La campaña electoral especial de Sylvia Swayne tiene muchas primicias

Sylvia Swayne, de 26 años, está teniendo un otoño muy ajetreado. Esta alabameña ha repetido en varias ocasiones a la prensa que no es una "política de carrera", pero tras la dimisión de su representante en la Cámara de Representantes del Estado, que provocó unas elecciones especiales, de repente -con menos de dos meses- organizó una campaña. "Tener tan poco tiempo es una bendición y una maldición", dice con una sonrisa, sentada para una llamada de Zoom a dos semanas de las elecciones especiales.

Swayne es una de los siete demócratas que compiten por el escaño vacante en el distrito 55 de la Cámara de Representantes, que representa a partes del condado de Jefferson. "No tenemos un año para recaudar miles y cientos de miles de dólares, no tenemos un año para hacer múltiples rondas de correos y campañas de anuncios de televisión y todo eso", dice. "Pero la bendición es que nadie más puede hacer eso. Las elecciones se ganan llamando a las puertas y haciendo llamadas a los votantes".

Claire Brickson y Myles Cain Claire Brickson y Myles Cain

Eso es exactamente lo que ha estado haciendo Swayne, llevando a cabo una campaña sobre el terreno en Birmingham y en las redes sociales (tiene casi 30.000 seguidores en TikTok). Dice que la carrera ha sido en gran medida amistosa entre los demócratas que se presentan. Una cualidad que hace a Swayne única entre ellos es que es la primera persona abiertamente trans que se presenta a un cargo estatal en Alabama. Si gana las primarias del 26 de septiembre y, posteriormente, las generales, se convertiría en la primera persona abiertamente trans elegida en el estado.

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Pero Swayne dice que está centrada en asegurarse de que las conversaciones no giren necesariamente en torno a ella: "Muchas veces, los políticos hablan de sí mismos cuando hacen su discurso. Pero cuando hablamos juntos de los temas que importan, ahí es donde se produce la magia".

Esta entrevista ha sido ligeramente editada y condensada para mayor claridad.

Sylvia Swayne: Nunca me vi presentándome a unas elecciones. No sólo este año -obviamente, al tratarse de unas elecciones especiales, surgió de la nada-, sino en general. No soy una política de carrera. Esto no es una aspiración profesional para mí. He dicho muchas veces que esto no es un sueño, sino una vocación.

Para ser sincera, me pasé la primera mitad de este año llorando. Estaba tan descorazonada y estresada por la trágica ironía de haber pasado toda mi infancia en Alabama queriendo escapar, sintiendo que no pertenecía aquí, siendo acosada, siendo agredida, por formar parte de la comunidad LGBT. [Después de llegar por fin a un lugar como Birmingham hace cinco años y darme cuenta de que Alabama es mucho más que eso, que soy parte del estado y que pertenezco a él, este año era casi como si, si se aprobaban estos proyectos de ley, tuviera que marcharme.

Y la realidad es que la mayoría de las personas trans no tienen esa opción. La mayoría intenta sobrevivir. Así que, si tengo la capacidad de irme, también significa que tengo la capacidad de quedarme e intentar cambiar las cosas de la mejor manera que pueda, con los recursos y la perspectiva que tengo, con mi historia.

La forma en que me enteré de que se iban a celebrar estas elecciones especiales fue en mayo, cuando fui a llamar a mi representante después de que la HB 405, la ley "Qué es una mujer", saliera del comité de salud para ser añadida al calendario de la Cámara. Después de llorar, fui a llamar a mi representante, y no tenía a nadie a quien llamar porque había dimitido esa misma semana. Fue entonces cuando me di cuenta. La gobernadora Kay Ivey no anunció unas elecciones especiales hasta mediados de junio, pero yo estaba pensando en ello porque había intentado ponerme en contacto con mi representante.

TV: No eres el único que tiene esa respuesta. Estamos asistiendo a un aumento del número de candidatos LGBTQ+, al tiempo que se baten récords de proyectos de ley y legislación anti-LGBTQ+.

