La verdadera historia de la mujer detrás de "La última gran dinastía americana" de Taylor Swift
2023 ha sido el año de Taylor Swift. Tras concluir su gira nacional Eras Tour, que ha batido récords, Swift ha recaudado más de 160 millones de dólares con la película de la gira desde su fin de semana de estreno a principios de octubre. "Cruel Summer", del álbum Lover de la cantante, acaba de alcanzar el número 1 en la lista Hot 100 de Billboard, cuatro años después de su lanzamiento inicial. Y por si fuera poco, Swift ha abierto un nuevo capítulo en su vida amorosa con su publicitada relación con el jugador de los Chiefs, Travis Kelce.
Es probable que su éxito continúe con el lanzamiento de 1989 (Taylor's Version), el último de los álbumes regrabados de Swift. Este álbum catapultó a Swift a las listas de éxitos pop y le valió los premios Grammy al Mejor Álbum Vocal Pop y al Mejor Álbum de 2016. El álbum también marcó un cambio en el enfoque temático de la música de Swift, en particular a través del megaéxito "Blank Space", en el que Swift satiriza la descripción que hacen los medios de ella como una novia en serie loca por los chicos.
La crítica de Taylor Swift a la reacción de la sociedad ante las mujeres poderosas e influyentes ha sido un tema recurrente en su música desde entonces, pero esta crítica se ha extendido más allá de la propia Swift. Por ejemplo, en "The Last Great American Dynasty", Swift centra su atención en una mujer llamada Rebekah, que se casa con un rico heredero y procede a heredar su fortuna para sí misma. Pero Swift no sacó la historia de Rebekah de su imaginación. De hecho, la Rebekah de "La última gran dinastía americana" es una versión ficticia de Rebekah Harkness, una heredera de St. Louis que -como Swift- tenía fama, fortuna y a la prensa vigilando de cerca sus relaciones románticas. A continuación, lea la historia que se esconde tras la exitosa canción "Set" de 1989.
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Rebekah Harkness, 1972. -Show Me Missouri Women.- Colecciones de la Sociedad Histórica de Missouri. Aunque Swift describe a la heroína de su canción como una "divorciada de clase media", los primeros años de vida de Rebekah Harkness estuvieron llenos de dinero, educación privada, clubes de campo y veranos en Nueva Inglaterra. Nacida como Rebekah Semple West en St. Louis, Missouri, el 17 de abril de 1915, Harkness pasó su juventud en una mansión de un destacado barrio acomodado. Era hija de un corredor de bolsa y cofundador de G. H. Walker & Co. y nieta del fundador de la primera sociedad fiduciaria al oeste del río Misisipi. Estudió en el instituto John Burroughs y terminó sus estudios en una escuela de acabado de Carolina del Sur, donde contó en su álbum de recortes que iba a proponerse "hacerlo todo mal". O como resume Swift durante el estribillo: "Se lo pasó de maravilla arruinándolo todo". Al graduarse en 1932, Betty y sus compañeras adolescentes adineradas formaron lo que se conoció como el "bitch pack". Eran las flappers de su época, y el grupo era conocido por disfrutar subvirtiendo con frecuencia los acontecimientos de la sociedad.
Mientras trabajaba brevemente en una agencia de publicidad, Harkness se casó con Dickson W. Pierce en 1939 y vivió en Nueva York. La pareja tuvo dos hijos, pero se divorció en 1946. Después de eso, William Hale "Bill" Harkness entró en escena y cambió la vida de Rebekah para siempre.
"Este amor"
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Por Kara Nesvig
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William Hale Harkness era abogado y heredero de la fortuna de Standard Oil. Había servido en la Segunda Guerra Mundial y regresó como héroe de guerra condecorado. Cuando vio por primera vez a Rebekah Pierce, de 32 años, ella pedaleaba en bicicleta por la calle principal de Watch Hill, Rhode Island, un verano. Poco después se casaron en Nueva York, en octubre de 1947. Aquel pueblo de Rhode Island debió de significar algo para la pareja, porque lo convirtieron en el emplazamiento de su finca de verano, a la que llamaron Holiday House. Ahora entramos en terreno conocido gracias a la prosa lírica de Swift.
Según la mayoría de los testimonios, tuvieron un matrimonio feliz y una hija en común. Pero su vida se truncó cuando William murió de un ataque al corazón en 1954, sólo siete años después de casarse. Swift cubre esta parte de la vida de Rebekah en el folclore cuando canta: "Debió de ser culpa suya que su corazón fallara". Aunque se casaría dos veces más, Rebekah conservó el apellido Harkness el resto de su vida. Sin embargo, su reputación de juerguista extravagante la seguía allá donde iba.
