Los monstruos en la web

Internet es una de las mayores innovaciones de la sociedad y, al mismo tiempo, uno de nuestros mayores vicios. Aunque Internet nos conecta con el conocimiento y la información, también puede conectar a los depredadores en línea con víctimas susceptibles. Internet puede poner a los niños en contacto con contenidos nocivos e inapropiados antes de que estén preparados para consumirlos. Los medios de comunicación social aumentan especialmente la exposición a la desinformación. En el mundo actual, debemos aprender a navegar por Internet para mantenernos a nosotros mismos y a nuestros jóvenes a salvo del peligro.

Hoy en día, los depredadores ya no necesitan acechar en parques infantiles y centros comerciales para encontrar a sus víctimas. ¿Por qué iban a perder el tiempo si lo único que necesitan es el acceso a Internet? Los depredadores de Internet son expertos en manipular a sus jóvenes víctimas haciéndoles creer que han encontrado un amigo, cuando en realidad esos niños han encontrado a sus captores, abusadores y asesinos. Los depredadores crean cuentas falsas en las redes sociales para hacerse amigos de sus víctimas y así poder robarles información privada. Con tan sólo 13 años, Alicia "Kozak" Kozakiewicz se convirtió en la primera víctima de secuestro de menores relacionada con Internet de la que se tiene noticia cuando fue secuestrada el 1 de enero de 2002. Ese día, sin que sus padres lo supieran, Alicia tenía previsto reunirse con una amiga. Llevaba seis meses chateando con un chico que creía de su edad. Por desgracia, sin saberlo, se había estado comunicando con un monstruo. Cuando Alicia dejó la cena familiar y salió para encontrarse con su "amigo", pronto se encontró en un coche con un pedófilo de 38 años llamado Scott Tyree.

Durante los cuatro días siguientes, Alicia fue violada, golpeada y torturada con descargas eléctricas. Su secuestrador incluso utilizó Internet para retransmitir en directo sus despiadados ataques a Alicia, por lo que en realidad había otros pedófilos viendo lo que le ocurría. Afortunadamente, Alicia fue rescatada milagrosamente por el FBI cuando uno de los pedófilos que veían la transmisión en directo de Tyree reconoció a Alicia por su cartel de persona desaparecida, se dio cuenta de que podía meterse en problemas porque Tyree le había contado previamente sus planes de secuestrar a una niña, y denunció anónimamente la transmisión en directo al FBI por temor a las repercusiones legales. Aunque Alicia fue rescatada y se le dio una segunda oportunidad en la vida, no todos los niños raptados por un depredador de Internet consiguen volver con vida. Cuando Alicia fue secuestrada en 2002, había dado a Tyree su dirección porque se había ganado su confianza. Pero en 2022, los depredadores ni siquiera tienen que pedir la dirección a sus víctimas. Los nuevos servicios de las redes sociales, como Snap maps, permiten que la ubicación exacta de sus usuarios y el tiempo que hace que estuvieron en ese lugar sean vistos por todos sus "amigos" de las redes sociales. Estos servicios, que facilitan a los secuestradores la búsqueda de sus víctimas, están siendo utilizados por un gran porcentaje de adolescentes. Según The Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research, el 75% de los adolescentes estadounidenses de entre 13 y 17 años utilizan Snapchat. El elevado número de adolescentes que utilizan estas plataformas de medios sociales es peligroso para nuestra juventud y ventajoso para los depredadores entre nosotros.

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Internet también facilita el consumo de contenidos nocivos e inapropiados para los niños. La red permite a los niños acceder a las redes sociales, a la información, a las películas y a la televisión, y a otros medios útiles. Sin embargo, Internet también alberga contenidos de carácter violento, pornográfico y/u ofensivo. Algunas redes sociales, como Instagram, se esfuerzan al máximo por eliminar este tipo de contenidos, pero algunos se cuelan inevitablemente y llegan a los ojos de los jóvenes. El problema se agrava en aplicaciones como Twitter, que no elimina los contenidos inapropiados, y en los motores de búsqueda en general, donde se puede encontrar absolutamente cualquier cosa. Los niños son impresionables y pueden ser influenciados por contenidos inapropiados. Los niños pueden ver un lenguaje racista, sexista o vulgar y empezar a utilizarlo en sus propias conversaciones. En raras ocasiones, los niños que ven contenidos violentos y sexuales cuando son jóvenes acaban llevando a cabo estas acciones en la edad adulta, lo que hace que personas inocentes resulten heridas. Internet también proporciona acceso a contenidos que son perjudiciales de otras maneras, como los que promueven los trastornos alimentarios y las conductas desordenadas. En Twitter, por ejemplo, hay toda una comunidad dedicada a compartir "motivación" para mantener a sus miembros englobados en sus trastornos. Y tristemente, el grupo demográfico de esta comunidad es predominantemente de chicas adolescentes. Llamados "pro-ana" y "pro-mia" (para promover la anorexia y la bulimia, respectivamente), el contenido incluye planes de dieta que sugieren ingestas de calorías peligrosamente bajas, guías que explican cómo ayunar de forma poco saludable y fotos de chicas delgadas que sirven de "inspiración" Los trastornos alimentarios son peligrosos a cualquier edad, pero la adolescencia es cuando se atraviesa la pubertad y el cuerpo necesita alimentos y nutrientes más que nunca. Los trastornos alimenticios a esta edad pueden dañar permanentemente el metabolismo de un adolescente y los efectos pueden durar hasta la edad adulta. Resulta aterrador que Internet permita a los jóvenes acceder a contenidos perjudiciales con sólo pulsar un botón.

Internet aumenta el acceso a la desinformación y a la desinformación, y los jóvenes que no tienen conocimientos sobre los medios de comunicación son susceptibles de creer en información falsa. Los medios de comunicación social han introducido a los niños en la política y los temas de justicia social más temprano que nunca. En muchos aspectos, es maravilloso que los niños puedan formarse puntos de vista y mantenerse informados sobre temas importantes. Sin embargo, en una época en la que la información falsa está tan presente en Internet, puede ser desastroso que los jóvenes intenten educarse con noticias que simplemente no son ciertas. Las aplicaciones de redes sociales como Instagram han intentado marcar la información no verificada o falsa, pero, al igual que ocurre con el contenido inapropiado, no todo puede ser detectado. La desinformación que llega a los niños es tan perjudicial porque muchas de las creencias que formamos en nuestra juventud se mantienen en la edad adulta. Si las personas se forman creencias desinformadas cuando son niños, nos arriesgamos a tener una gran población de adultos desinformados en el futuro, lo que podría ser desastroso cuando estos individuos comiencen a tomar importantes decisiones sociales y políticas.

Aunque Internet tiene estos aspectos nocivos, la educación puede permitirnos navegar por la red de forma mucho más segura. Hay que enseñar a los niños que no pueden confiar en todas las personas que conocen en la red, y que nunca deben revelar su información personal a un desconocido a través de Internet. Además, si los padres permiten que sus hijos utilicen las plataformas de las redes sociales, deben asegurarse de que su ubicación no pueda ser accedida por extraños. En cuanto a los contenidos inapropiados, los padres deben intentar bloquear el acceso de sus hijos a determinados sitios web o supervisar su acceso a Internet. Por último, los padres deben enseñar a sus hijos habilidades de alfabetización mediática y asegurarse de que sus hijos encuentran las noticias en fuentes fiables.