Florida es la zona cero de muchos movimientos juveniles
Siempre ha sido fácil difamar a Florida, y hay razones para ello. Es un estado que sigue construyendo en zonas propensas a la subida del nivel del mar, ha prohibido esencialmente el debate sobre la sexualidad y el género para muchos estudiantes, y los alquileres son tan altos que muchos se ven obligados a abandonar sus hogares.
Pero Florida es más que esto, y más que el blanco de sus bromas. En 2013, en torno al inicio del movimiento Black Lives Matter, organizadores juveniles de Dream Defenders ocuparon el Capitolio del Estado durante 31 días para protestar por el tiroteo mortal de Trayvon Martin. En 2018, un tiroteo masivo en un instituto del sur de Florida dio lugar a una de las mayores protestas estudiantiles de la historia de Estados Unidos con la Marcha por Nuestras Vidas. Cuando los legisladores estaban considerando el proyecto de ley "No digas gay", miles de estudiantes de secundaria de Florida salieron de sus escuelas para declarar su oposición. Y en noviembre, los floridanos eligieron a Maxwell Alejandro Frost, de 25 años, para el Congreso, convirtiéndolo en el primer miembro de la Generación Z.
Así pues, ¿Florida es un ejemplo de lo que un Estado no debe ser en materia de políticas o una inspiración para los jóvenes que quieren influir? La respuesta, por supuesto, puede ser ambas.
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"Los estudiantes de Florida han sido líderes en el activismo generacional", dijo la representante estatal de Florida Anna Eskamani, una de las demócratas más jóvenes de la legislatura estatal y exdirectora sénior de Planned Parenthood del suroeste y centro de Florida. "A día de hoy, te encuentras con gente por todo el país que habla de los chicos de Parkland. Ellos nos han enseñado que la organización constante, las protestas constantes y la activación y el trabajo electoral constantes tienen un impacto tan enorme."
La presencia de Florida en la escena nacional ha cambiado en los últimos años. Aunque el estado fue una vez considerado firmemente púrpura, la abrumadora victoria del gobernador Ron DeSantis y del Partido Republicano en las elecciones legislativas de 2022 llevó a los medios a etiquetar a Florida oficialmente de rojo. Y las probables ambiciones presidenciales de DeSantis podrían ser un presagio de lo que está por venir para el resto del país; hasta ahora, eso incluye legislación antiprotesta, una postura contraria a los derechos reproductivos y decisiones en contra de la atención de afirmación de género.
Pero Florida es más que sus políticos. Hay una rica historia de organización juvenil progresista en el Estado del Sol. Lo que no se tiene en cuenta cuando se etiqueta al estado con una sola etiqueta es el impacto de los jóvenes activistas locales. De hecho, la atención nacional cosechada por algunos de los mayores movilizadores jóvenes de Florida puede servir de inspiración para los adolescentes privados de derechos de todo el país. Es fácil que esto pase a un segundo plano porque el alcance del problema hace que resolverlo sea una tarea casi imposible.
"No se trata sólo de una mala ley o una mala norma", dijo Dawson Barrett, profesor de historia de Estados Unidos en Del Mar College y autor de un libro sobre activismo estudiantil. "Si lo fuera, sería mucho más manejable".
Los Defensores del Sueño se levantan contra el racismo
Miembros de los Defensores del Sueño se reúnen con el reverendo Jesse Jackson (sentado, en el centro a la derecha) en el despacho del gobernador, en el Capitolio del Estado de Florida.
Mickey Adair/Getty ImagesEn febrero de 2012, Trayvon Martin, de 17 años, fue asesinado en Sanford (Florida) mientras caminaba por la urbanización cerrada de su padre al volver de una tienda. La brutalidad del tiroteo, su racismo implícito, la absolución del asesino, George Zimmerman, y la existencia de la ley de defensa propia de Florida "Stand Your Ground" provocaron una reacción nacional.
Los jóvenes de Florida, como los Dream Defenders, fueron el centro de esta conversación. Fundada tras el asesinato de Martin, la organización encabezó una marcha de tres días desde Daytona Beach hasta Sanford.
Un año después, cuando Zimmerman fue absuelto, los Defensores ocuparon el Capitolio del Estado de Florida con la esperanza de convencer al entonces gobernador Rick Scott de que convocara una sesión especial sobre "Stand Your Ground". Durante 31 días y 30 noches, el grupo encabezó una de las sentadas más largas que había visto el Capitolio. "Dijimos que si [Scott] no nos daba un sitio en la mesa, dormiríamos en el suelo hasta que [nos] diera lo que merecíamos", declaró el entonces director ejecutivo Phillip Agnew al Tampa Bay Times.