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Tras enviudar, Rebekah Harkness heredó unos 50 millones de dólares de Harkness. Los periódicos de las décadas siguientes la llamarían a menudo la mujer más rica de Estados Unidos. También se hizo muy conocida como mecenas de las artes y filántropa. Pero, ¿cómo se gastó casi todo ese dinero? Citando a Swift, "malgastó el dinero en los chicos y el ballet".
Rebekah dedicó decenas de millones a las artes, especialmente al ballet. Su pasión de toda la vida por la danza la llevó a escribir un ballet experimental titulado Journey to Love (Viaje al amor), uno de los primeros escritos por una mujer estadounidense. En 1962, los Ballets de Jerome Robbins: U. S. A. de Jerome Robbins para los Kennedy. Fue el primer ballet que se bailó en la Casa Blanca. En 1964, su ballet Barcelona Suite se representó en el Auditorio Kiel de San Luis.
Aunque Harkness era conocida por su generosidad, ésta podía convertirse rápidamente en rencor si las cosas no salían como ella quería. Fue una de las primeras en apoyar a la compañía de ballet Robert Joffrey Theatre a principios de los años sesenta. Durante ese periodo, permitió que los bailarines de la compañía vivieran y ensayaran en Holiday House. Pero cuando la compañía se negó a rebautizarse con su nombre y a darle más voz en su funcionamiento, retiró toda su financiación. Utilizó dos millones de dólares para fundar su propia compañía de ballet y contrató a algunos de los mejores bailarines de Joffrey. A continuación, compró y renovó el Colonial Theatre en el Upper West Side de Nueva York por 5 millones de dólares. Fue el primer teatro de la ciudad dedicado exclusivamente a la danza y pasó a llamarse Harkness Theatre. "El dinero lo compra todo", afirma.
Harkness también invirtió dinero en Holiday House. Los rumores afirmaban que su piscina en forma de B fue una vez fregada y llenada con Dom Pérignon. Harkness y sus amigas incluso hacían striptease en cenas serias y, por venganza, una vez tiñó de verde el gato de su vecino. Aunque, como Swift es una conocida amante de los gatos, canta que era un perro en "La última gran dinastía americana".
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"Todas las cosas sensatas que he intentado hacer han resultado un desastre, así que decidí: '¿Por qué no hacer lo que yo quiero?". Harkness dijo una vez a un periodista en 1965. "Estaré muy disgustado conmigo mismo cuando tenga 70 años si no he hecho nada con mi energía, talento y dinero. Me gusta que se utilice el dinero, no creo que haya que acapararlo". Se atuvo a esa afirmación hasta que murió de cáncer en 1982. Para entonces, había gastado casi toda su fortuna en danza. La mayor parte de lo que le quedaba lo dejó a sus proyectos filantrópicos.
Harkness quería que sus cenizas se depositaran en una copa giratoria con joyas llamada El Cáliz de la Vida, por cuyo diseño había pagado 250.000 dólares a su amigo Salvador Dalí. "Las Puertas Perladas no son para mí", explicó una vez. "Mis cenizas irán a ese cáliz, y haré piruetas para siempre". Tras su muerte, el New York Times informó de que las cenizas que no cabían en el Cáliz de la Vida fueron colocadas en una bolsa de supermercado y llevadas por su hija Terry.
Aparte de una biografía sobre ella titulada Sangre azul, de Craig Unger, que se agotó rápidamente, parecía que la rubia heredera iba a perderse en el tiempo. Avance rápido hasta 2013, cuando Taylor Swift pagó casi 18 millones de dólares para poseer cierta mansión en la costa de Rhode Island. Siete años después, Swift lanzó folklore.
Gracias a Swift, la vida de Harkness ha quedado inmortalizada para generaciones de aficionados a la música. Pero, ¿es de extrañar? Las vidas de las dos mujeres son ciertamente paralelas: la enorme cantidad de publicidad que rodea sus esfuerzos profesionales y personales, los rumores a causa de ellos y, por supuesto, el amor por cierta casa en Rhode Island para alejarse de la gran ciudad.
Pero, ¿la similitud más significativa? Ambas mujeres tuvieron el valor de perseguir sus sueños a su manera, a pesar de lo que el mundo les dijera. Así que no es ninguna sorpresa que la heredera nacida en St. Louis inspirara a Swift para escribir una canción sobre ella décadas después de su muerte.
