Las prohibiciones de arrastrar no son nuevas, y las leyes no han cambiado mucho desde 1887

Montana es el último estado que prohíbe las actuaciones de drags. El proyecto de ley incluía más referencias al drag en borradores anteriores, pero ahora sólo menciona la prohibición de la "hora del cuento drag" y las "actuaciones de orientación sexual u obscena". Se refiere a los espectáculos en lugares públicos donde haya niños, escuelas públicas y bibliotecas, y a algo más concreto que parece estar en la mente de los legisladores: Uno de los puntos señala los espectáculos con prótesis mamarias, como las que llevan las drag queens.

Si piensa que esta ley parece sacada directamente de la época victoriana, tiene razón. El argumento de que "tenemos que proteger a los menores" legislando qué tipo de actuaciones son aceptables es una línea que los legisladores conservadores han utilizado desde la década de 1880. De hecho, en 1887, los montaneses aplicaron esta misma lógica en un intento de prohibir el travestismo femenino en el escenario y la exposición de menores a los teatros de variedades, entre otras cosas.

Como historiadora centrada en el género y el espectáculo en los primeros años de Montana, he descubierto pruebas de archivo de tales intentos de legislar lo que sucede en el escenario que se hacen eco, inquietantemente, de lo que está sucediendo hoy en Montana y en todo el país. En el centro de estas prohibiciones están los mitos sobre el género y la homosexualidad, y la idea de que los jóvenes necesitan protección frente a los "males" novedosos a los que podrían estar expuestos en una biblioteca pública, como la hora del cuento drag.

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La petición de 1887 lo deja claro: en Montana y Estados Unidos hay una larga historia de actuaciones que modifican el género. Más allá de la actuación, la variación de género no es nada nuevo.

Hace 136 años, más de 500 personas de todo el entonces territorio de Montana redactaron una petición para enviarla a la^XV Legislatura Territorial. El objetivo era prohibir que las mujeres vestidas con "trajes de personajes" -es decir, desde el equivalente en el siglo XIX a los drag kings de hoy en día hasta las artistas con poca ropa- actuaran en público. La petición decía así: "Las mujeres que aparezcan semidesnudas o con 'trajes de personajes' [deberían] quedar totalmente excluidas de cualquier parte del auditorio de cualquier lugar de ocio público....". [Los menores empleados] en un ambiente así sólo pueden tener una tendencia, y es para mal".

Uno de esos lugares era la Ópera de Ming, inaugurada en 1880, donde las mujeres se travestían en representaciones de óperas alemanas e italianas. El Ming's estaba considerado uno de los teatros más estimados del territorio, al que acudían ciudadanos considerados respetables por quienes velaban por la moralidad. Este intento de regular la actuación era extraño. Las mujeres llevaban todo tipo de atuendos y travestis en los teatros de variedades estadounidenses desde principios de la década de 1870. ¿Por qué, de repente, los peticionarios y legisladores de Montana se preocupaban por este tipo de espectáculo?

Según los registros del censo y los expertos de la Sociedad Histórica de Montana, en 1883, el ferrocarril Northern Pacific conectó por primera vez a través de Helena, trayendo nuevas oleadas de familias de colonos blancos. Grupos cristianos como la Unión Cristiana de Mujeres por la Templanza (WCTU) y el Ejército de Salvación empezaron a abogar en voz alta por cambios en la reputación fronteriza del estado. Muchos de sus intentos de legislar tuvieron éxito, cambiando irrevocablemente el panorama legal y cultural de Montana. A lo largo de la sesión legislativa de 1887, Montana vio un aumento de peticiones contra cosas que grupos como el WCTU y el Ejército de Salvación consideraban "inmorales". Hubo peticiones para prohibir la venta de licor y el juego, y para cerrar todos los comercios y teatros los domingos.

Existen sorprendentes paralelismos entre lo que ocurría en el Montana del siglo XIX y la actualidad. Al igual que el ferrocarril y una oleada de nuevos colonos ayudaron a introducir las leyes antivicio en el estado durante la década de 1880, una oleada de nuevos asentamientos está influyendo en el actual panorama político de Montana. En los últimos años, el estado ha sido testigo de la afluencia de ricos inversores de derechas que huyeron de las ciudades abarrotadas durante la pandemia en busca de espacios abiertos y, al parecer, como señala el alcalde de Billings, Bill Cole, otras personas con puntos de vista similares.

The New York Times Magazine informó de que hay pocos datos concretos sobre las inclinaciones políticas de los recién llegados a Montana, pero los resultados de las elecciones de 2020 sugieren que estos residentes están ayudando a empujar aún más hacia la derecha al estado, que antes era púrpura. En 2021, el evangélico Greg Gianforte, un multimillonario que creció en Pensilvania, se convirtió en gobernador de Montana. Desde su elección, más legislación anti-queer que nunca ha entrado en el centro de atención de la política de Montana.

Esta legislatura se presentó un grupo de proyectos de ley, la "pizarra del odio". Tres proyectos de ley diferentes llegaron a la Cámara: la prohibición de la atención médica de afirmación de género para menores, un proyecto de ley que permite a los proveedores médicos negar la atención a cualquier persona sobre la base de preocupaciones "éticas, morales o religiosas", y un proyecto de ley que definirá legalmente el género basado en los genitales físicos. Las tres se han convertido en ley.

Teniendo en cuenta los demás proyectos de ley de la "pizarra del odio", la prohibición del drag en Montana puede parecer casi intrascendente. ¿Qué tiene que ver la prohibición de que los menores vean un espectáculo de drags en público con la imposibilidad de recibir hormonas, la denegación de cuidados vitales o la posibilidad de indicar con precisión el sexo en el carné de conducir?

La diputada Zooey Zephyr, la única legisladora transgénero del estado, fue expulsada recientemente de la Cámara por "faltar al decoro" al hablar en contra del proyecto de ley SB99. Sin embargo, durante el resto de la sesión acudió a trabajar todos los días, se sentó en un banco fuera de la Cámara de Representantes de Montana y siguió luchando por sus electores.

Zephyr ha anunciado su candidatura a la reelección. Se han celebrado mítines en su distrito para celebrar la alegría queer. El Montana Pride es este mes. A pesar de todos los intentos legislativos de silenciar las voces queer en las zonas rurales, ha habido y seguirá habiendo una voz en favor de la justicia, la esperanza y la alegría.