Identidades americanas
¿Qué es un estadounidense? A lo largo de la historia de EE.UU., esta pregunta ha suscitado numerosos debates. La razón por la que a menudo se relaciona tal controversia con este tema es la complejidad de la definición. Para definir a un estadounidense, hay que tener una comprensión básica de la sociedad estadounidense, incluidas sus promesas y sus agravios. Aunque la mayoría de los estadounidenses disfrutan de la libertad de expresión garantizada y de la tolerancia de las diversas culturas, algunos luchan contra los prejuicios a los que se enfrentan, especialmente contra las minorías étnicas y los inmigrantes.
En el himno nacional de EE.UU., "The Star-Spangled Banner", se describe a EE.UU. como "la tierra de la libertad". Los padres fundadores de EE.UU. creían que la libertad es un derecho natural concedido por Dios, y que ningún gobierno tiene el poder de arrebatar este derecho a sus ciudadanos. Como estadounidenses, los ciudadanos disfrutan de una libertad de expresión que no se concede en la mayoría de los países del mundo. En la Constitución de EE.UU., la libertad de expresión, o la capacidad de "decir lo que uno quiera, cómo y cuándo quiera, y a quién quiera" (Bejan), figura como el primer derecho protegido. El gobierno de EE.UU. tiene prohibido "coartar la libertad de expresión o de prensa; o el derecho del pueblo a reunirse pacíficamente y a [solicitar al Gobierno la reparación de agravios" ("El Preámbulo"). La libertad de expresión es el derecho que permite a los estadounidenses compartir sus creencias y pensamientos con los demás; es el derecho que anima a los estadounidenses a participar en debates apasionados y a veces controvertidos, y es el derecho que hace que los estadounidenses no teman señalar los problemas que existen en la sociedad y desafiar a las autoridades.Así, el derecho a la libertad de expresión se considera el factor esencial que ha conformado la identidad estadounidense.
La protección frente a la persecución religiosa y la concesión del derecho a la libertad de expresión han sido siempre un enorme atractivo para que emigrantes y solicitantes de asilo de todo el mundo entren en Estados Unidos. Crévecoeur, un escritor del siglo XVIII, acuñó el término "crisol de razas" para describir América. Sin el temor a la represión gubernamental, inmigrantes de todo el mundo trajeron consigo sus ricas culturas y tradiciones como ingredientes y las añadieron a esta olla llamada América. Este legado de rica diversidad étnica ha dado forma a la sociedad estadounidense actual. Si uno va a cualquier metrópolis de Estados Unidos, es de esperar que vea una gran variedad de barrios étnicos, como Chinatown, Little Havana y Little Italy. Cada año, personas de todo el país celebran festivales que tienen un significado importante para ellos. Esos festivales pueden formar parte de su religión, como Hanukkah y Diwali, o pueden ser parte de su tradición, como el Año Nuevo chino. Sin embargo, todas estas prácticas diferentes son toleradas y alabadas en Estados Unidos por todos los grupos étnicos.Así pues, ser estadounidense es "[dejar atrás los] antiguos prejuicios y modales" (Crévecoeur) y tener un corazón que tolera y respeta todas las diversas culturas que existen en la sociedad estadounidense.
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Sin embargo, esta riqueza del patrimonio de diferentes culturas no es apreciada por todos los estadounidenses. Muchos estadounidenses nativos han visto a los inmigrantes como una amenaza que les quita el trabajo. Aunque muchos inmigrantes "no quitan el trabajo a los estadounidenses, sino que hacen trabajos que los estadounidenses no quieren hacer" (Barnett). Muchas empresas se aprovechan de los inmigrantes, especialmente de los indocumentados y de los que no han recibido educación superior, y los utilizan como fuente de mano de obra barata. Cuando los inmigrantes se levantan para defender sus derechos y "[empiezan] a hacer huelga para conseguir mejores salarios, dejan de ser bienvenidos" (Noda) por esas industrias. Además de las actitudes hostiles de los nativistas xenófobos, los inmigrantes también se enfrentan al reto de una política de inmigración más estricta en EE.UU. Casi la mitad de los inmigrantes indocumentados llegaron a EE.UU. legalmente, pero se quedaron más tiempo del permitido.Sin embargo, estas dificultades no parecen aplicarse por igual a todos los inmigrantes. Los que son "blancos" y/o ya hablan inglés parecen tener más probabilidades de ser aceptados por los nativistas estadounidenses y de asimilarse más fácilmente a la sociedad estadounidense. Mientras que los inmigrantes de minorías étnicas luchan por crear un sentimiento de pertenencia a este país incluso después de varias generaciones: "Un germano-americano de tercera generación es un americano. Un japonés-americano de tercera generación es un japonés-americano" (Noda). La discriminación racial no sólo afecta a los inmigrantes, sino también a muchos estadounidenses nativos. Como se muestra en la fotografía "El nivel de vida más alto del mundo", de Margaret Bourke-White, las oportunidades económicas no se ofrecen por igual a todos los grupos étnicos. Los estadounidenses blancos, especialmente los hombres, disfrutan de muchas más oportunidades de llegar a ser altos ejecutivos de empresas y ganar salarios más altos.En comparación con los ingresos medios más altos de los hombres blancos, "los ingresos medios más altos de los hombres negros son más de 20.000 dólares menos" (Hunter), y "sólo el 8% de los ejecutivos de la "C-suite" -los más altos dirigentes de las empresas, a menudo los que dependen del director general- son negros" (Jan). Si una minoría étnica quiere alcanzar el éxito financiero, le resultará mucho más difícil en comparación con su homólogo blanco. Todo el mundo recibe oportunidades en el país, pero unos reciben más que otros.
En definitiva, Estados Unidos no es la utopía que muchos esperaban que fuera. Tiene sus propias garantías y sus retos. Asimismo, los estadounidenses, como los habitantes de todos los demás países, no tienen una vida perfecta. Los estadounidenses aprecian su capacidad para expresar libremente sus opiniones y compartir sus creencias, y practicar sus tradiciones, pero luchan en la batalla contra los prejuicios raciales. Ser estadounidense, es alabar los derechos de los que uno disfruta al tiempo que se da cuenta del lado oscuro de la sociedad y debe mejorarlo.
