Los fans de Los Juegos del Hambre utilizan la precuela como lente de la violencia global en la vida real

En este artículo de opinión, la escritora Helen Li sostiene que con el reciente estreno de La balada de los pájaros cantores y las serpientes, los aficionados están reavivando su conexión con la serie y viendo muchos paralelismos con la opresión y la injusticia en la vida real. En última instancia, eso significa que la gente sigue prestando atención.

Leí por primera vez Los juegos del hambre de Suzanne Collins en octavo curso, cuando tenía 13 años. Cuando salió el tráiler de la adaptación en 2011, busqué en Youtube cómo replicar la trenza característica de Katniss y me la puse para ir al colegio. Para los estrenos de la película, mis amigas y yo nos disfrazábamos de la presidenta Snow, Primrose Everdeen o Effie Trinket. Nos encantaba vestirnos con los trajes más extravagantes, coloridos y escandalosos y fingir que éramos del Capitolio; no pensábamos en lo que eso podría significar. Estas historias eran distópicas y distantes de nuestras realidades en los suburbios de las afueras de Richmond, Virginia.

Ahora tengo 27 años, y con el estreno de la precuela de Los Juegos del Hambre, La balada de los pájaros cantores y las serpientes, me queda más claro -a mí y a los fans de todo el mundo- hasta qué punto las películas y los libros de Collins han sido siempre un espejo de la sociedad. Veo escenas y oigo sus palabras repetidas en las noticias todos los días: los debates sobre los civiles y las bajas en la guerra, la forma en que tratamos a los niños como mercancías para el entretenimiento, la rentabilización de los ejércitos durante los conflictos. Y nosotros seguimos observando, formando parte de un Capitolio apático antes incluso de darnos cuenta. Estados Unidos ha participado en muchas guerras y ha ayudado a financiarlas, pero casi todas las que se recuerdan más recientemente -la Guerra de Vietnam, la Guerra de Corea, la Guerra de Irak y la Guerra de Afganistán- se han librado en su mayor parte en suelo extranjero. Cuando los mentores del Capitolio de los X Juegos del Hambre pierden un tributo o un ciudadano del Capitolio pierde una apuesta, pueden retirarse fácilmente a sus vidas sin consecuencias físicas inmediatas.

Primer vistazo a Hunter Schafer en la precuela de "Los Juegos del Hambre

Todo lo que necesitas saber sobre la precuela de "Los Juegos del Hambre

Collins, cuyo padre estuvo desplegado en la guerra de Vietnam, creó la trilogía de Los Juegos del Hambre tras navegar por los canales entre imágenes de la guerra de Irak y un programa de telerrealidad. La precuela, que se publicará en la primavera de 2020, se centra en el origen de Coriolanus Snow, el autoritario presidente de Panem, y en cómo los X Juegos del Hambre se convierten en los primeros en los que participan ciudadanos del Capitolio y se convierten en un espectáculo centrado en el entretenimiento. "No escribo sobre adolescentes. Escribo sobre la guerra para adolescentes", dijo una vez el autor en una rara entrevista.

Cortesía de Everett Collection

Los libros y películas distópicos han sido durante mucho tiempo una forma de hablar sobre temas como la guerra, la propaganda y las injusticias en sus propias vidas y en el mundo en el que viven. Pero la precuela, y el mundo en el que vivimos, han dado lugar a un resurgimiento de fans que utilizan Los Juegos del Hambre como lente para procesar la explotación y la violencia, y nuestros propios papeles en una sociedad que a menudo aprueba esas cosas. Esa lente no es perfecta, y no debería utilizarse como comparación única entre cualquier situación a la que decidamos aplicarla, pero el vínculo entre lo que leemos y cómo vemos el mundo puede iluminar los sistemas de opresión y violencia estatal que amenazan con perjudicarnos a todos.

