Esta senadora estatal quiere que su partido sepa que no hay tiempo que perder

Este artículo se publica en coordinación con Sister District, una organización que trabaja para construir el poder progresista en las legislaturas estatales. Las políticas críticas y que cambian la vida, como el acceso al aborto, los derechos de los transexuales, el derecho al voto, los salarios justos y las condiciones para los trabajadores y las familias, provienen cada vez más de las legislaturas estatales, a menudo ignoradas, en lugar de Washington, DC. Nuestra serie Historic Firsts (Primicias históricas) destaca primicias históricas inspiradoras entre los legisladores estatales recientemente elegidos, con especial atención a las mujeres, las personas de color, los jóvenes, las personas LGBTQIA+ y las personas de entornos no tradicionales.

La senadora Clare Oumou Verbeten tiene una idea concreta de lo que deben hacer los políticos una vez que ganan las elecciones: gobernar de verdad. En 2022, Oumou Verbeten, de 28 años, se convirtió en una de las tres primeras mujeres negras elegidas para el Senado del Estado de Minnesota (lo que significa, me señala, que el Estado existió durante 164 años antes de elegir a una mujer negra para su Senado), y la sesión legislativa que ha transcurrido desde su elección ha sido calificada de "transformadora" por los miembros de su partido (y de "disparatada " por los republicanos). Con los demócratas (o, como se les llama en Minnesota, el partido DFL, Democratic-Farmer-Laborers) controlando el gobierno estatal por mayoría de un escaño en el Senado, su lista de logros es larga: "codificaron el derecho al aborto, la baja médica y familiar remunerada, la baja por enfermedad, la protección de los derechos de los transexuales, el permiso de conducir para residentes indocumentados, [y] la restauración del derecho de voto para las personas que salen de la cárcel o prisión", según MinnPost. Oumou Verbeten está orgullosa de estos logros, pero los explica de forma sencilla: cuando los demócratas controlaban anteriormente el gobierno del Estado, dice, existía el temor de "ir demasiado lejos porque entonces íbamos a perder las siguientes elecciones. Si ahora tengo una oportunidad, voy a aprovecharla. Aunque vaya a perder dentro de cuatro años, es lo que hay que hacer. Podemos hacer mucho bien".

Esta conversación ha sido condensada y ligeramente editada para mayor claridad.

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Clare Oumou Verbeten: Mis padres no se dedicaban necesariamente a la política, pero creo que estaba muy claro que nuestra vida y nuestro sustento dependían de las personas que ocupaban los cargos. Mi madre emigró aquí desde Senegal en los años ochenta. Tiene un pequeño negocio de limpieza y ha estado en primera línea de la pandemia. Mi padre es ahora un profesor de escuela pública jubilado y miembro de un sindicato. Siempre he sentido que los demócratas luchaban por mi familia y quiero formar parte de ello.

TV: ¿Qué significa para usted ser una de las primeras mujeres negras elegidas para el Senado de Minnesota? ¿Le pesa alguna vez ese logro?

COV: Fueron [164] años de nuestro estado y nunca hubo una mujer negra. Es una locura. A veces sí [tiene mucho peso]. Una de las principales razones por las que me postulé es porque mi distrito incluye Falcon Heights, donde Philando Castile fue asesinado por la policía. Luego, en 2020, ver a George Floyd desencadenar un levantamiento mundial. Pero eso comenzando aquí en Minnesota, nuestra comunidad, simplemente estaba tan harta y simplemente no veía a esos defensores de ese trabajo y de las reformas de nuestro sistema legal penal. Y sé que la gente cuenta conmigo y soy la única persona negra en el Comité [Judicial y de Seguridad Pública]. Soy el único joven en ese comité. A menudo soy la única voz más progresista en esa comisión, y eso puede ser una carga, sin duda.

TV: ¿Cree que es necesario centrarse en el gobierno estatal frente al nacional?

COV: Creo que el gobierno estatal es el nivel de gobierno más importante que existe. El Estado lo afecta todo, como la política, el presupuesto, prácticamente cualquier cuestión que realmente te preocupe, el Estado va a tener algún nivel de poder sobre ella. Mi plataforma era la educación, la justicia racial, la sanidad y la vivienda. Y en todas las leyes que presenté, el vínculo para mí era: ¿cuáles son las disparidades raciales aquí? Porque Minnesota es uno de los peores lugares del país en casi todos los indicadores que se puedan imaginar. Con la policía, hemos sido capaces de limitar severamente las órdenes de no llamar. Ahora existe una política estatal de divulgación de las cámaras corporales, de modo que cuando se utiliza la fuerza letal, las familias deben poder ver esa información de inmediato. Sencillas medidas de responsabilidad y transparencia que el Estado puede adoptar.

TV: ¿Qué espera que aprendan los legisladores de todo el país de esta innovadora sesión legislativa en Minnesota?

COV: Al igual que cuando tienes una oportunidad, aprovéchala. Para mí, especialmente como mujer negra y mujer queer y mujer joven y alguien que vive a unas manzanas de donde Philando Castile fue asesinado, si tengo la oportunidad de hacer ese cambio, voy a aprovecharla. Las vidas no pueden esperar, ¿verdad? Hay vidas en juego. No hacemos esos cambios. No quiero estar pensando: ¿Qué podríamos haber hecho para evitar que otro negro fuera asesinado por la policía aquí? Quiero hacer todo lo que pueda en estos momentos para evitar que eso ocurra.

TV: ¿Qué le da esperanza en estos momentos?

COV: Los jóvenes me dan esperanza. Creo que los jóvenes tienen muchas respuestas y son impacientes. Ya no esperan más. A medida que más y más de ellos ocupen puestos de poder, creo que nuestro país estará mejor.