Para estos jóvenes polinesios, los tatuajes son una forma de preservar la cultura

A medida que el mes de la AAPI llega a su fin, nos tomamos un momento para destacar la rica cultura y los logros de los isleños del Pacífico con nuestra serie Corazón del Pacífico. Desde celebridades a diseñadores de moda, pasando por el activismo climático de base y los tatuajes tribales, estas historias merecen ser celebradas durante todo el año.

Tatau, kākau, tatatau, tā moko, tatuaje. En todo el mundo, la narración de historias se manifiesta de muchas formas diferentes. Para los polinesios, una forma destacada de contar historias ha sido siempre el arte del tatuaje.

A lo largo de nuestra historia, las prácticas culturales polinesias se han transmitido tradicionalmente de forma oral. Como resultado, los tatuajes se utilizaban a menudo como formas de expresión y comunicación. En una entrevista con National Geographic, el artista del tatuaje James Samuela compartió que en la antigüedad, los tatuajes "servían como forma de identificación o rango social, llevando la cuenta de la genealogía de la familia y representando hitos importantes".

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Y aunque llevamos estos tatuajes con orgullo (mi pequeño tatuaje está justo debajo de la nuca y honra a mi difunta abuela), es importante señalar que los polinesios no son un monolito. Liufau continúa: "Aunque los polinesios seamos uno, también somos muy diferentes a nuestra manera, y estos símbolos significan cosas diferentes, y se hacen de formas diferentes.

Los tatuajes adquieren distintos significados, tienen diferentes repercusiones culturales en toda la Polinesia y pueden colocarse de distintas maneras en el cuerpo. En Samoa, el malu es un tatuaje sagrado para las mujeres que se coloca justo por encima de las rodillas, y no todo el mundo puede hacérselo ya que debe contar con el permiso de sus mayores. El moko kauae maorí de Aotearoa (Nueva Zelanda) también es un tatuaje sagrado para las mujeres que suele colocarse en la barbilla y que conlleva su propio viaje espiritual especial.

Existe una delgada línea entre la apreciación cultural y la apropiación para quienes no son polinesios y quieren hacerse un tatau tradicional. Aunque muchos no polinesios se los han hecho, sigue habiendo un debate sobre quién debería hacérselos. Muchos están de acuerdo en que es una práctica sagrada que no debe tomarse a la ligera. Antes de decidirse, hay que investigar para comprender el significado de lo que el tatuaje representa para la cultura y para uno mismo: "Cuando te haces uno, tienes que iniciar tu viaje. Tienes que invocar a tus antepasados, sus nombres y dónde nacieron. Antes incluso de que la tinta toque tu piel, ése es el verdadero rito de iniciación", afirma Liufau.

A continuación, cinco jóvenes polinesios comparten sus propias historias detrás de sus tatuajes y la importancia, responsabilidades y tradiciones que los acompañan.

Lolua Tauanu'u, 15 años (samoana)

Ilustración de Shyama Kuver / Diseño de Liz Coulbourn / Tatuaje de Si'i Liufau & A-Town Tattoo

Lolua Tauanu'u: Es básicamente un acto de servicio a tu familia, a tu hogar y a tu cultura.

TV: ¿Necesitó un permiso especial desde el punto de vista cultural para conseguirlo?

Tauanu'u: Sí, tuve que pedir permiso no sólo a mis padres, sino también a mi abuela y a mi abuelo. Y tuvieron que decir "sí" para que yo lo consiguiera.

TV: Cuando adquiriste tu malu, ¿te resultó difícil tomar esa decisión siendo tan joven? Es algo importante y la gente necesita tiempo para pensárselo. ¿Cómo tomaste la decisión?

Tauanu'u: Sí, lo estaba. Mis padres me preguntaron muchas veces si estaba preparado. Y cuando me lo preguntaron por primera vez, estaba indeciso al respecto. No quería conseguirlo y que me juzgaran porque no sabía hablar samoano. No quería que los demás me juzgaran por ello. Al principio pensaba: "No, no creo que deba conseguirlo".