Sejanus Plinth, un mentor que creció en el Distrito 2 pero emigró al Capitolio, tiene un padre que se benefició de la guerra a través de la venta de armas, haciéndose eco de cómo el complejo militar-industrial mantiene influyentes a los individuos ricos. Los ciudadanos del Capitolio están más enfadados porque Reaper, un tributo del Distrito 11, arrió una bandera de Panem que por las muertes de los niños en la arena, a los que ven como el enemigo, lo que establece similitudes con los debates sobre el arrodillamiento, la quema y la prohibición de banderas. Desde el 7 de octubre, cuando Hamás lanzó un ataque mortal contra ciudadanos israelíes, más de 17.000 personas han muerto en Gaza, de las cuales el 70% son mujeres y niños, según el Ministerio de Sanidad de Gaza. El Secretario General de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, ha advertido desde entonces que Gaza se está convirtiendo en "un cementerio de niños". En la serie original, los ciudadanos del Distrito 12 sufren en condiciones de pobreza y explotación laboral; el padre de Katniss muere en una explosión minera. Mientras tanto, en la República Democrática del Congo, las minas de cobalto y cobre se expanden y abundan los abusos contra los derechos humanos al extraer materiales para las baterías de nuestros smartphones y vehículos eléctricos. Al igual que los distritos que suministran bienes al Capitolio, las poblaciones vulnerables que recogen los suministros nunca recogen todos los beneficios de su trabajo; más bien, sacrifican su salud, sus seres queridos y su vida, por la codicia capitalista.

Está claro que la gente entiende que los temas de las películas y los libros son paralelos a los conflictos actuales. En una protesta propalestina en Nueva York, un manifestante hizo el característico saludo con tres dedos que los personajes de Los Juegos del Hambre utilizan para mostrar solidaridad y apoyo frente a la opresión. En TikTok, un fan empalmó vídeos de Katniss visitando un Distrito 12 arrasado e imágenes de la BBC de restos de edificios en el este de Ucrania tras los bombardeos mientras Jennifer Lawrence cantaba "El árbol colgante". Otro compartió escenas de un bombardeo a un hospital en Sinsajo, con la leyenda "¿te suena?", haciendo referencia al bombardeo al hospital Al-Shifa en Gaza. La canción "The Hanging Tree" ha mutado en la corriente dominante, con creadores que cambian la letra de la canción o utilizan la banda sonora elegida para una mayor concienciación sobre las crisis humanitarias: desde la crisis del agua en Filadelfia, a la protección de la Ley de Bienestar Infantil Indígena, pasando por la prevalencia de los tiroteos masivos en Estados Unidos.

Murray Close/Lionsgate

La mayor revelación de la décima edición de Los Juegos del Hambre es el funcionamiento de la economía de la atención. Conceptualizado por Coriolanus Snow, los ciudadanos del Capitolio pueden apostar por sus favoritos. Un tributo realiza su trauma para la cámara, similar a un livestream de TikTok. Cuando Lucy Gray Baird canta una balada, las donaciones llegan a raudales. En la arena, si matan a alguien, el pequeño teletipo de la parte inferior de la pantalla de televisión se enciende. Sin embargo, al principio los tributos no lo saben, ya que Lamina, la tributo del Distrito 7, mató a Marcus en parte por piedad para acabar con su sufrimiento. A cambio, recibe un regalo del patrocinador, validando que matar llama la atención de la audiencia. ¿"Asesinato" o "Piedad"? En cualquier caso, eso es lo que pasa cuando haces cosas. Consigues dinero", dice Lucky Flickerman. Estos ajustes consolidan los juegos y el comportamiento de los ciudadanos, mentores y tributos del Capitolio durante décadas. La atención se convierte en moneda.

Es lógico que la gente establezca paralelismos entre los libros y las películas y la realidad: al fin y al cabo, ése es uno de los objetivos de la ficción distópica. "Es muy natural que, cuando algo ocurre en el mundo, recurramos a un conjunto de referencias que sabemos que otras personas van a entender", afirma Isra Ali, profesora adjunta del Departamento de Medios, Cultura y Comunicación de la Universidad de Nueva York, que se centra en el modo en que los relatos de la guerra de Afganistán se trasladan a la cultura popular. Estas películas y libros ayudan al público a desarrollar un "vocabulario compartido" que puede convertirse en la base para el cuestionamiento, la empatía y, posiblemente, la resistencia. El saludo con tres dedos, por ejemplo, también se convirtió en un símbolo de solidaridad y resistencia para los manifestantes prodemocráticos de Myanmar y Tailandia en 2021.

