'Gladiator II' fracasa como una épica histórica, pero no por la absolutamente feroz actuación de Paul Mescal

• "Gladiator II" es una secuela de la película de 2000 "Gladiator" dirigida por Ridley Scott y protagonizada por Russell Crowe.
• La nueva película no funciona muy bien como una épica histórica —o, francamente, como un drama.
• Si quieres ver a Paul Mescal en su faceta más salvaje, o algunos tiburones en el Coliseo, te lo pasarás genial.

"Gladiator II" es una secuela desordenada de la épica romana de Ridley Scott, pero lo que le falta en una narrativa conectada, lo compensa con espectáculo.

Después de todo, ¿no estamos aquí para entretenernos? Con un elenco liderado por Paul Mescal en su primer papel protagónico de gran presupuesto, "Gladiator II" ofrece acción y definitivamente debe verse en la pantalla más grande que puedas encontrar. Simplemente no te preocupes mucho por la narrativa —o los detalles históricos.

La secuela, dirigida por Scott, comienza aproximadamente una década y media después de la muerte de Marco Aurelio (Richard Harris), el emperador romano que soñó con un mejor imperio antes de ser asesinado por su hijo Cómodo (Joaquin Phoenix). Cómodo fue finalmente derrocado por el general romano convertido en gladiador Máximo Décimo Meridio (Russell Crowe), quien también murió a causa de sus heridas en la batalla al final de la película original de 2000.

El personaje de Paul Mescal en 'Gladiator II' aparece en la primera película: aquí hay un repaso sobre quién es Lucius

Los fans se preguntan por qué Paul Mescal interpreta a Lucius en 'Gladiador II' en lugar de Spencer Treat Clark. Ridley Scott explicó su razonamiento.

Para cuando "Gladiator II" comienza, no ha cambiado mucho. Roma sigue en expansión, caracterizada por el hambre y la decadencia de sus dos gobernantes, Geta (Joseph Quinn) y Caracalla (Fred Hechinger). El general Marco Acacio (Pedro Pascal) acaba de conquistar el territorio africano de Numidia —sin saberlo, trae de regreso a un hijo pródigo reticente (y inicialmente desconocido) con él.

Ese es Lucio (Mescal), el hijo de la hija de Marco Aurelio, Lucila (Connie Nielsen, repitiendo su papel de la primera película), y de Máximo mismo, quien ha estado viviendo una vida tranquila en el exilio desde que su madre lo sacó de Roma. A pesar de haber crecido en Roma, Lucio tiene poco deseo de regresar. Desafortunadamente, al igual que su padre, ha sido llevado como esclavo tras la muerte de su esposa, recogido por el calculador Macrinus (Denzel Washington) como luchador bajo un nombre falso, y se le da la oportunidad de matar para conseguir su libertad en el Coliseo.

"Gladiator II" hace lo mejor que puede para manejar sus muchas relaciones conflictivas, y los conflictos más amplios que representan en la película, con éxito mediocre. Lucio se resiente contra la naturaleza carnívora de Roma representada en Acacio, la depravación modelada por sus emperadores gemelos, y su orden social encarnado en Macrinus, un exesclavo que ha llegado al poder por sus propios medios. El personaje de Pascal, en particular, se siente medio desarrollado tanto como persona como símbolo de la Roma que Lucio debe aprender a amar y derrotar —es la actuación del actor la que impulsa cualquier aceptación.

Algunas dinámicas importantes, como la entre Lucio y su madre Lucila, sufren debido a un ritmo rápido. Y el Macrinus de Washington, aunque está llevado por la intensa y cautivadora presencia del actor, puede ser difícil de comprender. Parte de eso ciertamente es intencional, y Washington expresa los aspectos calculadores, joviales y amenazantes de Macrinus con igual destreza. Sin embargo, esto dificulta la aceptación de toda la ética de Macrinus.

Lo que funciona bien son las peleas, y asegúrate de que hay muchas.

"Gladiator II" es grande, sangrienta y despiadada en su combate, y rara vez se contiene cuando puede profundizar más. Scott aporta su sentido de escala a las gigantescas batallas, como el conflicto naval que inicia la acción de la película. Sin embargo, "Gladiator II" brilla mejor en las secuencias coreografiadas con precisión, como la batalla entre Acacio y Lucio insinuada en los tráileres, o en las más bombásticas, como Lucio enfrentándose a un mono feroz en combate mano a mano. Deja a un lado tu pedantería histórica para los ahora criticados tiburones del Coliseo.

Aparte de las experiencias de combate más ridículas, la película obtiene la mayor parte de su ligereza de los obscenos emperadores gemelos de Quinn y Hechinger y de Dundus, el mono mascota de Caracalla. En particular, "Gladiator II" debería servir como un excelente argumento para seguir eligiendo a Quinn —anteriormente más conocido como el corazón de "Stranger Things" en su papel de Eddie Munson— para los roles más desenfrenados que se puedan imaginar, porque roba cada escena.

El mayor ganador es Mescal, quien demuestra con más de unas pocas miradas profundas y movimientos de espada que tiene el talento para llevar un gran presupuesto. "Gladiator II" no es tímido al trazar paralelismos evidentes entre las trayectorias de Lucio y Máximo. Sin embargo, la actuación de Mescal está fundamentada y es más vengativa que la de Crowe en la primera película, y equilibra hacia que Lucio se sienta más como un sucesor a la misión de Máximo que una copia carbonizada.

En última instancia, "Gladiator II" funciona mejor como una película de acción que como un drama histórico enfocado. Si estás aquí para ver a Paul Mescal y a Pedro Pascal enfrentarse en el ring —o a Denzel Washington conspirar y planear su camino a través de la corte romana— estás en el lugar correcto. Simplemente no profundices demasiado en la narrativa más amplia, y estarás bien.

"Gladiator II" ya está en los cines.