Pero entonces mi madre y mi hermana me dijeron que si lo conseguía, me abriría a la cultura y sería el comienzo para entender el idioma y comprender mejor la cultura. Y fue entonces cuando tomé la decisión de conseguirlo. Y no solo tomé la decisión por eso, sino también por mi padre y mi madre. Quería seguir sus pasos y estaba dispuesta a empezar mi viaje para entender la cultura, la lengua y las tradiciones.

TV: ¿Hay algún significado específico para algunos de los símbolos de tu malu?

Tauanu'u: Sí, los hay. Los [diseños] de la parte delantera de la pierna representan la tribu de la mujer, el consejo de la mujer, el consejo de la aldea y el consejo del jefe.

TV: Y no cualquiera puede conseguirlo sólo porque le guste el diseño, ¿verdad?

Tauanu'u: Sí. No es algo para conseguir sólo porque lo quieres, sólo porque se ve bien. Porque no es algo que se deba mostrar. La mayoría de las veces tengo que llevar ropa que lo cubra porque no es algo que se deba exponer para que todo el mundo lo vea. Por eso es sagrado. Es algo significativo.

TV: ¿Cómo te sientes ahora que la tienes? ¿Te sientes más conectado a tu cultura y haciendo más cosas para participar en ella?

Tauanu'u: Sí. Ahora bailo mucho en actos culturales, como ceremonias funerarias y reuniones. Hago todas las tareas tradicionales. Ahora también sirvo a mi iglesia y a la comunidad.

TV: ¿Hay algo más que quieras compartir o que quieras que la gente sepa sobre los tatuajes samoanos?

Tauanu'u: Cuando me hice el mío fue un viaje espiritual. Hacerse un tatuaje samoano es un viaje espiritual. Y tienes que ser fuerte y conectar con tus antepasados y tu cultura.

TV: Cuando dice viaje espiritual, ¿a qué se refiere?

Tauanu'u: Tienes que conectar con tus antepasados. Te ayudan a salir adelante, tienes que pedirles fuerza. Cuando te sientes débil y sientes que ya no puedes más, les pides fuerza, pides ayuda a tus antepasados. Y es como si les rezaras.

Brayden Deocampo, 22 (nativo de Hawai)

Ilustración de Shyama Kuver / Diseño de Liz Coulbourn / Tatuaje de Allek Gaoay

Brayden Deocampo: Mis abuelos son Kānaka Maoli (nativos hawaianos) de Hilo y Laie, Hawai'i. Vinieron a California porque fueron pioneros en trasladar el hula al oeste, al continente. Así es como llegamos aquí.

TV: ¿Puede describir, desde su punto de vista, qué son los tatuajes tradicionales hawaianos? ¿Cómo se llaman y qué significado tienen en la cultura hawaiana?

Deocampo: Se llama kākau. Es como tatau (palabra samoana para tatuaje) pero con K. Los tatuajes suelen llevar símbolos y diseños de significado cultural y personal en la cultura hawaiana. Así que muchos de ellos representan tus orígenes, tu familia, la prosperidad o el coraje. Por ejemplo, mi tatuaje simboliza a mi familia y le puse hojas de té para significar bendiciones.

También puede ser un animal que simbolice algo, o puedes poner un montón de patrones intrincados y líneas atrevidas donde lo verás en las mangas. Los hawaianos creen en el aumakua, que es como un espíritu animal y, en cierto sentido, de dónde vienes, tus puntos fuertes y débiles como animal. Así que creo que muchos tatuajes de animales en esta cultura tienen su origen en la palabra aumakua.

TV: ¿Crees que los tatuajes desempeñan un papel importante en la narración de historias en la cultura hawaiana?

Deocampo: Sin duda. Es como una forma diferente de contar historias. Para los hawaianos, tenemos el hula, que es contar historias, y ésta es sólo una forma diferente de simbolizar sin decir palabras, pero con tatuajes, dependiendo de cuál sea tu tatuaje.

TV: ¿Puede hablarnos de los símbolos de su tatuaje que tienen distintos significados?

Deocampo: En su mayor parte, mi tatuaje simboliza la familia. Pero hay muchos motivos que pueden significar cosas diferentes. Por ejemplo, los triángulos pueden significar tiburones o dientes de tiburón. Las puntas de lanza pueden significar poder, pero también proveedor para tu familia. En mi tatuaje hay muchos trapezoides, muchos triángulos en grupo y algunas puntas de lanza. Muchos de esos significados se basan en la familia, como ser el proveedor de tu familia y agrupar seres.

