Por qué la periodista Zinhle Essamuah no rehuirá su identidad al informar
Lo primero que hace Zinhle Essamuah es pronunciar su nombre, clara y correctamente, antes de preguntar cómo se pronuncia el mío. El padre de Essamuah es de Ghana y su madre de Uganda, pero su nombre es sudafricano ("lo hicieron para confundirme", bromea, "porque no es lo bastante confuso para ser estadounidense de primera generación"). La primera parte de su infancia transcurrió en Boston, donde recuerda ser una de las únicas estudiantes negras de su colegio, acosada por su tono de piel y su nombre. Cuando su familia se trasladó a Maryland, a los 12 años, las cosas empezaron a cambiar para la introvertida hija mayor. Essamuah corrigió la pronunciación de su nombre, se sumergió en la comunidad afroamericana y encontró lo que se convertiría en el amor de su vida profesional: el periodismo.
Zinhle Essamuah: Creo que siempre seré Zinhle. Las cosas que me hacen ser yo y que forman parte de mi historia me convierten en una narradora más fuerte. Debido a mis experiencias con la violencia armada, debido a mis experiencias como primera generación, soy capaz de sentarme con la gente y estar más presente, tanto porque he experimentado diferentes formas de dolor como porque he experimentado diferentes formas de alegría. Creo que algunos de los mejores periodistas son los que son capaces de liderar con su humanidad. Pretender que no aportamos nuestras experiencias sería falso. Ser capaz de reconocerlo también te capacita para ser mejor periodista.
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ZE: Lo entiendo porque puede dar miedo. Creo que el periodismo es una industria hermosa porque cada día contamos historias, hacemos preguntas, hacemos que la gente rinda cuentas. Esas son mis cosas favoritas. Y puede dar miedo porque es un paisaje que siempre está cambiando. Siempre he dicho que todos los trabajos que he tenido en los medios de comunicación no existían hasta que yo los tuve, y es verdad. El papel no existía, la plataforma de streaming no existía, el programa no existía. Creo que en ese sentido, para los periodistas emergentes, tienes que encontrar cierta comodidad con el cambio porque la industria siempre está cambiando. Algo que dice mi padre es que no les digas que no. Me alegro mucho de que me lo dijera desde tan joven, porque creo que el síndrome del impostor es real y es fácil mentalizarse. Pero lo peor que te puede decir alguien es que no, y entonces puedes volver a intentarlo en otro sitio.
TV: ¿Cómo desarrolló su ritmo?
ZE: Mi primera película fue sobre el movimiento Black Lives Matter y mi segundo tema ha sido la violencia armada y los esfuerzos por reformar las armas. Cuando conocí en el instituto a Wendi Winters [mi mentora y editora y reportera comunitaria de Capital Gazette], mantuvimos el contacto y pasé a trabajar en NowThis. Pasé dos semanas en Parkland y cubrí tiroteos durante uno o dos años seguidos. En un momento dado, estaba en Washington D.C. y me llamaron para cubrir un tiroteo masivo que se produjo y yo estaba informando en directo y pensé, Dios mío, debería ponerme en contacto con Wendi para obtener fuentes porque estaba en su ciudad y en mi ciudad, Annapolis. Iba a mi hotel esa noche después de trabajar todo el día. Cuando me registré, dieron a conocer los nombres [de las víctimas del tiroteo de Capital Gazette] y ella era una de las víctimas. Aquello me rompió en demasiados pedazos.
TV: Lo siento mucho. ¿Cambió en algo tu trayectoria?
ZE: [Aquella experiencia] puso de relieve la urgencia del trabajo que hacemos. Siempre recordaré a Wendi, y ella sigue motivando mi trabajo. Ella murió haciendo este trabajo, y espero que nadie más tenga que hacerlo. Rezo para que nadie más tenga que hacerlo. Es algo que sigue motivándome y conmoviéndome. Al fin y al cabo, no se trata de palabrería. Se trata de la historia. Se trata de la gente. Por eso hacemos el trabajo. Sí, puede ser brillante y divertido, pero no estamos aquí para ser influyentes. Estamos aquí para contar historias que ojalá tengan influencia. Creo que esa es una fuerza impulsora clave para mí, pero siempre trato de honrar a Wendi cuando hablo, así que sólo quiero compartir eso.
TV: El programa que presentas está haciendo las cosas de una manera un poco diferente, como la transmisión en directo en NBC News Now, permitiendo a los espectadores sintonizar de esa manera. ¿Qué espera aportar a su nuevo puesto de presentadora?
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ZE: Uno de mis objetivos en este puesto es hacerlo accesible, hablar en un lenguaje en el que todo el mundo, tanto si tienes un título universitario como si trabajas todos los días en otro sitio, debería ser capaz de entender las noticias porque, al fin y al cabo, no estamos contando historias para parecer inteligentes. Contamos historias para educar a la gente y mantenerla a salvo, y tal vez enseñarles algo que no sabían antes. Creo que otra cosa que ha sido importante en todos mis reportajes, porque empecé como cineasta y lo mío siempre ha sido contar historias sobre comunidades subrepresentadas o historias de las que se informa poco.
