Los directores de "Dragones y Mazmorras" se aseguran de que la película "no sea sólo para empollones"

John Francis Daley y Jonathan Goldstein ya han estado dos veces en el Festival de Cine SXSW: por "El increíble Burt Wonderstone", de 2013, que escribieron, y por "Stuber", de 2019, que produjeron. Pero cuando la pareja estrene la comedia de acción "Dungeons & Dragons: Honor Among Thieves" como película inaugural del evento anual de Austin este viernes, será la primera vez que lo hagan como directores. No podrían estar más entusiasmados.

"Es el escenario perfecto para esta película", dice Goldstein, sentado en la oficina de Paramount que comparte con Daley, para una entrevista sobre el estreno de su última película.

"Parece la quintaesencia de la película South By", añade Daley. "Es grande y lo abarca todo, pero también tiene algo un poco subversivo".

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Sin embargo, si no hubiera sido por un partido de los Chicago Cubs y un superhéroe veloz como un rayo, es posible que nunca hubiera ocurrido.

En junio de 2019, Daley y su esposa, ambos grandes aficionados a los Cubs, entraron en un bar deportivo local del Valle, deseosos de ver al equipo de béisbol de Chicago jugar contra los Dodgers de Los Ángeles. Acabaron sentados junto a un agente literario que empezó a charlar con Daley sobre su carrera como cineasta. Durante una década, Daley y Goldstein han trazado un camino como guionistas (entre ellas "Horrible Bosses", de 2011, y "Spider-Man: Homecoming") y directores ("Vacaciones", de 2015, y "Noche de juegos", de 2018) que les valió un codiciado trabajo escribiendo y dirigiendo la película de DC 'The Flash", un trabajo que Goldstein y Daley acababan de dejar. Esa noticia aún no se había anunciado, pero Daley se lo dejó caer al agente.

Y me dijo: "¿Estáis buscando algo nuevo?", recuerda Daley.

Ese agente avisó a Paramount, que invitó a Daley y Goldstein a una reunión y les entregó el guión de "Dungeons & Dragons", una adaptación del juego de rol de fantasía de 50 años de antigüedad que ha moldeado las mentes de incontables millones de jugadores en todo el mundo. (Paramount coproduce la película con eOne, propiedad de Hasbro, la empresa matriz de Dungeons & Dragons).

"Si no hubiéramos ido a un bar de Sherman Oaks en pleno día, quizá no llevaríamos cuatro años trabajando en esto", dice Daley riendo.

Para entonces, Daley y Goldstein llevaban más de un año trabajando en "The Flash", la última de una larga lista de cineastas -entre ellos Phil Lord y Christopher Miller, Seth Grahame-Smith, Rick Famuyiwa y Robert Zemeckis- que se habían planteado dirigir la primera película de acción real sobre el Velocista Escarlata. El protagonista de la película, Ezra Miller, ya había interpretado a Flash, a.k.a. Barry Allen, en "Batman v Superman: El amanecer de la justicia" (2016) y "Liga de la Justicia" (2017), y Goldstein y Daley vieron en la interpretación juvenil y juguetona de Miller una oportunidad para romper con lo que Daley llama "esta creciente sensación de fatiga" entre el público por los tropos del cine de superhéroes.

"Le propusimos la idea de un superhéroe que no se jugara el todo por el todo por el fin del mundo", explica Daley, "pero que estuviera aprendiendo sus poderes y, además, tuviera una vida un tanto disfuncional. Cuanto más imperfecto podamos hacer a un superhéroe, mejor, porque ése es el reto inherente: ¿cómo dar imperfección a alguien que es, ya sabes, físicamente perfecto?".

Goldstein y Daley dicen que se reunieron con Miller una vez durante una cena antes de empezar a trabajar en un guión. "Eran intensos y muy brillantes", dice Goldstein sobre el actor. "Después, quedó claro que no querían hacer exactamente lo mismo que nosotros".

Al parecer, Miller escribió una versión rival del guión con Grant Morrison, que el estudio acabó rechazando. Pero para entonces, Goldstein y Daley ya estaban listos para seguir adelante.

"Fueron una serie de diferencias creativas las que hicieron que en un momento determinado decidiéramos que era el momento de irnos", dice Daley.

Goldstein añade: "Si sentimos que los que mandan no están entusiasmados con hacer la misma película que nosotros, no vamos a ganar esa batalla. Así que es mejor cortar por lo sano y salir de ahí".

El director Andy Muchietti ("It") y la guionista Christina Hodson ("Birds of Prey") se hicieron cargo del proyecto y finalmente le dieron luz verde. Goldstein y Daley, que colaboran en la historia de la película, pudieron verla recientemente y siguen viendo su ADN en ella.

