes de las primarias a principios del ciclo, ha flaqueado en un escenario nacional, y pocos candidatos a las primarias se han molestado en perseguir a Trump durante la campaña, prefiriendo batirse a duelo con sus compañeros aspirantes al segundo puesto. Además, los votantes del Partido Republicano recuerdan tiempos "mejores" antes de la crisis, lo que les hace más proclives a apoyar a Trump.
En cuanto a los presidentes en ejercicio, una vez que Biden decidió volver a presentarse, no iba a haber muchas primarias para los demócratas. No es habitual en la era moderna que un presidente en el cargo se enfrente a un verdadero contrincante en las primarias. (En 1980, Ted Kennedy hizo una dura campaña de primarias contra Jimmy Carter y perdió, y luego Carter perdió contra Reagan). Este año, a pesar de las pésimas cifras de aprobación de Biden, no hay ninguna alternativa viable (ni el representante estadounidense Dean Phillips ni Marianne Williamson, que desafían a Biden, harán mucho por superar sus posibilidades). Los grupos de reflexión han estado restando importancia a la preocupación por la caída de sus encuestas entre los jóvenes y las crecientes críticas a sus decisiones en política exterior. En lugar de escuchar esas críticas u ofrecer a los votantes una hoja de ruta para un futuro mejor, la campaña de Biden ha centrado sus mensajes en la amenaza que Trump supone para la democracia. Y si bien es cierto que un segundo mandato de Trump sería desastroso para el país, esa amenaza específica de declive democrático podría no ser lo que estimule a los votantes jóvenes.
De hecho, la propia democracia lleva años menguando. Además, debido al modo en que funciona el Colegio Electoral, a medida que aumenta el número de votantes que se agrupan en estados y ciudades decididamente rojos y azules, las elecciones acaban en gran medida en manos de pequeñas bolsas de distritos indecisos, lo que reduce significativamente el poder de un voto. Como informó el Washington Post el mes pasado, en las últimas elecciones sólo hubo 10 verdaderos estados indecisos en los que se centraron las campañas, frente a una media de 26 estados indecisos entre 1952 y 1980. En 2024, según el Post, las campañas se centrarán probablemente en el segmento de votantes más pequeño de la historia moderna.
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Con esas cifras, es difícil confiar en que tu voto importe y, teniendo en cuenta lo polarizado que está el país políticamente, en que el candidato que elijas pueda marcar una diferencia significativa. Incluso algunos de los programas políticos de la administración Biden -como la ampliación de la desgravación fiscal por hijos o su plan de condonación de préstamos a estudiantes- fueron aplastados por un Congreso dividido y un Tribunal Supremo de derechas.
Las elecciones importan y la campaña de Biden podría esforzarse por recuperar a los votantes jóvenes, empezando por cambiar drásticamente de rumbo en lo que respecta a Israel y Gaza. Más allá de eso, podría hablar más sobre la protección del acceso a la salud reproductiva, la importancia de nombrar jueces federales y futuros jueces del Tribunal Supremo, logros como la Ley de Reducción de la Inflación y, en general, tomarse en serio las preocupaciones de los votantes jóvenes y no simplemente decirles que voten porque el otro bando es peor. También es posible que la amenaza de otro mandato de Trump galvanice a los votantes a medida que nos acercamos a noviembre, pero los demócratas no pueden (ni deben) contar con eso.
Sin embargo, el sistema sigue roto y no estoy seguro de cómo arreglarlo. Los demócratas deben tener en cuenta que los jóvenes no se sienten tan obligados a alinearse con un partido que no les escucha. Necesitan candidatos más jóvenes que estén más en contacto con las necesidades de los votantes jóvenes. Los republicanos, por su parte, necesitan liberarse de las garras de MAGA, aunque probablemente no lo consigan. Por ahora, sin embargo, estos dos son lo que tenemos. Vamos a New Hampshire.