SS: Parte de la razón por la que me presento es la idea de que las personas trans y las drag queens y otros miembros de la comunidad LGBT son una amenaza para la sociedad, y eso es algo que se ha introducido artificialmente en la conversación. Que la gente nos apoye o no como personas trans no es asunto mío. Lo que me preocupa es que mientras utilizan a la comunidad trans, y a la comunidad LGBT en general, para distraernos a todos, están dejando atrás al resto de Alabama. Todos perdemos cuando nos involucramos en políticas divisivas y señalamos con el dedo a un grupo mientras privamos de derechos a otro.

Lo vimos en la sesión legislativa especial de julio, para redibujar los mapas de los distritos del Congreso en Alabama. Se suponía que debían dedicar esa sesión especial a dibujar un mapa que cumpliera la Sección Segunda de la Ley del Derecho al Voto, porque así se lo había ordenado el Tribunal Supremo de Estados Unidos. En ese tiempo, no sólo dibujaron un mapa que no cumplía esas normas, sino que intentaron presentar y aprobar un proyecto de ley para desfinanciar los Archivos de Alabama por un acto de una hora que organizaron en junio sobre la historia LGBT.

Ese proyecto de ley fracasó. Iba a fracasar: en una sesión extraordinaria hay que tener una mayoría de dos tercios para aprobar cualquier cosa que no esté relacionada con el motivo de la sesión extraordinaria. Estaban tratando de [convertir] una sesión especial para hacer frente a los agravios cometidos contra los votantes negros en Alabama [en lugar de ser sobre] este proyecto de ley que no tenía nada que ver con nada - de nuevo, señalando con el dedo a la comunidad LGBT como un problema.

TV: ¿Cuáles son sus prioridades en esta campaña?

Claire Brickson y Myles Cain

SS: Como persona trans en Alabama, básicamente tengo que ser votante de un solo tema. Tengo que pensar en las personas que se presentan a las elecciones y determinar si van a defender a nuestra comunidad. Al presentarme, ya no tengo que ser un votante monotemático. Espero que en los diversos debates, entrevistas y conversaciones que he mantenido con los votantes, la gente reconozca que sé mucho más que de cuestiones LGBT.

La ampliación de Medicaid es un tema de debate muy habitual en la plataforma política demócrata. Me gusta hablar de ello en términos del lenguaje que hay que emplear para que la gente del otro lado del pasillo se sume, que son los beneficios económicos. Crea 20.000 puestos de trabajo al año durante los próximos seis años, simplemente tomando esos dólares federales que estamos dejando sobre la mesa ahora mismo.

Quiero hablar de justicia reparadora. Quiero hablar de cómo el sistema penitenciario de Alabama es tan poco ético e inhumano, y tenemos que avanzar hacia el encarcelamiento, tenemos que despenalizar la marihuana, tenemos que aprobar leyes de Segunda Oportunidad para que la gente pueda tener un nuevo juicio por sentencias duras por delitos no violentos. Me encantaría trabajar por la eliminación total de los antecedentes penales. Por supuesto, en Alabama tenemos que dar pasos más pequeños que en otros estados, pero esas son las cosas en las que tenemos que centrarnos.

Volviendo a los derechos de voto, tenemos que invertir en el registro automático de votantes y en el voto por correo. Es muy difícil votar en Alabama, y lo hacen por una razón. En la última sesión intentaron aprobar un proyecto de ley para dificultar aún más el voto por correo; querían aumentar las penas por ayudar a alguien con un voto por correo: si aceptas cualquier tipo de dinero, lo convierten en un delito grave. Cada vez que miro un proyecto de ley y veo que algo nuevo es ahora un delito grave, sólo pienso en todas las formas en que están tratando de encarcelar desproporcionadamente a los negros, quitarles su derecho al voto.

Y en el sistema penitenciario no existe un proceso de transición ni ayuda para las personas que han cumplido su condena. Una vez que salen de la cárcel, no hay recursos para que vuelvan a la vida normal. Es difícil conseguir trabajo, es difícil encontrar apoyo. Esas son las cosas de las que tenemos que hablar.

No hace falta que hablemos de si una persona trans tiene derecho a la atención sanitaria y a que sus médicos ejerzan basándose en los conocimientos que han adquirido en la facultad de medicina, ¿verdad? Esas son cosas de las que ni siquiera tenemos que hablar. Y no creo que sea sólo la comunidad trans y la comunidad LGBT en su conjunto la que piensa eso.

