Fahrenheit 451: ¿Ser inteligente es un delito?

Históricamente, los libros eran quemados por monarcas absolutos, como en la dinastía Qin de China, durante la cual se quemaban libros de diversas ideologías filosóficas en nombre de la conformidad. Sin embargo, en Fahrenheit 451, de Ray Bradbury, los activistas que participan y abogan por la destrucción de libros son los ciudadanos de a pie. La novela narra una sociedad distópica emergente impulsada por la propaganda y corrompida por una búsqueda retorcida e irónica de la igualdad.

En la sociedad tóxica que tiene lugar durante una guerra futura, la propaganda de los medios de comunicación impregna todos los aspectos de la vida privada y pública, hechizando a la gente e impidiéndoles entablar relaciones íntimas con la familia y la sociedad. A los ciudadanos se les prohíbe leer libros intelectualmente estimulantes y que inviten a la reflexión. En su lugar, el gobierno tiránico incita a la gente a consumir libros que buscan la gratificación inmediata y superficial. El protagonista y bombero, Guy Montag, está obligado a quemar libros, en lugar de apagar incendios por seguridad. Se espera de él que encuentre libros ilegales en posesión de ciudadanos "herejes" (cualquiera que se aferre a la vieja ideología). Mildred, la mujer de Montag, cubre las paredes del salón con televisores y se desconecta tapándose los oídos con la radio de concha marina, que le permite sumergirse en un flujo incesante de entretenimiento. Con su mente corrompida por los medios de comunicación, Mildred se obsesiona con el entretenimiento inmersivo y se distancia emocionalmente de Montag. Para exacerbar su distanciamiento, Montag se resiste a abrazar el totalitarismo gobernante, pero tolera la ideología impuesta hasta que conoce a Clarisse McClellan, su vecina que cuestiona la sociedad opresiva en la que viven. Las preguntas rebeldes de McClellen ayudan a Montag a ver que él también se cuestiona si está satisfecho con la sociedad, su carrera e incluso su matrimonio. A medida que Montag se muestra cada vez más descontento con la naturaleza conformista de la sociedad, empieza a leer libros prohibidos y tiene conflictos con su jefe de bomberos, que simboliza la imposición de la conformidad.

Afortunadamente, Montag no está solo en su renuencia a abrazar la sociedad. Faber, un profesor de inglés jubilado, se considera culpable porque no se resistió activamente ni trató de cambiar la dirección que tomaba la sociedad. Después de que Montag se acerque a Faber en un parque, ambos se enteran de la ideología del otro. Posteriormente, Faber opta por una forma sutil de rebelión ayudando a Montag, que está dispuesto a enfrentarse a las autoridades tiránicas. El momento decisivo que permite a Montag despertar plenamente a la hipocresía de la sociedad es cuando presencia cómo una anciana se quema junto con sus libros. La mujer prefirió morir antes que hacer concesiones al régimen del gobierno.

Fahrenheit 451

Reseña libro: Fahrenheit 451

Tras presenciar este horrible suceso, Montag revela a Mildred su almacén secreto de libros, expresando cómo la curiosidad impulsa su deseo de leer y aprender. Desgraciadamente, incapaz de comprender su motivación, Mildred denuncia el "crimen" de Montag al gobierno, obligándole a huir para no ser arrestado. Se inicia una persecución, que lleva a Montag a pedir ayuda a Faber, quien le dirige a una comunidad de personas muy cultas que albergan un fuerte descontento con el régimen opresor del gobierno. Mientras tanto, tras perder la pista de Montag, se revela que la naturaleza de la cacería humana es un reality show. Para proporcionar entretenimiento, la caza del hombre selecciona un chivo expiatorio para mantener el interés del público a través del rápido ritmo de la persecución. Finalmente, Montag se une al grupo de académicos y teólogos. Montag descubre que estos hombres bien educados memorizan y conservan el contenido de libros que han sido quemados o prohibidos por el gobierno. La guerra termina abruptamente cuando un avión enemigo lanza una bomba sobre la ciudad, destruyendo la opresiva ciudad a la que Montag perteneció una vez. Sin embargo, el grupo de hombres supervivientes transmitirá sus conocimientos sobre los libros que han leído y memorizado a la generación futura, sembrando semillas de esperanza que crecerán hasta convertirse en una civilización que persigue la libertad intelectual.

