¡La peor época de la historia de Hollywood!

Quentin Tarantino ha sido muy claro sobre el estado del negocio del cine. En un reciente episodio del "Video Archives Podcast" del director, el hombre que ayudó a inaugurar la edad de oro del cine independiente con "Pulp Fiction" declaró que ésta es "la peor época de la historia de Hollywood", sólo igualada por otros nadies como los años 50 y los 80.

"Lo bueno de estar en una época mala del cine de Hollywood es que (las películas) que no se conforman [son] las que destacan de la manada", añadió.

Y puede que así sea. El problema es que esta cosecha de inconformistas puede dejar de tener una razón comercial para existir, al menos como propuestas teatrales.

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Por ejemplo, "She Said", una mirada robusta a la pareja de periodistas del New York Times que ayudaron a exponer las décadas de acoso y agresión sexual de Harvey Weinstein. La película obtuvo buenas críticas y premios, pero el estreno de Universal Pictures fue un bombazo el pasado fin de semana, abriendo con 2,2 millones de dólares en 2.022 cines. Se trata de uno de los peores resultados de la historia para un gran estudio.

Parte del problema, según los observadores, es que la mirada mordaz de la película sobre un abuso de poder puede no haber sido lo que el público esperaba ver en un momento en que los titulares son -seamos sinceros- bastante sombríos. Desde Ucrania hasta la economía, hay mucho por lo que preocuparse.

"Es una venta difícil", dice Shawn Robbins, analista jefe de Boxoffice Pro. "La gente busca escapismo ahora mismo. Incluso el público adulto busca algo que le aleje de la realidad".

"She Said" tiene mucha compañía cuando se trata de películas con buenas críticas que se han hundido en los bancos de la indiferencia del público. Una por una, la cosecha de aspirantes al Oscar de este año ha fracasado o, en el mejor de los casos, ha tenido un rendimiento inferior. Tár", un drama sobre el acoso sexual en el mundo de la música clásica que ha recaudado 4,9 millones de dólares en siete semanas de estreno; "Armageddon Time", una película sobre la llegada a la edad adulta que sólo ha logrado generar 1,8 millones de dólares tras un mes en los cines.8 millones después de un mes en los cines; y "Triángulo de tristeza", una sátira del 1% que ha conseguido 3 millones de dólares."The Banshees of Inisherin" y "Till" lo han hecho un poco mejor, ganando 7,1 y 8,5 millones de dólares, respectivamente, pero sus resultados no están precisamente encendiendo la taquilla; es probable que ambas luchen por obtener beneficios en sus carreras en los cines.

"En general, es una época de miedo para las películas de prestigio", dice Jeff Bock, analista de Exhibitor Relations, "puede que estemos asistiendo a un cambio radical en el cine. En última instancia, el público decide lo que se hace y ahora mismo el público no está eligiendo ver estas películas en los cines."

En privado, los ejecutivos de los estudios señalan varios culpables. Dicen que las películas de los premios de este año son demasiado artísticas, demasiado deprimentes, demasiado carentes de talento de la lista A para convencer al público. Y señalan que ha habido historias de éxito a principios de año, en particular "Elvis", que se dirigía a los adultos y ganó unos impresionantes 286 millones de dólares en todo el mundo, y "Todo en todas partes a la vez", un viaje en la cabeza por el multiverso que ha acumulado 103 millones de dólares en todo el mundo mientras se percibe como artísticamente audaz. Sin embargo, estas películas no tuvieron que competir con una gran cantidad de películas de prestigio, lo que podría fracturar aún más a un público ya reducido, que podría ser reacio a ir a los cines durante la COVID.

"Hay muchas películas que persiguen a un público que puede ser un poco reticente a volver a los cines", dice Paul Dergarabedian, analista principal de medios de comunicación de Comscore. "Puede que sea algo demasiado bueno".

No todo es pesimismo: "El menú", una comedia de terror ambientada en el mundo de la alta cocina, se estrenó este fin de semana con una sólida recaudación de 9 millones de dólares. Pero se benefició de estar asociada a un género que está funcionando bien en la taquilla (basta con ver los recientes éxitos de terror como "Smile" y "Barbarian"), y tuvo un público más joven. El grueso de los compradores de entradas para "El menú" tenía menos de 35 años, mientras que la mayoría de los espectadores de "Ella dijo" tenía más de 45 años.

Hay varias películas más que están a punto de enfrentarse a este duro entorno para el cine de prestigio. Entre las que esperan desafiar las probabilidades están "Bones and All", un romance caníbal con Timothée Chalamet que se estrenó en versión limitada; "The Fabelmans", la exploración semiautobiográfica de Steven Spielberg sobre su infancia; y "Babylon", un extenso examen de la era muda de Hollywood que cuenta con las actuaciones de Brad Pitt y Margot Robbie. "Los Fabelman", por ejemplo, puede resultar lo suficientemente conmovedora como para convertirse en una visita obligada para las familias durante la temporada navideña, pero incluso esa película, de uno de los cineastas más exitosos de la industria del entretenimiento, se enfrenta a importantes vientos en contra. En cuanto a "Bones and All", puede ser demasiado idiosincrática para atraer a las multitudes, mientras que "Babylon" podría sufrir la reacción divisiva que recibió en las primeras proyecciones.

Los estudios de cine siempre han tenido aversión al riesgo, pero su apetito por dar grandes saltos ha disminuido en los últimos años. En primer lugar, servicios de streaming como Netflix y Amazon entraron en el juego, proporcionando hogares para proyectos de pasión de la talla de Martin Scorsese y Alfonso Cuarón y condicionando a los consumidores a ver estas películas en sus hogares. Luego, una ola de consolidación empresarial, en parte provocada por la necesidad urgente de los medios tradicionales de abastecerse para la guerra del streaming, ha hecho que haya menos estudios independientes que produzcan estrenos en salas. También ha dejado a sus empresas matrices con muchas deudas, lo que les hace dudar a la hora de dar luz verde al próximo drama histórico o al esotérico Bildungsroman en un momento en el que necesitan sanear sus balances. Todo esto coincidió con una pandemia que cerró las salas de cine durante casi un año y que aún se niega a desaparecer, así como con una inflación récord y una recesión inminente que han hecho que la gente tome decisiones difíciles sobre qué hacer con sus menguantes recursos discrecionales.

Así que, a menos que películas como "She Said" empiecen a funcionar mejor en la taquilla, todo un sector del negocio del cine en salas puede estar en peligro. Algo tiene que cambiar rápidamente.