"Tomaron lo que habíamos empezado y realmente corrieron con ello y lo convirtieron en una película muy divertida y emotiva", dice Goldstein. "Estamos muy contentos con cómo resultó todo".

El destino de "The Flash", que Warner Bros. se ha comprometido a estrenar en junio, sigue sin estar claro a raíz del preocupante, y acaparador de titulares, comportamiento de Miller a partir de 2020, incluyendo un vídeo de Miller estrangulando a una mujer en Islandia, acusaciones de abuso y acoso y detenciones que condujeron a una declaración de no oposición por delito menor de conducta desordenada en Hawai y una declaración de culpabilidad por allanamiento ilegal en Vermont. (En agosto, Miller emitió una disculpa general por su comportamiento y dijo que está en "tratamiento continuo" por "complejos problemas de salud mental").

Cuando se les pregunta por las acciones de Miller, Goldstein y Daley eligen cuidadosamente sus palabras.

"Todo lo que puedo decir es que, habiendo pasado por el duro proceso de hacer una película masiva en las mejores circunstancias, sentí mucha empatía hacia la gente que dedicó mucho tiempo y luego a sí misma a hacer la película, como Andy y Christina", dice Daley. "Sólo puedo imaginar lo tenso que debe haber sido para ellos. Pero me alegro mucho de que el producto final sea una película superdivertida". Se ríe nerviosamente. "¿Es eso diplomático?".

Goldstein interviene: "Obviamente, no quieres vientos en contra cuando intentas sacar al mundo una película gigantesca y cara", dice. "Y con suerte, la calidad de la película se hará notar y la gente la acogerá".

Una de las cualidades que los cineastas dicen que más se esforzaron por aportar a "The Flash" es también algo que infundieron en "Dragones y Mazmorras", a saber, asegurarse de que el material de origen enormemente popular no abrumara la historia centrada en los personajes de la película.

"No soy un gran aficionado a los superhéroes", dice Goldstein, "coleccionaba cómics de niño y me gustan las películas de Marvel. Pero lo que me engancha es la historia y la gente que la protagoniza. Así es como enfocamos D&D. No se trataba tanto de, vale, ¿con qué monstruos va a acabar? ¿Qué dragón podemos incluir? Se trataba de: ¿Quién es nuestro equipo? Porque ese es el núcleo de D&D. ¿Con quién jugamos en la mesa? ¿Quiénes son sus amigos? ¿Cuáles son los personajes que adoptan como sus avatares, y por qué vamos a preocuparnos por ellos? Así fue como enfocamos toda la película".

Ambos jugaron a Dragones y Mazmorras en su adolescencia, y Daley lo hizo como adulto durante varios años antes de hacer la película. Pero también sabían que tenían que ampliar su película más allá del juego, que hasta hace poco parecía inaccesible para cualquiera que no fuera un gran aficionado.

"Existe ese estigma que hay que superar de que esto no es solo para empollones", dice Daley. "Hay algo más grande y más cinematográfico"."Se plantearon brevemente la idea de que la película fuera sobre gente jugando al videojuego, pero la descartaron rápidamente, sobre todo tras el estreno de "Jumanji: The Next Level" en 2019, en la que personas normales se convierten en avatares dentro de un videojuego.

"En cuanto salió 'Jumanji', dijimos: 'No, no podemos volver a hacer esto'", dice Daley. "Además, hace un flaco favor. Reduce D&D a un simple juego y creo que hay muchas cosas que se pueden explorar dentro de ese mundo. Y es difícil, desde el punto de vista de las apuestas, preocuparse por un personaje que, como público, sabes que está siendo interpretado por alguien que está a salvo en su casa."

En su lugar, los directores dejaron que la acción de la historia se viera influida por la naturaleza abierta de la forma en que los jugadores abordan el juego, en el que un grupo de arquetipos fantásticos intentan abrirse camino a través de una elaborada campaña.

"Se trata de [los personajes] lanzando ideas, algunos de ellos cagándose en esas ideas y, en última instancia, viendo si esa idea puede llegar a fructificar", dice Daley.

Añade Goldstein: "Era nuestra forma de captar lo que ocurre en la mesa cuando juegas a D&D sin romper la cuarta pared, ni volvernos meta con ello".

En última instancia, los cineastas trasladaron ese mismo espíritu de exploración creativa al proceso de escritura del guión, lo que, esperan, se traslade a la experiencia del público.

"Cuando escribimos el primer borrador, fue muy divertido", dice Daley, "A menudo, en los primeros borradores tienes la libertad de escribir exactamente lo que quieres que sea. El mérito del estudio, de eOne y de todos los propietarios de marcas es que nos dejaron conservar nuestra visión en todo momento. Hubo discusiones sobre lo que debía pasar, pero nada que pareciera insuperable. Estamos muy orgullosos. Representa en gran medida la película que imaginamos cuando empezamos".