En mi muñeca tengo estos triángulos. Cada triángulo es un tiburón y cada tiburón representa a un miembro de mi familia inmediata. Y a lo largo del antebrazo tengo una hoja de té, que en la cultura hawaiana representa bendiciones.

TV: ¿Diría que es una norma en su cultura hacerse tatuajes a una edad temprana?

Deocampo: Sin duda es algo muy común. Yo diría que la gente se tatúa muy joven. Es una especie de rito de paso a la edad adulta, como un bar mitzvah, pero cuando estás preparado para ello.

Sydney-Rae Lolesio-Pua, 15 años (samoana)

Ilustración de Shyama Kuver / Diseño de Liz Coulbourn / Tatuaje de Si'i Liufau & A-Town Tattoo

Sydney-Rae Lolesio-Pua,: Decidí conseguirlo porque no sólo lo tiene mi bisabuela, sino también mi abuela. Mi padre también tiene un pe'a (equivalente masculino del malu), así que quería formar parte de eso con él. [...] Mi padre se mostró bastante abierto a que yo lo tuviera. Pero primero quería que aprendiera más sobre él y su significado, en lugar de empezar a usarlo sin saber lo que conlleva.

TV: ¿Cuenta tu malu una historia con los diseños?

Lolesio-Pua: Está más relacionado con la familia de mi padre. Mi bisabuela y mi abuela tienen [diseños] relacionados con mi malu, pero también con el pe'a de mi padre. Así que el fusi, el diseño por encima de la rodilla y por debajo, lo tengo con mi padre. Quería que [el mío] se pareciera más al de mi padre.

TV: ¿Qué responsabilidades conlleva ahora que lo tiene?

Lolesio-Pua: Es un acto de servicio a mi familia, a mi comunidad, a mi gente, pero más a mí mismo. Yo diría que es más representativo de mi familia.

TV: ¿Qué significa para usted personalmente su malu?

Lolesio-Pua: A mí me recuerda que me estoy convirtiendo en una joven polinesia. Pero en mi familia hay mayores expectativas de seguir creciendo. Es importante para mí porque no solo muestra mi cultura, sino también cómo se extiende a mi familia.

TV: ¿Se siente más cerca de su cultura ahora que la tiene?

Lolesio-Pua: Sí, en realidad no me interesaba mucho mi cultura, pero después de conseguir el malu y aprender más sobre ella, me acercó más a mi cultura y me sentí conectado.

TV: Hablemos de los tatuajes polinesios en general. ¿Es normal que la gente se haga estos tatuajes tan joven?

Lolesio-Pua: Sí, y cada tatuaje tiene un significado detrás. Siempre hay un significado o una historia detrás del tatuaje.

TV: ¿Qué opinas de la gente que no es polinesia o de las islas del Pacífico que se hace este tipo de tatuajes?

Lolesio-Pua: Creo que deberían aprender más sobre ello y el significado que hay detrás antes de conseguirlo. Para que sepan en qué se están metiendo.

Sione Hala, 20 años (tongana)

Ilustración de Shyama Kuver / Diseño de Liz Coulbourn / Tatuajes de Hene Tattoo & AJ Tafisi

Sione Hala: Se llama tatatau en tongano.

TV: ¿Qué edad tenías cuando te hiciste el tatuaje y por qué decidiste hacértelo?

Hala: Tenía 16 años. Era la primera mitad de la parte superior de mi tatuaje, porque me lo hice por mitades. Me lo hice porque jugaba al fútbol y quería algo que mostrara mi cultura futbolística. Como estoy [en el campo], quería que la gente supiera básicamente lo que soy. Soy polinesio, y simplemente tongano. Así que me hice el tatuaje para mostrar más eso y sacar a relucir mi cultura en mí.

TV: ¿Puede explicarnos qué significan algunos de los diseños de su tatuaje?