En los 10 años transcurridos desde aquella histórica sentada, los Defensores del Sueño han pasado de centrarse en el "Stand Your Ground" a "marcar tendencias dominantes", según su secretaria de prensa Jessika Ward. Eso incluye centrarse en cuestiones como la atención infantil universal, la vivienda asequible, la condonación de préstamos a estudiantes, la justicia humanitaria y la prevención de la violencia.
"Actualmente estamos dirigidas por mujeres negras y luchamos contra problemas distintos a los de hace 10 años", afirmó Ward. "Intentamos adoptar una postura política más firme haciendo campaña, inscribiendo a personas de nuestras comunidades para que voten y apoyando a políticos y activistas que se presentan a las elecciones y que creemos que llevarán a cabo nuestra misión para conseguir un mundo y una sociedad más liberados".
En parte, el grupo trata de informar al activismo juvenil actual a través de los Freedom Papers, un conjunto de objetivos detallados que esbozan el futuro por el que luchan los Dream Defenders. Entre ellos figuran la libertad de pensamiento, de movimiento, de guerra, de violencia y de destrucción medioambiental, de pobreza, de policía y de prisiones, y la libertad de ser. La conexión con los jóvenes y las comunidades marginadas, según Ward, sigue siendo el centro de su trabajo.
March for Our Lives se moviliza contra la violencia armada
El cofundador de March for Our Lives, David Hogg, habla con la prensa tras el tiroteo de Marjory Stoneman Douglas.
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Por Kaitlyn McNab
El movimiento nacional juvenil por la reforma de las armas que es Marcha por Nuestras Vidas (MFOL) comenzó a raíz de una tragedia: un tiroteo en una escuela en el que murieron 17 personas en el instituto Marjory Stoneman Douglas de Parkland (Florida).
La cofundadora de MFOL, Jaclyn Corin, era entonces la presidenta de la clase y acababa de terminar un proyecto de investigación sobre el control de armas para su asignatura de lengua y composición inglesa. No tenía ni idea de que un mes más tarde se convertiría en una superviviente.
En los primeros días del movimiento, dijo Corin, la atención se centró en #NeverAgain y en tratar de garantizar que los políticos y el público entendieran que un tiroteo en una escuela no debía ni podía volver a ocurrir. Pero con relativa rapidez, Corin comprendió que los llamados "niños de Parkland" se estaban convirtiendo en una entidad propia.
"Lo único que quería era hablar con la gente que sabía que tenía poder", afirma Corin. "Eso, para mí, era lo que entendía como una forma de hacer que realmente no volviera a ocurrir. Luego todo el mundo empezó a llamarnos activistas, pero yo ni siquiera me identificaba con eso".
La primera vez que Corin pudo ver realmente la magnitud de su trabajo fue el 14 de marzo, un mes después del tiroteo de Parkland. Ese día, miles de estudiantes de todo el país abandonaron sus escuelas para protestar contra la violencia armada. Menos de dos semanas después, el 24 de marzo, esos mismos estudiantes fueron los pioneros de la primera Marcha por Nuestras Vidas, una constelación nacional de protestas para pedir una reforma de las armas, incluido el acto principal en la avenida Pennsylvania de Washington, DC.
El cabildeo de Corin y sus compañeros activistas también dio resultados reales cuando la legislatura de Florida aprobó la Ley de Seguridad Pública del Instituto Marjory Stoneman Douglas. El gobernador Scott la promulgó menos de un mes después del tiroteo. La legislación asignaba 400 millones de dólares a programas relacionados con el control de armas y la seguridad escolar y ordenaba un periodo de espera mínimo de tres días para todas las ventas de armas de fuego, pero también acabó creando un programa de guardianes en el que los profesores podían recibir formación para llevar armas en la escuela. "Los pros de esa [ley] superan con creces a los contras, pero eso es lo que hay", dijo Corin. "Así es como se aprueban las cosas y hay que llegar a compromisos".
El alcance del movimiento había crecido tanto que incluso era difícil de comprender para sus cofundadores. El grupo apareció en la lista de las 100 personas influyentes de 2018 de la revista Time con una entrada escrita por el expresidente Barack Obama. A nivel nacional, March for Our Lives también se convirtió en un ejemplo de activismo estudiantil generalizado con voz y con impacto. En las semanas siguientes, Meira Levinson, profesora de educación y sociedad en la Harvard Graduate School of Education, ayudó a iniciar Youth in Front, descrito como un "recurso de aprendizaje en línea", en parte, como una forma de responder preguntas para adultos y educadores que querían apoyar a jóvenes activistas pero no sabían cómo.