Tendrás que comprobar los hechos, pero hay una encuesta que indica que incluso una parte significativa de los votantes republicanos piensan que este año ha habido demasiadas leyes antitrans y anti-LGBT. Puede que no sea porque apoyen a la comunidad trans, pero es una pérdida de tiempo que no nos centremos en lo importante, que la gente vaya a trabajar, que la gente vaya al médico, que los niños vayan a la escuela. Son cosas básicas en las que todavía estamos muy atrasados en Alabama. Y la gente lo sabe.

TV: ¿Qué tipo de conversaciones mantiene con los votantes, ya sean jóvenes o electores en general?

SS: Muchas veces, los políticos tienen todas las respuestas. Dicen que van a hacer esto, que van a hacer lo otro. ¿Por qué no decimos: "Esto es lo que vamos a hacer"? Porque el trabajo en la comunidad ya se está haciendo. Hay organizaciones sin ánimo de lucro y escuelas de barrio que están haciendo lo que la legislatura estatal no hace.

Creo que los jóvenes están entusiasmados porque pueden tener una candidata con la que se identifican, con la que pueden ver que esto es posible. No sólo las personas trans que me ven como la primera mujer trans que se presenta a un cargo estatal, sino como una persona joven. Espero que pase lo que pase el 26 de septiembre, más gente de mi edad se presente la próxima vez que haya elecciones legislativas estatales en 2026. Quiero que se presente más gente de 20 años.

TV: ¿Cómo será su día a día desde ahora hasta el 26 de septiembre? Y si no gana, ¿piensa seguir políticamente activa, sea como sea?

SS: Las próximas dos semanas serán absolutamente sobre el terreno: llamar a las puertas, hacer llamadas telefónicas, conseguir que la gente vaya a votar. La participación es muy baja en unas elecciones especiales. Esto será lo único que figure en la papeleta, así que paso todas mis horas de vigilia pensando en ello e intentando llegar a los votantes. He estado hablando literalmente con tres personas hasta el comienzo de esta entrevista, intentando asegurar algunos votos.

No sé cómo irá el 26, seré completamente transparente. Hay tanto en el aire con todo esto, y creo que todos los candidatos lo sienten. He entablado muy buenas relaciones con muchos de los otros candidatos en estas elecciones. Cenamos después de nuestro último foro del martes, y ese fue el consenso general: No tenemos ni idea de lo que va a pasar realmente.

A menudo, en la política de Alabama, nos sorprenden. La gente espera, Oh, siempre va a ser esto. Siempre va a ser eso. Puede ser cierto para las elecciones presidenciales, pero vimos con Doug Jones contra Roy Moore, la gente se sorprendió. Era tan importante que apareciéramos y dijéramos: "No, ya hemos tenido suficiente de esto". Así que pienso que, pase lo que pase el 26 de septiembre, hemos cambiado la conversación.

Creo que mi papel en todo esto es no volver a presentarme ni comprometerme más. Sé que me he comprometido con la comunidad, que acudiré a las reuniones vecinales, que mantendré conversaciones con miembros de la comunidad que no me conocían antes de que empezaran estas elecciones. Lo cumpliré independientemente de lo que ocurra en esta votación.

Pero repito, no soy un político de carrera. Mis objetivos son mucho mayores, más allá de ganar unas elecciones. Haga lo que haga después de esto, el objetivo es cambiar la conversación y conectar a la gente y unificarla, y mostrar no solo al estado, sino al país quién es realmente Alabama. Eso se puede hacer de muchas maneras, y estoy deseando ver hacia dónde se dirige la conversación a partir de ahora.

TV: ¿Siente que su campaña ya está teniendo repercusión?

SS: He visto varios comentarios en las redes sociales, en TikTok o Instagram, que dicen: "Vaya, por una vez estoy orgullosa de ser de Alabama", o "Acabo de mudarme de Alabama como mujer trans, pero estoy muy agradecida de ver que haces esto". Pienso en quién era yo cuando estaba en la escuela media y en la secundaria, y pienso en ese niño que nunca sintió que pertenecía a algo. Espero que esta campaña les diga a esos niños que pertenecen, y que hay un futuro aquí, y que no tienen que irse para ser quienes son.