Pero también importa lo que hacemos con estas referencias, y con la avalancha de información sobre el mundo. La creadora Alyssa Ablon compartió en TikTok su teoría de que vivimos en una era de Internet sin precedentes en la que los espectadores pueden entablar relaciones parasociales con quienes viven en guerra, como Plestia Alaqad, periodista de 22 años, y Motaz Azaiza, fotoperiodista de 24 años. Cada día, la gente ve sus vídeos de actualización, los conoce y se pregunta si siguen vivos. "O eso es suficiente para que nos unamos y pongamos fin a esto, o creamos un nuevo entorno global en el que permitimos conscientemente que los jóvenes se conviertan en espectáculos de guerra", afirmó Albon.

Ali afirma que, aunque estas comparaciones no sean exactas, ya que la vida real es mucho más compleja que la fantasía, estos paralelismos compartidos están ayudando a crear una comunidad.

"Incluso puede ser tan sencillo como abrir a la gente a conversaciones que pensaban que no les implicaban de alguna manera", me dijo. Un conflicto ya no es algo lejano que sucede en otro lugar. "En realidad son cosas que tienen significado para nosotros y, por tanto, merece la pena que le dediques tiempo, que le prestes atención. Y esa es siempre la base para comprometerse realmente en alguna forma de acción".

De niños, ver estos elementos como fantasía nos ayuda a escapar. De adultos, la literatura y el cine nos mantienen atentos y nos ofrecen un espacio seguro para debatir temas incómodos y pasar a la acción. En lugar de limitarnos a disfrutar del espectáculo, podemos empezar a hacer preguntas y cambiar el curso de los acontecimientos. A diferencia de los libros, no hay una sola persona como Katniss que pueda empezar a salvarnos. Esa es una limitación de los libros y las películas: la vida real es mucho más compleja.

Lo que me llama la atención de La balada de los pájaros cantores y las serpientes es que las "tradiciones" que los lectores dábamos por sentadas en la trilogía -las apuestas, las entrevistas tributo a la televisión y los juegos por completo- empezaron todas en algún lugar con una persona. Cada horrible práctica tenía sus raíces en las acciones racionales e interesadas de unos pocos. Por ejemplo, Dean Highbottom co-creó los Juegos del Hambre como un experimento teórico, sólo para que se convirtieran en una fuerza bruta de terror cooptada por Crassus Snow y el Dr. Gaul. Una de las principales motivaciones de Coriolanus, otra víctima de la guerra, para sobresalir en la tarea de mentor de la Academia es una beca en la universidad y ayudar a su familia a evitar un desahucio. Los Juegos del Hambre estaban cayendo en desgracia, hasta que sus propuestas permitieron que continuaran. Todo tiene una razón y un origen: sabiendo que cada desafío tiene sus raíces y sus comienzos, podemos resistirnos cuando vemos las primeras señales de que algo malo está ocurriendo. Eso puede venir de prestar atención activamente a los proyectos de ley que se proponen y aprueban en nuestras legislaturas, a cómo gastamos nuestro dinero, a cómo diseñamos y regulamos las cadenas de suministro o a cómo votamos a nuestros líderes en las elecciones.

En el libro (lamentablemente, la película no le hizo justicia a este personaje), después de que Jessup muera de rabia, Lucky Flickerman entrevista a su mentora Lysistrata Vickers. Ella señala que Jessup la salvó durante el bombardeo de la arena y corrige a Lucky cuando compara a Jessup con un perro. "No, no como un perro. Como un ser humano", dice a la cámara. Es su personaje el que me da un sentimiento de esperanza, como los periodistas que siguen informando desde zonas de conflicto y alzando la voz para garantizar una cobertura más justa. Con una plataforma, Lisístrata no rehúye corregir los estereotipos que oye. Se atreve a empatizar y, lo que es más importante, como Sejano, se atreve a cuestionar cómo son las cosas y cómo podrían ser.