Flujo transmasculino: hablemos de la menstruación
A pesar de toda la positividad corporal de nuestra era moderna, seguimos sin escuchar muchas conversaciones públicas sobre la menstruación. Abrir espacios para un debate claro y exhaustivo sobre la menstruación y cómo afecta a nuestra autoestima a menudo exige luchar contra siglos de estigma. De hecho, está tan fuera de los límites que la palabra inglesa "taboo" procede probablemente de una serie de prácticas religiosas tonganas relacionadas con la menstruación. En muchas partes del mundo, las personas están y han estado durante mucho tiempo aisladas de los recursos y la educación sobre la menstruación: y cuanto más marginada es la persona, más aislada suele estar. La presión por un mayor acceso a la información sobre la menstruación, como el uso de un lenguaje que incluya a todos los que pueden tenerla, también ha provocado su propia reacción.
Entonces, ¿cómo se supone que tienes que afrontarlo, sobre todo si eres una persona transmasculina que menstrúa, y especialmente si es una fuente importante de disforia para ti? En primer lugar, si estás leyendo esto con la esperanza de recibir algún consejo para ti, respira hondo. Quiero que recuerdes que no estás sola.
Tengamos una discusión honesta sobre lo que son los periodos, algunos de los desafíos únicos con los que las personas transmasculinas que menstrúan pueden lidiar y cómo abordarlos.
Creo que es útil darse cuenta de que gran parte del estigma que rodea a la menstruación tiene que ver con el hecho de que, durante siglos, los seres humanos no tenían ni idea de por qué se menstruaba. Si alguna vez has tenido la regla o alguna otra parte del ciclo menstrual, probablemente te habrás dado cuenta de la disonancia cognitiva que existe entre la forma clínica y distante en que hablamos de la reproducción en los entornos médicos y los sentimientos que tú misma tienes sobre el proceso. No siempre hemos contado con la ciencia moderna como base de nuestra comprensión, y la imaginación de la gente se desbordaba. He aquí un breve repaso a algunas cosas extravagantes que la gente ha creído sobre los periodos a lo largo de la historia. Para profundizar más y reírse un rato, recomiendo el episodio del podcast Sawbones sobre el tema. (Ten en cuenta que los anfitriones utilizan un lenguaje normativo de género en este episodio, pero han trabajado para ser más inclusivos en los años siguientes). La percepción cultural de la menstruación en su conjunto proviene de milenios de desinformación, por lo que no nos resulta muy útil si queremos reflexionar sobre los cuerpos y su funcionamiento.
Hablemos del final de la primera temporada de "The Summer I Turned Pretty"
El viaje menstrual: Guía para la primera menstruación
¿Es necesario tener la regla?
Primero, un poco de historia.
La menstruación es un fenómeno natural (léase: algo que el cuerpo suele hacer por sí solo) y los humanos evolucionamos para tenerla, a diferencia de la mayoría de las especies animales. Los científicos no saben por qué, pero los embriones humanos son más propensos a sufrir anomalías cromosómicas complejas. Pero como los embriones humanos suponen un gran esfuerzo para el progenitor en cuyo cuerpo habitan, no resulta práctico llevar a término todos los embarazos posibles. El revestimiento uterino evolucionó hasta engrosarse de forma proactiva antes de la llegada de un embrión para ayudar a mitigar el daño que podría causar en el útero. Como medida de precaución adicional, el útero evolucionó para expulsar (en otras palabras, abortar) a los embriones que tenían menos probabilidades de ser viables y de causar grandes estragos en el organismo. Para saber cómo experimentan estos cambios las personas que menstrúan, consulta la guía de Scarleteen sobre la menstruación.
Las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia (normalmente) no tienen la regla, por lo que durante gran parte de la historia de la humanidad la menstruación era mucho menos frecuente que ahora. En los tiempos modernos, pueden suponer una grave molestia tanto para las personas cis como para las trans. Pueden crear retos adicionales -emocionales, sociales, culturales- para las personas transmasculinas. Lidiar con la menstruación durante años puede ser costoso, incómodo y, a veces, doloroso. Pero la mayoría de la gente no tiene por qué menstruar regularmente si no quiere. No tener la regla no es peligroso para la salud de la mayoría de la gente.
Ahora bien, puede que no tengas acceso a una intervención médica durante un periodo, o que acabes de empezar a tomar testosterona, o puede que simplemente no quieras ninguna de esas cosas. Los cuerpos también son complicados cócteles de hormonas y otras sustancias químicas, y no hay dos personas iguales en su composición, por lo que, por ejemplo, podría ser necesario experimentar para encontrar una dosis de testosterona (T) que te permita mantener tus objetivos de transición y dejar de menstruar por completo. O puede que tengas una enfermedad subyacente que te complique o te impida seguir cualquiera de estas opciones.
