Por qué la IA no puede escribir un buen ensayo de admisión a la universidad

Como consultor de ensayos de admisión desde hace mucho tiempo y fundador de College Essay Advisors, cada vez que se anuncian novedades en el mundo de la enseñanza de la escritura o de las admisiones universitarias, recibo una avalancha de mensajes de texto. Así que puedes imaginarte la avalancha que cayó cuando OpenAI anunció el lanzamiento de su más reciente generador de textos potenciado por IA, ChatGPT.

"¿Es el fin de la redacción para la admisión a la universidad?" "¿Necesitarán ya los estudiantes aprender a escribir?". "¿Estás preocupado?" "¿Estás preocupada?" "STACEY, ¿ESTÁS PREOCUPADA?"

Para responder primero a la última pregunta, la más frecuente: No, no me preocupa en absoluto. Si hay algún ámbito que está a salvo de las garras de la IA, son los bastiones de la creatividad, la sinceridad y la humanidad, ingredientes esenciales para el éxito de una redacción de admisión universitaria.

Cómo escribir un ensayo para la universidad

El dilema de la admisión a la universidad: ¿están los estudiantes realmente contentos con sus decisiones?

Al igual que muchos otros interesados en el impacto de esta tecnología en el proceso de admisión, he pasado los últimos seis meses inmerso en ChatGPT, alimentándolo con preguntas y peticiones, haciendo todo lo posible para ayudarle a ensamblar o al menos aproximarse a las historias de un adolescente vivo, que respira, con 17 años de historia personal y reflexión por desempacar. Estoy aquí para decirles que, no, el ensayo de admisión a la universidad no está muerto. Sí, los estudiantes todavía tienen que aprender a escribir (y eso es bueno). Y no, no me preocupa nuestro futuro como humanos, escritores o comunicadores. La IA es una herramienta y aprenderemos a utilizarla de la mejor manera posible. Lo que ocurre es que no es una herramienta eficaz para escribir ensayos personales.

En mi opinión, hay tres razones fundamentales:

1. ChatGPT puede construir sobre ideas, pero no puede generar un tema ganador para ti.

Uno de los retos más desalentadores de escribir un ensayo de admisión a la universidad ganador es decidir sobre qué escribir. Este es un proceso que a menudo requiere muchas rondas de lluvia de ideas, diarios, spitballing, y la cabeza contra la pared golpeando. A menudo se encuentran temas mágicos en medio de la escritura libre que los estudiantes consideran material desechable al principio, o que se hilan a partir de menciones aleatorias a un modelo de coche favorito o a un "disco que puso mi padre las pasadas Navidades". La IA no está hecha para mantener estas conversaciones generativas contigo, al menos de momento. No conoce tu historial ni las aventuras que has vivido. No te preguntará por la vez que escalaste el monte Fuji, ni por tu afición a los cómics independientes, ni averiguará que los momentos más importantes de unión con tu madre tuvieron lugar durante los trayectos en coche a las cinco de la mañana para ir a gimnasia. Hasta que la IA pueda acceder a tus recuerdos más formativos y a tus sentimientos fundacionales (lo sé, estoy seguro de que la tecnología para facilitar estas conexiones está al caer), el único que puede hacer el trabajo de excavar un tema significativo en las profundidades de tu psique eres tú.

2. Dado que ChatGPT no te conoce, gran parte de lo que escribe "sobre ti" es mentira.

A menos que seas Jennifer Aniston, Jennifer López, Jennifer Lawrence u otra persona famosa (no necesariamente una Jennifer), es probable que Internet no contenga aún suficientes entrevistas o información sobre ti como para compilar una imagen precisa y convincente de tu vida. Incluso las Jennifers podrían quejarse de cómo las representa la IA. Le he dado al robot muchas pistas y, a pesar de ello, o quizá porque ChatGPT se nutre de fuentes aleatorias de Internet, la historia que elabora puede parecerse a una que yo haya vivido, pero nunca será mi historia auténtica. Puede, por ejemplo, pedirle a AI que escriba una redacción sobre alguien que trabaja en una tienda de ropa y se da cuenta de su pasión por los negocios (¡con la voz de un chico de 17 años, por favor!), pero nunca será toda la verdad. En su lugar, ChatGPT podría sugerirte que se lo cuentes a admisiones (como me hizo a mí cuando le pedí lo anterior):

Aprendí mucho sobre la importancia del trabajo en equipo y la colaboración. En el trepidante entorno de la tienda, trabajábamos como una unidad muy unida, asegurándonos de que todas las tareas se ejecutaban a la perfección. Ya fuera reponer las estanterías, organizar los expositores o manejar el sistema de punto de venta, el trabajo en equipo era esencial para mantener la eficiencia de la tienda.

Aunque probablemente gran parte de esto sea cierto, puede que otra parte no lo sea. ¿Su equipo estaba realmente unido? ¿Reponía las estanterías u organizaba los expositores? Aunque se trata de detalles fáciles de cambiar, la base de la historia se construye sobre un esqueleto desconcertantemente genérico. ¿Dónde están las anécdotas sobre conexiones personales? ¿Cómo es posible que no sea la historia de cualquiera que haya trabajado alguna vez en el comercio minorista? En el momento en que ajustas estos detalles o le das al bot suficientes indicaciones para que acierte con los detalles específicos, es como si hubieras escrito el ensayo desde cero, sin cruzar ninguna línea ética y con tu propio garbo. Lo que nos lleva al siguiente punto:

3. Los ensayos de ChatGPT son reduccionistas, formulistas y, en general, aburridos.

Tomemos como ejemplo el primer párrafo del ensayo que he citado:

Cuando entré en mi primer trabajo en una tienda de ropa local, no tenía ni idea de lo mucho que influiría en mi perspectiva del mundo y encendería mi pasión por los negocios. Lo que empezó como una forma de ganar algo de dinero extra durante el instituto se convirtió en una experiencia reveladora que me enseñó habilidades inestimables y alimentó mis aspiraciones de dedicarme al mundo empresarial en el futuro.

Tan básico como puede ser un párrafo inicial. Incluso si, como hice yo, le pides al bot que haga la línea de apertura menos predecible, esto es lo que obtienes:

Mientras cruzaba nerviosa las puertas de una bulliciosa tienda de ropa local, poco podía imaginar que este trabajo aparentemente mundano abriría un mundo de posibilidades y despertaría en mí una insaciable curiosidad por los negocios.

Sólo otro sabor insípido de la frase sopa de la misma palabra. Compáralas con algunas de mis frases de apertura favoritas de ensayos universitarios anteriores en los que he asesorado:

"La mayoría de la gente tiene diez dedos en los pies, pero mi padre sólo tiene cinco".

"Por mucho que lo intenté, no conseguí que la zanahoria bailara".

"Nací en la cuna del caramelo de arce, crecí en la isla de los sándwiches de té y maduré hasta la edad adulta en la tierra de Betty Crocker".

La IA no proporcionará ese estallido de escritura creativa e inesperada que realmente capta la atención de un responsable de admisiones porque, para asegurarse de que consigues lo que pides, un bot tiene que tirar de generalidades. Las ideas que son interesantes porque son tuyas solo viven dentro de tu cabeza.

En última instancia, el ensayo de admisión a la universidad se supone que ayuda a un funcionario de admisiones a conocer mejor a los estudiantes a nivel personal. Se supone que debe mostrar a quienes revisan las solicitudes las personas que hay detrás de ellas. Los estudiantes que confían en la IA para presentarse de esta forma se están perjudicando a sí mismos. Lo creas o no, eres más inteligente, más original y más interesante que un ordenador, y nadie te conoce como tú.