La demi-costura es la próxima gran cosa para los diseñadores emergentes

"Todos los años la gente dice que la alta costura ha muerto, que ya no hay lugar para ella, y todos los años se equivocan", dice el diseñador Bach Mai, en una llamada de Zoom desde su habitación de hotel en París. Acaba de salir de la Semana de la Moda de la Alta Costura, donde ha visto las colecciones y ha visitado a los fabricantes de tejidos que utiliza para su marca homónima de Nueva York, fundada en 2021.

En 2015, Bach fue el primer asistente de diseño de John Galliano en la Maison Margiela, donde se centró en las colecciones de Alta Costura Artesanal. Ahora, aplica esos principios a sus propios diseños, que han lucido en las alfombras rojas celebridades como Tessa Thompson y Avani Gregg (en el caso de esta última, en la Gala del Met); la marca pronto estará disponible en Neiman Marcus.

Bach forma parte de una nueva oleada de diseñadores que introducen los conocimientos de la alta costura en el mercado más amplio, y reciben mucha atención por ello.

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La demi-costurización, que Bach Mai y muchos de sus contemporáneos consideran, consiste básicamente en prendas elaboradas con los principios de la alta costura, pero vendidas como prêt-à-porter. En palabras de Bach, sus colecciones mantienen el espíritu de la alta costura pensando en un mercado más amplio.

"La alta costura no es sólo artesanía, sino una forma de pensar en la ropa. Se trata de una relación con el cliente, que se enamora y comprende la singularidad de cada pieza, añade, lo cual es diferente, en su opinión, de la relación media entre diseñador y cliente.

Otros jóvenes diseñadores de esta categoría -Halpern, Luchen, Harris Reed, Wiederhoeft- gozan de una popularidad similar. Dar prioridad al trabajo manual y a los tejidos únicos -sin dejar de atender a un minorista- es lo que les caracteriza y lo que les hace destacar. Por ejemplo, aproximadamente la mitad de la colección de otoño de 2022 de Halpern eran trajes de noche hechos a medida que incluían intrincadas técnicas de flecos y la otra mitad era una versión menos complicada, pero todavía cohesionada; en la reseña de Vogue sobre el desfile, Anders Christian Madsen lo expresó de forma sucinta: "Temporada tras temporada, ha construido estratégicamente su negocio escuchando las demandas de las mujeres adineradas que compran sus vestidos a medida, y de los minoristas que venden las versiones más accesibles de esas mismas ideas".

No sólo las marcas emergentes participan en el resurgimiento de la demi-couture. Hemos visto un resurgimiento de marcas emergentes como Koché, Maison Rabih Kayrouz y Halpern, y luego de casas de moda como Balenciaga, Alexander McQueen y Marc Jacobs que han abierto su oferta para incluir la demi-couture", dice Rachel Glicksberg, directora de moda femenina y nuevas iniciativas en The RealReal.

La alta costura no es un concepto nuevo: hace poco más de una década, recibía el mismo tratamiento que cualquier otra palabra de moda: explicadores, listas de los diez mejores diseñadores, atención de las celebridades. Sin embargo, pronto pasó a un segundo plano, ya que las redes sociales impulsaron la ropa de moda y el prêt-à-porter artísticamente elaborado (y francamente muy caro) pasó a un segundo plano.

Últimamente, parece que hay más gente que busca salir del ciclo de la ropa nueva y de moda apoyando a los diseñadores que dan prioridad al trabajo artesanal y a la artesanía. Bach Mai utiliza un tipo de terciopelo que sólo puede fabricarse en un telar específico, y del que sólo hay uno en todo el mundo: "Se trata de valorar y apoyar a estos artesanos para que estas artesanías sigan vivas", dice. "Cosas tan bonitas no pueden hacerse a gran escala, pero no quieres que desaparezcan. Permite un lugar y una plataforma para que estos artesanos realmente cualificados y especializados mantengan su oficio y su patrimonio".

De este modo, la sostenibilidad -que es algo que cada vez más consumidores buscan en su ropa- está casi accidentalmente en el corazón de la demi-couture. Pequeñas tiradas de piezas que se conservarán durante décadas, confeccionadas por personas cuya experiencia y trabajo se anteponen: ¿Qué puede ser más significativo para el espíritu del movimiento que esto?

Otra razón del aumento podría ser el cambio en la moda que vimos comenzar en el segundo año de la pandemia. Después de que la emoción de los pantalones de chándal y los vaqueros desapareciera, mucha gente empezó a buscar en la moda fantasía y evasión. Glicksberg lo compara con la época posterior a la recesión de 2008 (cuando la demi-couture tuvo su momento más reciente).

"La pandemia mundial ha cambiado la forma de comprar y de invertir. En tiempos de crisis, hemos visto un aumento de clientes que invierten en lujo, en artículos que no sólo se conservan sino que aumentan su valor. La demi-couture ofrece una fantasía de evasión muy necesaria, una obra de arte que se atesora, se conserva y se transmite. Es una inversión en artesanía, pero una inversión con la que sentirse bien, y muy alejada de la moda rápida".

En cierto modo, es como un matrimonio entre la parte académica y artesanal de la moda y la parte vendible y más comercial de la industria.

Desde el punto de vista comercial, la alta costura puede ser un lugar difícil para los diseñadores. Dar prioridad a la artesanía y al tejido es caro. La cantidad que se puede producir es pequeña y, por tanto, no siempre es tan lucrativa como, por ejemplo, una mayor cantidad de prêt-à-porter. Bach admite que los compradores que apoyan esa visión de la moda son los que le permiten hacer este trabajo. Y, lo que es más importante, la base de clientes está ahí.

En un correo electrónico, Liane Wiggins, responsable de ropa de mujer de Matchesfashion, explica que su clientela tiene un renovado interés por los estilos únicos y la artesanía, y que el minorista incluso ha invertido en esta tendencia.

"Hemos estado trabajando muy estrechamente con Harris Reed para ofrecer a nuestros clientes un servicio completamente personal y a medida", escribe. "Recientemente hemos transformado una de nuestras plantas comerciales privadas en nuestra casa de Mayfair y hemos invitado a nuestros clientes a citas individuales con Harris y a experimentar su mundo".

Parece que no sólo la alta costura sigue viva, sino que su descendencia está empezando a florecer.