Bradbury retrata cómo los medios de comunicación de masas oscurecen la línea que separa la experiencia real del entorno virtual. Con la intención de comprobar si la conformidad de Mildred con las normas sociales ha roto la relación con él, Montag pregunta a Mildred por el lugar donde se conocieron. Sin embargo, Mildred lo rechaza con "una risita extraña" (68) y la afirmación "No importa" (68). Se insensibiliza al consumir un número excesivo de pastillas, creando una barrera entre ella y las experiencias humanas genuinas que la rodean. En su estado de medicación, se refugia en el mundo de la televisión, donde considera a los personajes de la pantalla como su familia. El muro que los separa está formado por "los tíos, las tías, los primos, las sobrinas, los sobrinos... que no decían nada, nada, nada y lo decían alto, alto, alto" (69). Cuando Mildred entrega a Montag a las autoridades, el frágil vínculo que la une a él acaba por romperse. Los medios de comunicación la traumatizan y la privan de su humanidad, pero su encuentro no es ni extremo ni único. En la distopía, puede haber millones, o incluso miles de millones, de Mildreds, proporcionando así un cuento con moraleja sobre las trágicas consecuencias del rápido desarrollo tecnológico.

Además, Bradbury subraya en su historia que cuando se abusa de la palabra "igualdad", incluso la Constitución se convierte en la excusa para quemar libros. Según Beatty, el capitán de bomberos, las personas inteligentes "son seleccionadas para recibir palizas y torturas... No todos nacen libres e iguales, como dice la Constitución, sino todos hechos iguales" (87). En situaciones en las que uno se enfrenta a la opresión porque otros envidian su inteligencia excepcional, la sociedad tiende a tolerar a los agresores mientras obliga a la víctima a ajustarse a la norma de la inteligencia media. Beatty continúa: "No podemos tener a nuestras minorías alteradas y revueltas... A la gente de color no le gusta Little Black Sambo. Quémenlo" (89). Se niega el valor de un libro cuando una persona de color pone objeciones al mismo. La razón del odio de esa persona (en relación con el argumento, los personajes o el escenario) se ignora porque la sociedad se centra en su identidad racial o de género. Se descuidan los usos del lenguaje figurado y la caracterización de una historia, ya que la sociedad sólo destaca la ausencia de un grupo minoritario. En última instancia, cuando se prohíbe un libro a menos que contenga hombres, mujeres, transexuales, asiáticos, etc., sólo "cómics [y]... revistas de sexo". En esencia, el miedo al éxito ajeno y la falta de voluntad o la pereza para invertir esfuerzos en la superación personal constituyen una sociedad corrompida.

A pesar del sombrío retrato de un futuro en el que se suprime la libertad intelectual, Bradbury insufla un sentimiento de esperanza. Al final, el lector mantiene una pregunta significativa: ¿Son destructibles los libros? El ave fénix aparece como un motivo que proporciona una respuesta a la pregunta. A pesar de morir en llamas, "resurgió de las cenizas, volvió a nacer. Y parece que estamos haciendo lo mismo, una y otra vez" (213). El conocimiento se graba en papel, pero no muere al quemarse los papeles. En lugar de ello, utilizando sus mentes y sus bocas como "papeles", personas valientes actúan con firmeza y preservan el conocimiento, devolviéndolo a la vida.

Fahrenheit 451 es un triunfo, que advierte a la sociedad de que cuando se cede el poder con negligencia, la igualdad puede malinterpretarse, y podemos convertirnos en esclavos de la propaganda, la tecnología y los medios de comunicación de masas. Sin embargo, el final nos da esperanzas, estableciendo la premisa del renacimiento en individuos cuyo deseo y amor por el conocimiento no desaparecen con la destrucción física de los libros.