Los retos de Maui tras los incendios forestales se derivan de años de colonialismo y turismo

La mañana del 11 de agosto, días después de que los incendios destruyeran Lahaina, histórica ciudad de Maui y antigua capital del reino hawaiano, los residentes vieron un barco que dejaba entrar a turistas en el mar para que practicaran snorkel. Los turistas nadaban en el mismo océano donde recientemente habían saltado familias para escapar de las llamas que habían devorado sus hogares.

En el momento en que se avistó el barco, se había confirmado la muerte de al menos 93 personas y más de 1.000 seguían desaparecidas, lo que convierte a los incendios forestales en los más mortíferos de Estados Unidos en más de un siglo. (En el momento de redactar este artículo, el número de muertos es de 115 y se espera que aumente).

"Las mismas aguas en las que nuestra gente acaba de morir... son las mismas en las que al día siguiente se bañaban estos visitantes, turistas", declaró a la BBC un residente de Maui.

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Poco después, hubo informes de que residentes cuyas casas habían sido dañadas o perdidas estaban siendo contactados por individuos que ofrecían comprar sus tierras.

Para entender lo que está ocurriendo en Maui tras los incendios forestales -ya sea que los residentes reciban llamadas depredadoras de personas que dicen ser agentes inmobiliarios o que los turistas visiten las ruinas de Lahaina para hacer fotos- es necesario comprender el legado de ocupación estadounidense de las islas y cómo el turismo ha creado efectivamente dos Hawai: el legítimo hogar de un pueblo históricamente colonizado y continuamente explotado, y el paraíso durante todo el año para los visitantes que esperan que ese mismo pueblo les reciba con sonrisas y aloha.

Una historia de explotación

Lahaina ofrece un excelente ejemplo de cómo el colonialismo ha transformado el paisaje hawaiano en un lugar propicio para los incendios forestales:

La zona era antaño conocida en el reino hawaiano por sus humedales, hasta el punto de que, a finales del siglo XVIII, un capitán británico se refirió a Lahaina como la "Venecia del Pacífico". Pero los colonos trajeron consigo hierbas no autóctonas, incluso para forraje del ganado, y cultivaron plantaciones de azúcar y piñas. En las últimas tres décadas, muchas de estas plantaciones y granjas han cerrado y han estado inactivas, y las especies vegetales han prosperado en terrenos desatendidos, invadiendo zonas cercanas y convirtiendo la isla en un "polvorín". Según los expertos, fueron estas mismas especies vegetales invasoras las que ayudaron a propagar los incendios forestales.

Justin Sullivan/Getty Images

Aunque los inicios del turismo en Hawai se remontan a finales del siglo XIX, la creación del estado de Hawai, en 1959, ayudó a consolidar las islas como destino turístico popular -un patio de recreo- para la gente que busca escaparse y disfrutar del sol, el surf y el aloha. Hoy en día, este mensaje persiste, incluso a expensas de los residentes de las islas.

Tras los incendios forestales, algunos residentes rechazan el turismo en favor de "dejar que Maui se cure", mientras que otros sostienen que el turismo en distintas partes de Maui es necesario para generar ingresos para los hogares y la economía hawaiana. Según la Junta de Desarrollo Económico de Maui, aproximadamente el 70% de cada dólar gastado en Maui es generado directa o indirectamente por el turismo.

"No queremos que cierren nuestros negocios, por supuesto", dice Brummel, directora de promoción de Seabury Hall, un colegio privado de la zona alta de Maui. "Pero me resulta difícil apoyar el turismo cuando algunos turistas han demostrado que aquí no se puede confiar en ellos".

Algunos residentes han informado de que los turistas se dirigen a los barrios cercanos para pasar sus vacaciones. En un vídeo de Facebook Live, la concejala de West Maui Tamara Paltin instó a los turistas a irse a otra parte. "No queremos ver gente de vacaciones cuando estamos tratando de rehacer nuestras vidas", dijo. "No queremos nuestras carreteras cerradas porque los turistas no pueden seguir las indicaciones".

Maui Snorkeling, la empresa que llevó a los turistas en su barco, se disculpó más tarde en su sitio web y en su página de Facebook, y explicó que el viaje era para recaudar fondos y que todos los beneficios se donarían al Banco de Alimentos de Maui.

La casa familiar de Lawrence, así como las casas y apartamentos de otros familiares y amigos, se incendiaron. Tardó varios días en saber que su hermano había sobrevivido. "El trastorno de estrés postraumático se está instalando", dice. "Ya tenemos este sentimiento negativo cuando se trata de turistas, así que cuando la gente viene, se para y se hace selfies de la devastación, nos duele. Todavía estamos intentando encontrar a nuestros seres queridos, y hay gente que no debe venir a hacer fotos."

PATRICK T. FALLON/Getty Images YUKI IWAMURA/Getty Images Cómo el "capitalismo de catástrofes" agrava la crisis inmobiliaria de Hawai

Esas llamadas denunciadas de personas que se hacen pasar por agentes inmobiliarios para comprar una propiedad no es sólo un problema de Hawai, sino que esta práctica entra dentro del "capitalismo de catástrofes", término acuñado por la escritora Naomi Klein en su libro La doctrina del shock. Klein citó, por ejemplo, el terremoto y el tsunami de 2004 que mataron a 230.000 personas en el sur de Asia. Tras esa catástrofe, observó que los promotores inmobiliarios se apoderaban de las tierras evacuadas por los agricultores y residentes locales.