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Aunque Levinson considera que Florida es una parte poderosa de la organización estudiantil, señaló que no es necesariamente "superespecial" y que no hay un lugar singular que haya dado lugar a los principales movimientos juveniles de nuestro tiempo. Estudiantes de todo el país se han manifestado por la justicia climática, en apoyo de la vida de los negros y contra la violencia armada. Pero el gran alcance de las marchas de la Marcha por Nuestras Vidas rompió con el ruido.
"De esta extraña manera, reconocemos el activismo juvenil cuando es disruptivo y muy ruidoso", dijo sobre los primeros días de la organización. "No reconocemos el activismo juvenil cuando es sistemático y coherente".
Los estudiantes se manifiestan contra el proyecto de ley "No digas gay"
Se han producido protestas en todo el Estado contra el proyecto de ley "No digas gay".
Pero Petocz vio realmente hasta dónde podía llegar el activismo cuando un miembro del consejo escolar local presentó una denuncia penal contra la presencia del libro de memorias All Boys Aren't Blue en las bibliotecas del distrito. El libro, del escritor y activista George M. Johnson, detalla sus experiencias al crecer como homosexual y negro. La denuncia llevó a las escuelas locales a retirar el libro de las bibliotecas de forma preventiva, por lo que Petocz se vio obligado a alzar la voz una vez más. "Siempre he querido ayudar a los floridanos de a pie", afirma Petocz. "La prohibición del libro que se produjo se correspondía con mis identidades como estudiante y como joven gay".
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Tras el intento del miembro del consejo escolar de prohibir el libro, junto con algunos otros, Petocz organizó y movilizó a los estudiantes para que protestaran. Aunque el distrito escolar decidió finalmente retirar el libro, al menos temporalmente, la atención suscitada creó un movimiento de base y condujo a la donación de más de 300 libros.
Era la primera experiencia de Petocz con el activismo que despegaba de forma importante, pero no sería la última. Tras la aprobación de la ley "Don't Say Gay" (No digas gay) en la Cámara de Representantes de Florida, Petocz anunció en Twitter que estaba planeando una huelga en todo el estado. La respuesta de miles de estudiantes manifestándose fue, en cierto modo, sorprendente. Y aunque el proyecto de ley fue aprobado y firmado por DeSantis, Petocz señala que ese no fue el único punto.
"Tuvimos éxito en iniciar una conversación a nivel nacional sobre los jóvenes que no se van a quedar de brazos cruzados mientras se les arrebatan derechos", dijo. "Estoy orgulloso de las fotos que miro cada semana de los miles de chavales de todas las clases sociales que crearon un momento de unidad. Es realmente especial".
Petocz afirma que tener como ejemplo la Marcha por Nuestras Vidas fue una gran inspiración. Ver a un grupo de jóvenes trabajar juntos y tener un impacto, especialmente después de una tragedia como esta, le demostró que, de hecho, era posible marcar la diferencia.
Y ahora, mientras el joven de 18 años se prepara para la vida después del instituto, sus propios sentimientos hacia Florida han cambiado: "Si me hicieran esta pregunta hace dos o tres años, diría que quiero irme de aquí", dijo. "Cuanto más he comprendido los sistemas de injusticia del estado, más me he comprometido a ayudar a los floridanos de a pie a mejorar sus vidas y poner fin a la corrupción".
¿Qué les espera a Florida y a otros estados similares?Eskamani, legisladora de Florida, cree que las cosas están cambiando. Los republicanos de Florida son conscientes, dice, del impacto que los adolescentes y los futuros votantes pueden tener en la composición del gobierno estatal. Es la razón por la que están impulsando la "propaganda en la educación", según Eskamani.
"Lo hacen bajo el pretexto de la inocencia infantil y la protección de los niños, pero en realidad es que saben que la próxima generación es mucho más abierta de mente, inclusiva y busca resultados", dijo. "[La próxima generación] se preocupa por el cambio climático. Les preocupa la seguridad de las armas. Les preocupa la responsabilidad de las empresas. Es la antítesis de la actual estructura de poder".
A través de su propio papel como funcionaria electa, Eskamani espera crear una vía para los estudiantes que no se han visto antes en el servicio público. En la última sesión legislativa, presentó un proyecto de ley elaborado por estudiantes de la Generación Z para fomentar el registro de votantes en el instituto. Casi diez de sus antiguos becarios trabajan ahora en política.
Las palabras de Eskamani hablan de una tendencia. Jaclyn Corin estudia ahora Gobierno en Harvard. Petocz quiere devolver algo a Florida después de la universidad. Maxwell Frost es el primer Gen Z-er en el Congreso. Estos jóvenes activistas no ven Florida como una plataforma de lanzamiento, sino como un lugar al que volver, un lugar para mejorar, un lugar para cultivar y crecer.
