Freakonomics: No asumir nada, cuestionar todo

Freakonomics: un libro de no ficción repleto de relatos de la vida real y el libro perfecto para iniciarse en la economía. Freakonomics tiene el lema: No asumas nada, cuestiona todo. Este libro me abrió los ojos sobre cómo se correlacionan aspectos aparentemente inconexos, y de las seis hipótesis diferentes, incluyendo la relación entre profesores y luchadores de sumo, el KKK y los agentes inmobiliarios, y profundizando en la cuestión de la pobreza de los negros en Estados Unidos. Sin embargo, hoy voy a profundizar en mi favorita: ¿Por qué los traficantes de drogas siguen viviendo con sus madres?

La investigación de este capítulo fue realizada por el candidato al doctorado en sociología Sundir Venkatesh, y se hizo completamente a través de un escenario extraordinariamente improbable. En la búsqueda de su doctorado, Venkatesh fue a visitar uno de los barrios negros más pobres de Chicago para investigar la correlación entre la raza de una persona y su éxito económico. En un giro de los acontecimientos, Venkatesh fue recibido por una banda, cuyo líder se llamaba J.T. J.T., al verlo amenazó con matarlo a menos que demostrara que no era un espía del gobierno. Después de pasar una noche, en la que se emborrachó mucho, Venkatesh se sorprendió de muchas de las costumbres de la banda y le preguntó a J.T. si podía quedarse con la banda para averiguar qué hacían realmente.

Sorprendentemente, el líder aceptó.

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Durante su estancia en la banda, Venkatesh fue informado de que se trataba de una banda de crack, y al ser el momento álgido de la venta de drogas a finales de la década de 1980, el negocio estaba en auge, aunque sólo en algunas de las bandas más dominantes. A través del cuaderno de contabilidad, que un miembro de la banda fallecido dejó a buen recaudo, Venkatesh se enteró de que en un mes la banda de crack había ganado 32.000 dólares, una cifra realmente asombrosa a juzgar por su tamaño y el número de bandas del centro de Chicago que hacían el mismo negocio. Sin embargo, la factura salarial de los miembros de la banda, en relación con el dinero que ganaban, era otra historia. Cuando se hacía una pandilla de este tipo, tenía que haber un líder, y justo debajo del líder estaban tres de sus mejores oficiales, y debajo había soldados de cincuenta pies. El líder, naturalmente, era el que más ganaba, unos bien pagados 8.500 dólares al mes, pero cada uno de los tres oficiales sólo recibía unos poco modestos 700 dólares al mes, y los soldados de a pie, unos míseros 300 dólares. Esto da lugar a una vida increíblemente difícil para los soldados de a pie, ya que incluso ajustados a la inflación, 300 dólares están muy por debajo del salario medio mensual, que sería de 2.000 dólares.

A juzgar por las cifras, se podría pensar que el líder era el que más trabajaba y, por tanto, el que se ganaba legítimamente el dinero. A pesar de ello, los líderes sólo tienen que sentarse y relajarse. ¿Y si te dijera que ser un soldado de a pie significa que tienes cinco veces más probabilidades de morir en comparación con un preso sentado en el corredor de la muerte en Texas? Una locura, lo sé. Esto se debe a que, los soldados de a pie eran a la gente que vendía el crack a sus sospechosos clientes, arriesgándose a que el hecho de estar de pie en el lado de la carretera pareciendo sospechoso les hiciera ser arrestados. Por no hablar de los disparos, o de la guerra de clanes rivales. En tiempos de precios de venta más altos para el crack, uno de los objetivos es eliminar a las otras bandas competidoras, y ¿quién tiene que librar estas batallas inútiles? Así es, los soldados de a pie.

¿Por qué, te preguntarás, la gente arriesgaría su vida por 300 dólares al mes? Pues bien, en los barrios negros, especialmente en el extremadamente pobre en el que se desarrolló esta investigación, donde el 56% de la gente vivía por debajo del umbral de la pobreza, el 78% de los jóvenes negros procedía de hogares monoparentales y el ingreso medio de los hogares era de 15.000 dólares. La única forma realista de salir de este lío, es unirse a una banda de crack, ¿y el objetivo de todos? Convertirse en el líder, como hace J.T. y ganar mucho dinero. En realidad, menos del uno por ciento de estos soldados de a pie llegan a convertirse en los líderes de la banda en los que se ven convertidos. ¿El resultado? Vuelven a vivir con sus madres. Aquí, la verdadera realidad de la vida de los más pobres me golpeó como nunca antes. Nunca habría pensado que el fracaso en el tráfico de drogas tendría como resultado un futuro sombrío, y nunca habría pensado que el tráfico de drogas era una de las pocas opciones, si no la única, para sobrevivir como joven negro.

Mientras leía Freakonomics, me fascinaba la descripción de las vidas de muchas otras personas, cosas que normalmente se mantendrían bajo el radar y lejos de la vista. Pero sentí que me hizo conectar con aspectos del mundo real como el engaño, el racismo y el mercado negro. Me gustaría que más personas descubrieran este increíble libro como yo, que me recomendó mi encantadora madre, y especialmente las personas que quieran dedicarse a la economía en un futuro próximo.