El capitalismo de catástrofe es un fenómeno en el que los intereses privados se aprovechan de situaciones que causan importantes trastornos, como guerras, trastornos gubernamentales y catástrofes naturales. En estos tiempos de crisis, la gente se centra principalmente en satisfacer sus necesidades básicas, lo que la hace más vulnerable a quienes quieren utilizar la crisis para obtener beneficios económicos. Mientras los residentes están preocupados, la privatización y la desregulación pueden campar a sus anchas, según Klein.

En el caso de las llamadas frías de los agentes inmobiliarios, dice Brummel, "no lo ven como una oportunidad para reconstruir Lahaina, sino como una forma de enriquecerse o progresar."

También entrevisté a un joven nativo hawaiano cuya familia tuvo que trasladarse a Nevada por un coste de vida más asequible, una tendencia que se ha hecho más común en los últimos años. Un ejemplo notable es Iam Tongi, un joven cantante que saltó a los titulares este año por ser el primer ganador de American Idol procedente de Hawai. En el vídeo viral de su audición, Tongi mencionaba la posibilidad de mudarse a Seattle con su familia. Cuando el juez de Idol, Lionel Richie, le preguntó incrédulo: "¿Por qué demonios te irías de Hawai?", Tongi lo dijo sencillamente: "Me han echado del paraíso".

El poder de la "kuleana" y el colectivismo hawaiano

Aunque los incendios forestales han amplificado las luchas de larga data de Hawai, también han amplificado lo mejor de su comunidad. Entre las actualizaciones sobre el número de muertos y las devastadoras imágenes de coches quemados en las calles hay innumerables ejemplos de ayuda mutua, muchos de ellos dirigidos por nativos hawaianos que entraron en acción sin esperar la ayuda de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias o incluso del estado o el condado.

En los días posteriores a los incendios, los residentes de Maui instalaron paradas de descanso a lo largo de la autopista, con toldos, neveras y carteles escritos a mano que anunciaban comida, agua y baños gratuitos para los evacuados de Lahaina. Barcos de voluntarios de las islas vecinas de Oahu y Molokai llegaron con suministros como bombonas de propano, generadores y ropa de repuesto. Las organizaciones de base nacidas de las protestas de Mauna Kea -celebradas para detener la construcción de un telescopio en tierras consideradas sagradas por los nativos hawaianos- y reutilizadas durante la pandemia volvieron a ponerse en marcha.

"Nos gusta decir que ya había un 'kānaka Costco' en cada esquina antes de que existiera la ayuda gubernamental", dice Lawrence (muchos nativos hawaianos utilizan "kānaka maoli" para referirse a los indígenas de Hawái). "La gente venía en barco para asegurarse de que teníamos lo que necesitábamos. Éramos la respuesta de emergencia".

En el libro de 2009 de Rebecca Solnit Un paraíso construido en el infierno, la autora cuestionaba la narrativa tradicional del desorden y el caos tras las catástrofes con numerosos ejemplos de personas que responden con solidaridad y altruismo, lo que ella acuñó como "colectivismo de catástrofes". Tras la devastación, las redes recién formadas y los activistas llenos de energía pueden unirse para desafiar las amenazas del capitalismo del desastre.

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El colectivismo hawaiano tras los incendios, sin embargo, también tiene sus raíces en la cultura nativa hawaiana. "Tenemos una palabra, 'kuleana', que la mayoría conoce como 'responsabilidad', y también hay privilegio en ella", dice Brummel, que ayudó a dotar de personal a los centros de distribución en Lahaina con voluntarios. "Cualquier responsabilidad que tengamos es un privilegio, y cualquier privilegio del que disfrutemos conlleva una responsabilidad. Los que no estamos en Lahaina tenemos la responsabilidad de ayudar".

Pasará mucho tiempo antes de que la comunidad pueda centrar plenamente sus esfuerzos en reconstruir la Lahaina que quieren ver. Cientos de personas siguen desaparecidas, y las autoridades están instando a los familiares a que se hagan un frotis de las mejillas para ayudar a las autoridades a realizar identificaciones.

A pesar de haber perdido a seres queridos, medios de vida y casas que han pertenecido a la familia durante generaciones, la gente sigue necesitando pagar las facturas del teléfono y del coche. En un esfuerzo por proporcionar a las familias la ayuda inmediata que necesitan, Lawrence y su equipo crearon una cuenta de Instagram, lahaina_ohana_venmo, que promociona las cuentas personales de Venmo de las personas directamente afectadas por los incendios (todas ellas investigadas por la comunidad de Lahaina). En las primeras 24 horas de su creación, la cuenta acumuló 30.000 seguidores.

"Animamos a la gente a que haga donaciones directas, porque son muy útiles para proporcionarles ayuda", afirma Lawrence. "Dentro de treinta días, la gente habrá pasado a la siguiente catástrofe. Pero al menos hemos puesto al mundo sobre aviso. Si piensan que van a venir y comprar Lahaina, se van a llevar un duro despertar. Haremos lo que sea necesario para proteger la integridad cultural de nuestra ciudad. Aquí nos cuidamos unos a otros".