Phylicia Pearl Mpasi, la joven Celie de "El color púrpura": "Este es el trabajo para el que estaba destinada".
Cumplir 30 años siempre es un momento memorable, pero la actriz de "El color púrpura" Phylicia Pearl Mpasi celebró su tercera década con una serenata de cumpleaños de Oprah Winfrey.
Casualmente, el cumpleaños de Mpasi (16 de noviembre) coincidió con otra ocasión especial: la primera proyección de la reimaginación musical de "El color púrpura"."El ambiente estaba cargado de expectación, ya que se trataba del estreno de la película ante la crítica y la prensa, pero el ambiente entre bastidores era especialmente jovial, ya que era la primera vez que el reparto -Fantasia Barrino, Danielle Brooks, Taraji P. Henson, Colman Domingo, Corey Hawkins, H.E.R., Halle Bailey y Mpasi, así como Winfrey, el productor Scott Sanders y el director Blitz Bazawule- se reunían desde el final de la producción en 2022. Pero hubo un elemento extra de emoción para Mpasi, ya que "El color púrpura" supone su debut en el largometraje.
En el escenario del Teatro Samuel Goldwyn de la Academia, en Beverly Hills, Mpasi, ex alumna de "El Rey León" en Broadway, describió su trayectoria hasta conseguir el papel de la joven Celie, una mujer negra sureña maltratada y sin educación a principios del siglo XX, que comienza la novela fundamental de Alice Walker siendo una adolescente, embarazada de su segundo hijo del hombre que la crió. El libro ganador del Premio Pulitzer, la película de 1985, la adaptación musical de Broadway y, ahora, la película de 2023 narran el camino de Celie hacia la liberación. Mpasi se había enterado de que se estaba preparando la última versión de "El color púrpura" y encontró un anuncio para presentarse a una audición el mismo día que enterró a su querida abuela.
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"En nuestra familia, ella era Celie, alguien que pasó por muchos traumas en su vida", explicó Mpasi al público, en una sesión de preguntas y respuestas moderada por Mpasi: "Somos de la República Democrática del Congo y la primera vez que volví a casa fue para enterrarla. Y el día que la enterramos, vi el anuncio de esta audición en Internet, y me dije: '¡Abuela, gracias! ¿Cómo has trabajado tan rápido?".
La alegre anécdota de Mpasi provocó la risa del público, que aún estaba secándose las lágrimas de la desgarradora proyección. Entendieron lo que quería decir: su camino para conseguir el papel estaba ungido. "Era un trabajo que no podía hacer en esta Tierra, tenía que hacer la transición para conseguirlo", explicó la oriunda de Maryland, mientras el público se reía entre dientes y aplaudía. "Sólo con ver a todo el mundo aquí, es un recordatorio de que los sueños se hacen realidad todos los días".
A principios de ese año, Mpasi se había propuesto formar parte de una película musical o de un programa de televisión y creó una lista de canciones para "ponerme en la visión de una vida que quiero", en la que aparecía "I Believe", la canción que Barrino grabó cuando ganó "American Idol" en 2004. Dirigiéndose a Barrino, que interpreta a la Celie adulta, añadió: "Tú fuiste el modelo para mí cuando crecía", y ahora comparten la responsabilidad de interpretar el mismo papel. "No me tomo nada de esto a la ligera, y estoy muy, muy agradecida de estar aquí", dijo Mpasi.
Al terminar la conversación, Winfrey y el reparto le cantaron el "Cumpleaños feliz" (la versión de Stevie Wonder, naturalmente).
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Pero aquella emotiva velada no fue más que el principio de la gira de prensa de Mpasi por "Purple". Unas semanas más tarde, el 6 de diciembre, la recién llegada pisó la alfombra púrpura en el estreno mundial de la película en el Museo de la Academia, acompañada por su madre, sus tres hermanas y algunos de sus mejores amigos.
"Es un sueño hecho realidad", dijo Mpasi en el acto. Lo escribí. Lo manifesté. Recé por ello y estoy tan emocionada de estar aquí".
Le había costado mucho llegar a este momento, en el que se codeaba con pesos pesados de Hollywood como Angela Bassett, Alicia Keys, Ariana DeBose y el productor Steven Spielberg, todos los cuales asistieron al estreno en Los Ángeles, repleto de estrellas. En un principio, Mpasi se presentó al casting para interpretar a la versión mayor de Celie, pero le dijeron que era demasiado joven para el papel. Pensando que no le darían el papel en la película, trató de seguir adelante y centrarse en su trabajo como guionista de "Grease: Entonces llegó la llamada: Barrino interpretaría a la Celie adulta, y Mpasi a su versión más joven, lo que significaba que su misión, mientras cantaba y bailaba en el plató de Georgia, sería sentar las bases del arco del personaje hacia la autorrealización. Mpasi había crecido oyendo que se parecía a Barrino, pero el verdadero reto era asegurarse de que las dos Celies se sintieran como una sola.
"Estaba en el plató siempre que no estaba rodando, así que me quedaba en un rincón observando sus manos, mirando cómo inclinaba la cabeza y simplemente escuchando su voz", explicó Mpasi en una aparición en el programa de entrevistas de Jennifer Hudson. "Cualquier cosa que [ella] cantaba, yo la escuchaba una y otra vez".
De hecho, la primera vez que Mpasi vio la versión final de la película, que llega a los cines el día de Navidad, no se reconoció en la pantalla.
"Recuerdo que lloraba a lágrima viva", cuenta Mpasi, que resume la experiencia como transformadora dentro y fuera de la pantalla: "Era el trabajo que tenía que hacer, no sólo por la película, sino por mí misma. Crecí y sané mucho".