Dos formas habituales de evitar la menstruación para las personas transmasculinas son utilizar determinados métodos anticonceptivos o someterse a lo que actualmente se denomina terapia hormonal sustitutiva (THS). Ambos métodos se basan en dosis prescritas de hormonas -estrógenos y progestágenos, y testosterona respectivamente- para interrumpir las señales que se envían al útero y dirigen el ciclo menstrual. Los métodos anticonceptivos que pueden utilizarse para suprimir o limitar los periodos menstruales son los métodos hormonales combinados (como la píldora) y un tipo de DIU. Algunas personas optan por someterse a una histerectomía electiva, o extirpación del útero y a veces de los ovarios, para evitar la menstruación para siempre (cuando también se extirpan los ovarios) y afirmar su género. Otras, de cualquier sexo, se someten a una histerectomía por indicación médica debido a problemas uterinos.
Cómo afrontar los sentimientos, pensamientos y baños difíciles durante la menstruación
¿Qué más puedes hacer para afrontar la disforia y los pensamientos negativos que puedes asociar y experimentar con la menstruación? Algo que puede ayudarte a sentirte más en control de tu situación es replantear y reconsiderar algunas de las cosas normativas de género que te han dicho sobre la menstruación.
Una sociedad ciscéntrica y heteronormativa nos enseña a suponer muchas cosas sobre las funciones corporales de las personas basándose en su apariencia o en sus partes del cuerpo, pero ese método de clasificar y categorizar a una persona, o a un proceso corporal, no resiste el escrutinio. Los periodos no tienen género y no pueden asignarnos un género que no sea el nuestro.
No podemos determinar la composición cromosómica de una persona con sólo mirarla, y la mayoría de la gente no tiene el tipo de visión de rayos X que le permitiría determinar qué órganos corporales tiene otra persona con sólo mirarla. Las personas intersexuales, que son tan comunes como las pelirrojas en nuestras comunidades, no pueden describirse con exactitud mediante la sabiduría "convencional" de hacer suposiciones basadas en el aspecto de una persona. Además, los cuerpos siempre están cambiando. Esta idea de que "la regla es un signo de ser mujer" ignora, por ejemplo, el hecho de que las mujeres cisgénero no menstrúan después de la menopausia. ¿Qué ocurre con una mujer cis joven que se somete a una histerectomía para evitar la reaparición de un cáncer de útero? ¿Ya no es una mujer sin útero? No. Si una mujer posmenopáusica o que se ha sometido a una histerectomía se identifica como mujer, por supuesto que lo es. No todos los que repiten estos adagios anticuados pretenden reducir todo el valor y el ser de alguien a su capacidad de tener un bebé, pero eso es lo que hacen en última instancia este tipo de argumentos. Son sexistas, ignoran la ciencia moderna y no edifican a las personas que dicen venerar y proteger. Los cuerpos o las cosas que hacen o dejan de hacer no determinan el género, las personas, las personas enteras, sí.
Pero a veces, incluso cuando hemos replanteado todo esto para nosotras mismas, enfrentarse físicamente a la menstruación puede seguir siendo una experiencia visceral e inductora de disforia difícil de superar para algunas personas. El estigma de la menstruación se ha convertido en un chiste en los anuncios de productos menstruales, posiblemente el reconocimiento más público del proceso al que se enfrentan la mayoría de las personas. Los anuncios reducen la sangre menstrual a un frasco limpio y contenido de misterioso líquido azul que se vierte en compresas. Los productos menstruales pueden ayudar a contener el desorden, pero no pueden eliminar el olor de lo que hay que tirar ni hacer que todo ese proceso sea menos llamativo.
Lidiar con los baños es una de esas cosas que suelen ser difíciles en este mundo, pase lo que pase. Me gustaría tener más estrategias probadas y verdaderas sobre cómo navegar por los baños con más confianza, cómo deshacerse de los productos menstruales sin ser detectado, cómo escapar de la atención de los compañeros, y cómo no ser acosado por las personas cis.
Pero la verdad es que nuestra cultura en este momento está creciendo y pasando por algunos dolores de crecimiento bastante desagradables en lo que respecta a las personas transgénero.
Algunas personas cis han decidido desde hace tiempo poner trabas a las personas trans incluso para ir al baño. No es justo y nos impone una carga excesiva. Puede hacer que el día más mundano sea extremadamente estresante y complicado, especialmente cuando tienes la regla. Lo único que querías era ir al baño y, de repente, tienes que estar atenta a los movimientos de todos los que están cerca y pensar en la disposición de todo el edificio. Puedo decir por experiencia propia que pasarse medio día preocupada por esto puede pasar factura a una persona si la gente que te rodea ha dejado claro que no intentará ayudarte a sortear la situación.
Si te preocupa tu seguridad , pide ayuda. No tienes por qué hacerlo tú solo. La ayuda puede venir de una línea directa, de internet o de algún profesional de la salud mental. (No olvides que siempre puedes consultar los servicios directos de Scarleteen. El equipo de Scarleteen estará encantado de ayudarte a idear estrategias para cosas como ésta). Pero sé inteligente y piensa en lo que te mantendrá más seguro; puede que a corto plazo tengas que usar el baño equivocado en determinados espacios. Cuando mi jefe me dijo al principio de mi transición que yo sería responsable de resolver cualquier conflicto que surgiera en los baños de mi edificio de oficinas, acudí a mi madre, mis amigos y mi terapeuta en busca de apoyo y consejo. (Afortunadamente, ahora trabajo para otra organización que es mucho más favorable a las personas trans).