Hala: Algunos de los diseños representan armaduras, armaduras contra todo. Tengo flores heilala, la flor de Tonga, para representar de dónde vengo. También significa nuevo florecimiento y buena suerte en la vida. En las mangas tengo cuatro dibujos diferentes de fala (esteras tradicionales) porque los teje mi abuela. Tengo una hilera de lanzas que me llegan hasta el hombro, para representar que vengo de una larga estirpe de guerreros.

TV: ¿Dirías que es la norma en la cultura tongana hacerse tatuajes tan joven?

Hala: Sí. Quiero decir, mi padre lo hizo, y sé que un par de mis primos que lo hicieron también. Pero supongo que depende de tu familia. Pero yo diría que sí. La mayoría de nosotros lo tenemos cuando somos muy jóvenes.

TV: ¿Qué opinas de la gente que no es polinesia o de las islas del Pacífico que se hace estos tatuajes?

Hala: Intento que no me moleste, pero sinceramente, no estoy necesariamente de acuerdo. Hay algunas personas no polinesias con las que crecí que [dicen] que siempre quisieron tener uno. Me preguntaban qué pensaba y, obviamente, les decía que no. No me gusta porque no es su cultura hacer eso.

Raelynn Hymas, 25 años (samoana)

Ilustración de Shyama Kuver / Diseño de Liz Coulbourn / Tatuaje de Mata Lino

Foto de Emily Malan

TV: ¿Puede contarnos algo más sobre su origen y la procedencia de su familia?

Raelynn Hymas: Mi padre, sus hermanos, su madre, sus abuelos, todos nacieron y se criaron en Pago Pago, Samoa Americana, así que yo soy la primera generación aquí [en EE.UU.]. A él y a sus hermanos los trajeron aquí cerca del último año de instituto. Mi madre también es filipina, nacida y criada en Filipinas.

TV: Desde su punto de vista, ¿cuál es el significado de los tatuajes tradicionales samoanos? ¿Por qué se los hace la gente?

Hymas: Creo que muchos tatuajes tienen que ver con el respeto a tu familia, y creo que ese es el significado de muchos de ellos. Mi padre tiene una manga que muestra su viaje y cómo le trajeron aquí. Aparte de eso, los más tradicionales son el malu.

Creo que es por respeto a tu familia y a tu cultura y muestra tu camino en la vida. Así que creo que, respetuosamente, tiene mucho simbolismo. En mi espalda, por ejemplo, tengo un pájaro manu que muestra la protección de mi abuela. Creo que hay mucho simbolismo en el respeto a tus antepasados.

TV: ¿Por qué decidiste tatuarte y cuántos años tenías?

Hymas: Me hice el mío a los 20 años. Siempre quise tener un tatuaje, un tatuaje samoano en concreto, porque quería mostrar respeto a mi abuela y a mi padre. Tengo el pájaro manu para representar a mi abuela porque el pájaro en la cultura muestra prosperidad y protección. Por eso me la tatué en la parte superior del cuello. Y luego todo el símbolo en sí es la manga de mi padre solo que en una forma diferente porque creo que yo soy mi padre solo que en una forma diferente.

Así que me tatué todos los diseños de su viaje en la espalda para mostrar respeto por quién es y cómo ha llegado hasta aquí. Y luego, me hice un tatuaje en el pie cuando estaba en Samoa con mi familia. Y ese me lo hice a juego con mi hermana y mi primo. Ese también es en respeto a mi abuela y mi bisabuela. Hay un pez a cada lado y en el centro está conectado, y eso demuestra que todos estamos conectados.

TV: ¿Qué opinas de la gente que no es de las islas del Pacífico o de la Polinesia que se hace este tipo de tatuajes?

Hymas: Nunca me haría un tatuaje samoano sin saber lo que significan los símbolos, lo que significan para mí, lo que significan para mi familia. Así que creo que si alguien va a hacérselo, espero que respete la cultura. Y me refiero a un profundo respeto por la cultura y a que sepan lo que se están poniendo en el cuerpo o que tengan un vínculo con la comunidad polinesia.

TV: ¿Cree que los tatuajes desempeñan un papel importante en la narración de historias en la cultura samoana?

Hymas: Sí. Y creo que basta con mirar más allá del nivel superficial para entender la historia. Lo mismo ocurre con el hula o la siva (danza). Hay que mirar más allá de los movimientos y de los patrones.