Por qué la campaña de Biden no puede ignorar las dudas sobre su edad

Este artículo se publicó originalmente en Vanity Fair.

Joe Biden tenía razón al enfadarse el jueves. El abogado especial Robert Hur no había encontrado pruebas de que hubiera cometido delitos en su manejo de documentos clasificados, pero, en cambio, hizo valoraciones en su informe sobre la edad y la memoria del presidente que parecían gratuitas, subjetivas y quizá incluso de naturaleza política. "Mi memoria está bien", dijo un indignado Biden en una rueda de prensa, expresando su especial frustración por la sugerencia del informe de que no recordaba cuándo había fallecido su hijo Beau.

Pero la caracterización de Hur de Biden como un "anciano bienintencionado con mala memoria" magnificó un problema que ya existía: Aunque los abogados de Biden dijeron que la descripción "no era exacta ni apropiada", la edad del presidente, de 81 años, es motivo de preocupación para los votantes, y su campaña se ha esforzado por abordarla. "Las cosas más dañinas en política son las que confirman las sospechas preexistentes de la gente, y esas son las que viajan muy rápido", dijo David Axelrod al New York Times. "Es un problema".

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Cabe destacar que cualquier preocupación sobre la edad de Biden queda empequeñecida por el grave peligro que su oponente, Donald Trump, supone para la democracia. También hay que decir que este Biden supuestamente "disminuido" demuestra una cognición y una solidez mental mucho mayores que Trump. Pero eso no significa que la edad de Biden no sea un problema, y uno que las encuestas sugieren que está en la mente de muchos estadounidenses. De hecho, una encuesta de NBC News a principios de esta semana encontró que más del 75 por ciento de los votantes -incluyendo la mitad de los demócratas- están preocupados por la capacidad de Biden para servir. En comparación, sólo alrededor del 48% de los encuestados tenían las mismas preocupaciones sobre la aptitud de Trump. Esto es, por supuesto, absurdo: Trump, a sus 77 años, es casi tan viejo como Biden, y no sólo es propenso a las confusiones verbales (confunde a Nancy Pelosi con Nikki Haley, por ejemplo), sino que existe en un constante estado de manía.

El problema es que así ha sido Trump. Aunque está mostrando claramente signos de su edad, puede ser difícil distinguir los signos de su decadencia de las mentiras, los delirios y la estupidez que han sido características persistentes. No se puede perder lo que no estaba allí para empezar. Puede que a Biden se le aplique un rasero diferente. Cuando se refiere al presidente egipcio Abdel Fattah el-Sisi como el presidente de México, como hizo durante su desafiante rueda de prensa del jueves, se subsume en una narrativa de que su memoria está fallando. Cuando Trump elogia al hombre fuerte húngaro Viktor Orban como el "gran líder de Turquía", o aparentemente confunde a Xi Jinping y Kim Jong Un, o confunde a Biden y Barack Obama... bueno, así es Trump.

Es injusto, sobre todo porque las meteduras de pata de Biden parecen recibir más atención que el mando que suele mostrar el resto del tiempo. Pero los demócratas no deberían descartar todo esto como si los medios de comunicación se hubieran tragado los argumentos cínicos del Partido Republicano: La opinión pública está realmente preocupada tanto por la edad de Biden como por la gerontocracia que representa, y la campaña no ha conseguido disiparlas. Al contrario, la aparente aversión al riesgo del bando de Biden -que se ha visto recientemente en la decisión de no conceder una entrevista en directo antes de la Super Bowl- puede contribuir a la narrativa.

¿Importará en noviembre, cuando los votantes tengan que sopesar cualquier preocupación que tengan sobre Biden frente a la anarquía y las aspiraciones autoritarias de Trump? Puede que no. Sin duda, el presidente y su partido ya han desafiado el pesimismo en el pasado. Pero no pueden dar por sentado que el pasado será el prólogo. Puede que la edad de Biden no sea el principal problema para los votantes en 2024, pero eso no significa que no vaya a serlo, y lo que está en juego es demasiado importante como para no encontrar alguna forma de afrontarlo más directamente.