¡La ola coreana llega a los cines con fuerza!

Tras soportar las prolongadas restricciones del COVID, muchos de los ejecutivos coreanos que asisten al AFM esta semana realizan su primer viaje de negocios a Estados Unidos en más de dos años. En el tiempo que han estado fuera, el panorama del entretenimiento coreano ha sufrido una transformación.

Los cambios han resultado complicados para algunos y beneficiosos para otros. Pero, ya sea por razones defensivas o agresivas, muchas empresas coreanas están ahora en proceso de remodelación de sus negocios. Se están preparando para un futuro en el que el entretenimiento coreano deje de ser un espectáculo secundario apreciado y aceptado principalmente en Asia.

Durante el periodo de la pandemia, "Parasite", BTS y "Squid Game" fueron llevados por las plataformas de streaming -de música y vídeo- a audiencias globales con mucha más eficacia que los medios tradicionales, con sus anticuados y geográficamente delimitados guardianes. Los fans del entretenimiento coreano interactúan directamente con los nuevos programas de televisión, los conciertos en línea y los grupos musicales de forma instantánea y medible. La Ola Coreana ha llegado a lugares tan variados como el Medio Oeste de Estados Unidos, América Latina y la India, donde los compradores de medios de comunicación posiblemente habían desatendido a su público, especialmente a las generaciones más jóvenes basadas en la pantalla y sin miedo a los subtítulos o la música en idiomas extranjeros.

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El sector del entretenimiento coreano que menos se ha visto favorecido por el reinicio de la pandemia es el del cine. Al igual que otros países, Corea del Sur sufrió paros de producción. Pero más perjudicial ha sido el impacto de los estrenos y la exhibición de películas, que en realidad no volvieron a ponerse en marcha hasta mayo, cuando se eliminaron oficialmente las restricciones sanitarias, y están volviendo a tambalearse. Al retrasarse o cancelarse los estrenos de títulos locales, que suelen representar una cuota de mercado del 50%, la taquilla se desplomó tanto en 2020 como en 2021.

Esto provocó un daño financiero duradero a gran parte del ecosistema cinematográfico, especialmente a los productores, distribuidores locales y exhibidores. Los agentes de ventas y los estudios se vieron favorecidos por los títulos de las bibliotecas y la demanda de los streamers que buscaban una oferta de contenidos coreanos más profunda y representativa.

Los agentes de ventas coreanos fueron las estrellas del mercado de derechos de octubre en Busan: "No hablé con otros vendedores que no fueran de Corea en todo el tiempo que estuve en Busan", dice un destacado comprador de Tailandia. Sin embargo, en sus pizarras había muchos menos títulos realmente nuevos que en un año anterior a la llegada de COVID. Muchos de los títulos que se ofrecían se habían rodado en 2020 o 2021 y se encontraban en fase de posproducción prolongada, a la espera de una fecha de estreno adecuada en Corea.

Es posible que este fenómeno continúe hasta el AFM, aunque las reuniones en persona en el Loews Santa Mónica serán probablemente con los compradores no asiáticos que no asistieron a Busan. Los agentes de ventas coreanos ya informan de que sus agendas están llenas.

Es probable que el interés por la oferta y la preparación de los vendedores de películas coreanas se vea reforzado por el fenómeno más amplio de la cultura K.

"El enorme interés por el K-Pop y las series de televisión está ayudando a las ventas de las empresas coreanas", dice Danny Lee, que dirige las operaciones de ventas de Contents Panda, la rama de ventas del estudio Next Entertainment World, "No creo que haya más barreras entre el cine, las series de televisión y el K-pop. Todo está unido y ayuda a nuestras ventas".

Esto se debe a que muchas empresas coreanas de entretenimiento han cambiado sus negocios y estrategias para adaptarse a las nuevas circunstancias: valores teatrales reducidos; más talento en la pantalla y detrás de la cámara con reconocimiento mundial; una demanda insaciable de contenidos televisivos (sobre todo dramas con guión, pero también formatos coreanos y programas sin guión); y presupuestos más abundantes. Y, aparentemente, casi cualquier proyecto que pueda contar con una estrella actual o anterior del K-pop.

Las productoras de cine coreanas se han diversificado hacia la televisión. Las productoras coreanas de televisión se han diversificado (la empresa Barunson está lanzando una unidad de venta de derechos en la AFM) o se han ampliado. Algunas, como CJ ENM, JTBC y SLL, respaldada por J Contentree, lo han hecho enormemente.

Las empresas de música y talento se han adentrado en la producción televisiva y la tecnología del fandom. Y los líderes tecnológicos coreanos, Naver y Kakao, han gastado millones para reforzar su destreza en los motores de búsqueda y las redes sociales con inversiones que desarrollan los sectores de rápido crecimiento de los webtoons y la literatura en línea.

Los streamers coreanos TVing, Wavve y Coupang Play están ampliando los encargos de programas y urdiendo acuerdos que potencialmente les dan la oportunidad de rivalizar con el líder del mercado, Netflix, o al menos de mantener a raya a los recién llegados Apple, Amazon y HBO.

Así pues, aunque la venta de derechos esté a la orden del día en los pasillos de Loews, estos acuerdos podrían ser la punta de un iceberg en el que la fría Corea del Sur se posiciona para desempeñar un papel global de entretenimiento a largo plazo.