Si te preocupa que te descubran en el baño por la regla, puedes intentar cambiar el horario o el lugar donde vas al baño. Intenta tener en cuenta el entorno en el que te encuentras. ¿Pasarás más desapercibida en un baño concurrido y abarrotado, o te resultará más fácil eludir la atención en uno menos transitado? Si es posible, puede que te sientas un poco mejor si caminas hasta el otro lado del pasillo para ir a otro baño. Puede que decidas que es más fácil desenvolver una compresa mientras los otros chicos hacen ruido después de comer que en otro momento. Si te preocupa el olor (y no crees que esto atraerá otras miradas no deseadas), puede que te metas un producto menstrual usado en el bolsillo y luego en la papelera de la cafetería al volver del baño. También hay que tener en cuenta que un olor fuerte suele ser el resultado de una reacción química entre los productos menstruales comerciales y la regla, y que otras opciones (compresas o calzoncillos lavables, una copa) no producen un olor tan fuerte. Asegúrate de cambiar los productos con regularidad. La mayoría de los médicos recomiendan cambiar el tampón cada 4-8 horas para evitar el síndrome de shock tóxico, que puede introducirse en tu organismo a través de una bacteria. Algunas personas trans simplemente evitan ir al baño en espacios públicos para evitar la disforia de género o los conflictos, y ésa no es una estrategia viable cuando se tiene la menstruación.
Cambiar tu lenguaje puede cambiar tu experiencia
También puede ayudarte a pensar de forma crítica sobre el lenguaje que tú y la gente que te rodea utilizáis para hablar de esta parte de tu vida que te ayudará a sentirte menos disfórico.
Creo que muchas de nosotras podríamos señalar términos demasiado floridos que se utilizan en el marketing de productos menstruales que intentan aprovechar alguna idea universal de feminidad y fertilidad. Si tener la regla te hace sentir disfórica, probablemente quieras evitar estas palabras. Puedes tomarte un tiempo para pensar en otras palabras que te parezcan más neutras y que puedas sugerir en su lugar. Los dos términos que oigo con más frecuencia y que me hacen sentir así son "ciclo" y "menstruación", pero puede que te sigan pareciendo sexistas. He visto a muchos chicos trans en grupos de Facebook referirse al proceso como su "semana del tiburón", lo cual me encanta porque busca un lenguaje extremo para corregir la disforia, que, al igual que las marcas de desodorantes con nombres innecesarios, acaba convirtiéndose en comedia.
Tampoco es necesario utilizar términos convencionales para referirse al proceso o al producto sanitario. Cuando era pequeña, mi madre y yo teníamos palabras clave por si alguna vez tenía que pedir una compresa en un contexto potencialmente embarazoso. "Caerse del tejado" era el código para "tener la regla", y "sándwich de pavo" era el código para una compresa. Así que decías: "Mamá, me he caído del tejado y necesito un bocadillo de pavo". Sí, es una tontería, ¡pero me hacía sentir que podía tener algo de intimidad si lo necesitaba! (Afortunadamente, esto no dio lugar a que tentara a la suerte y me cayera realmente de un tejado en alguna parte).
También puedes pedir a tus seres queridos que cambien su lenguaje cuando estén contigo. Puedes hacerles saber que utilizar contigo palabras diferentes para referirse a la regla y a la menstruación es algo sencillo que puede demostrar su compromiso con tu comodidad y tu paz.
Pero reevaluar el lenguaje que utilizas para hablar de la menstruación es sólo una de las herramientas que tienes a tu disposición. Es importante crear un sistema de apoyo sólido para ti misma, trabajar en la gestión de tus sentimientos y expectativas, desarrollar tus recursos y replantearte tu forma de pensar sobre las circunstancias. Nada de esto es fácil, pero puede ayudarte a pasar de sentirte fatal o mal por este proceso a sentirte "bien" o "meh". En última instancia, lo que quieres es rodearte de personas que afirmen tu expresión de género y que no te molesten ni te hagan sentir mal contigo mismo.
Utilizar otras herramientas puede significar hablar con personas cercanas sobre tu disforia y pedir ayuda cuando te sientas mal, o confiar en otros amigos trans y de género no conforme para que te den seguridad sobre tu expresión de género. Si entras en una espiral de pensamientos negativos, puedes intentar decirte a ti misma que la menstruación no tiene género. Puedes pedir a tus profesionales sanitarios que no utilicen un lenguaje sexista contigo o cuando hablen de anatomía. Utilices las herramientas que utilices, sé amable contigo misma cuando te enfrentes a tus sentimientos. A algunas personas les cuesta mucho gustarse a sí mismas cuando se sienten disfóricas. Una vez oí a alguien recomendar que te trataras como a otra persona que te importa o como a un niño pequeño cuando estás de bajón o pasándolo mal, y es algo en lo que pienso a menudo como alguien que lidia con el dolor crónico. Tómate un tiempo extra para ayudar a esa persona a lavarse, a comer una comida completa, a prepararse para el día. Sé amable contigo mismo. Te mereces la oportunidad de respirar.
