La aventura de Huckleberry Finn: La importancia de ser sincero
La honradez es quizá la cualidad humana más conflictiva, ya que su sagrada reputación construye la esencia de la pauta moral de cada uno, y sin embargo muchos se encuentran a sí mismos desviándose de esa norma y expectativa. En Las aventuras de Huckleberry Finn, los lectores rastrean esta confusión interna en Huck, que define la moralidad basándose en la honestidad, cualidad con la que lucha por asociar sus inclinaciones conductuales: ayudar a Jim. Sin embargo, la honestidad no ha sido tan problemática para Huck al principio como al final. Utilizando la honestidad y la deshonestidad como medida de moralidad, Twain urde el desarrollo moral de Huck desde un personaje que simplemente miente por necesidad a otro que se preocupa por las consecuencias de los comportamientos deshonestos y más tarde actúa con honestidad, en última instancia a alguien que considera la ironía dentro de la honestidad. Mediante recursos literarios como la hipérbole, la metáfora, la ironía y la paradoja, Twain plantea el mensaje de que las características convencionales, como la honradez, deben considerarse elásticamente, sobre todo cuando las convenciones sociales están reñidas con los principios morales básicos de cada uno.
Cuando la aventura acaba de comenzar, Huck miente por necesidad, lo que sugiere que la honestidad tiene poca importancia en su comportamiento. Tras escabullirse del control de su padre, Huck inicia su viaje por el río. Cuando desembarca para recibir noticias del pueblo, Huck se disfraza de muchacha, ya que es insuficiente para mentir, una mentira lleva a la otra. Aquí no hay tanto en juego moral, porque Huck miente para conseguir información que les ayude a él y a Jim. Nadie está en peligro, así que hay menos moralidad implicada en el acto de mentir. Aunque mantiene la idea errónea de que sigue vivo, Huck no cree que su deshonestidad esté mal. De hecho, cree que mentir en esta situación es una estrategia que les ayuda tanto a él como a Jim a seguir conectados con las noticias y a mantenerse a salvo en su viaje.
A medida que se desarrolla la relación de Huck con Jim, éste se replantea el efecto de la honestidad, como muestra el uso que hace Twain de una hipérbole eficaz. Después de que Jim y Huck se vean separados por la niebla, Huck engaña a Jim de forma hiriente diciéndole que lo ha soñado todo. Jim reprocha entonces a Huck, refiriéndose a él como "basura", lo que abre la hasta entonces cerrada mente de Huck sobre el tema de la deshonestidad. Esto le lleva a la introspección de que "casi podría besarle el pie [a Jim] para retractarse [de su broma]" (Twain). La declaración hiperbólica de besar el pie de uno enfatiza elusivamente el alcance de la severidad que la deshonestidad significa ahora para Huck. El escenario que ha propuesto es socialmente degradante para él, especialmente en el Sur racista del siglo XIX, donde rara vez se produce una condescendencia de un blanco hacia un esclavo; sin embargo, la indudable voluntad de Huck de descender en la escala social para promover la honestidad demuestra cómo ha cambiado su perspectiva respecto al engaño: Mientras que su disfraz de Sarah Williams requiere más acciones deshonestas para encubrir mentiras anteriores, su mentira a Jim provoca una disculpa en la que "se humilla ante un n*****" (Twain). Este grave respeto hacia la honestidad da forma a su incipiente moralidad, ya que ahora considera que las mentiras son inmorales e incorrectas. Huck ignora que también considera la amistad y la humanidad estrechamente relacionadas con la moralidad, porque es su esperanza de no herir a Jim lo que le enseña la lección sobre la honestidad. Sin embargo, no menciona explícitamente que la amistad esté incorporada a su moralidad. Esta identidad no confirmada de la amistad presagia una plaga cuando discrepa de su concepción de la honestidad.
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En última instancia, hay una sátira y una ironía dentro de lo que Huck concibe como honestidad. Sin embargo, sigue creciendo moralmente a medida que desarrolla su propia conciencia a pesar de ser deshonesto y de hacer hincapié en la amistad. Dicha amistad desata la confusión en Huck cuando Jim revela sus planes para liberar a su mujer y a su hija del cautiverio, torturando a Huck con la tortura de sopesar la honestidad por encima de la amistad. Aunque Huck decide inquietantemente ser honesto y delatar a Jim, se encuentra con un par de cazadores de esclavos armados, que ofrecen a Huck la oportunidad de actuar según su conciencia al preguntarle si su compañero es blanco o negro. Huck proclama: "Es blanco", razonando que "[él mismo] no es lo bastante hombre, no tiene las agallas de un conejo" (Twain). Mientras que su anterior acción deshonesta hiere los sentimientos de Jim, mentir sobre la identidad de Jim le salva sustancialmente la vida. Sin embargo, la metáfora que contrasta que Huck sea menos que un conejo revela que se ve a sí mismo como poco varonil, un profundo reproche a sí mismo por seguir siendo deshonesto. Para los lectores, su reflexión resulta dramáticamente irónica porque su concepción de la honestidad incorpora un elemento satírico: la sociedad. Su honestidad se ve afectada por lo que se enseñaba y mostraba en su mundo de que la esclavitud era un modo de vida aceptable. Esta ironía es identificada implícitamente por él mismo cuando experimenta dos conocimientos contradictorios: se pregunta "de qué sirve [aprender] a hacer lo correcto, cuando es problemático hacer lo correcto y no es problemático hacer lo incorrecto, [si] el salario [es] el mismo" (Twain). Este pensamiento paradójico que vincula "lo correcto" y "lo problemático", donde lo correcto se refiere a las relaciones personales y lo problemático indica honestidad, revela la propia conciencia de Huck, una conciencia que se basa en sus experiencias personales más que en construcciones sociales establecidas. Aplicando una lente psicológica, esta paradoja representa la disonancia cognitiva, tal y como describe John Bird en su trabajo de investigación "¡Y luego piensa en mí! Huckleberry Finn y la disonancia cognitiva, "un estado de tensión que se produce cada vez que una persona mantiene dos cogniciones (ideas, actitudes, creencias, opiniones) que son psicológicamente inconsistentes" (Tavris y Aronson)" Bird también señala que para resolver la disonancia y el sentimiento desagradable de Hucks, éste recurre a la autojustificación, que se refiere a la proclividad de las personas a mitigar la disonancia y lograr la consonancia, razonando su camino hacia conclusiones favorables. Esta consonancia se logra cuando Huck "pensó que no se preocuparía más por [su pregunta sobre el bien y el mal], pero después de esto [siempre hace] lo que le viene mejor en cada momento" (Twain). A medida que Huck considera el vínculo paradójico entre "lo correcto" y "los problemas", le ayuda a ser, en última instancia, "deshonesto" con respecto a las normas de la sociedad, pero "honesto" con su propia conciencia.Esto es paralelo a la etapa 6 de las etapas de desarrollo moral de Kholberg, que describe que "la acción está determinada por los principios éticos de conciencia elegidos por uno mismo" (The Editors of Encyclopaedia Britannica). Para Huck, la honestidad significa que si está cuidando de sí mismo y no hace daño a nadie más, no tiene ningún problema en mentir. Sin embargo, una vez que se da cuenta de que su comportamiento (mentir) perjudica a Jim, se replantea su honestidad porque no es justo hacerle daño. Con el tiempo, esto le permite crear una línea divisoria entre la honestidad y la deshonestidad, ya que trata a Jim con justicia a pesar de las normas de la sociedad, como se ejemplifica en la etapa 6 del desarrollo moral de Kholberg.
