Por qué las adolescentes siempre han estado en la vanguardia del progreso social

Desde que Young and Restless: The Girls Who Sparked America's Revolutions se lanzó al mundo, las dos preguntas que más me han hecho son: ¿Qué me impulsó a escribirlo? ¿Y salvarán las chicas el mundo?

La respuesta a la primera es más fácil: Empecé a escribir este libro cuando trabajaba como editora en revistas femeninas, entrevistando habitualmente y pasando tiempo con activistas al menos tan talentosas como los ancianos de los que había aprendido en los libros de texto del instituto. Al principio, planeé grabar sus historias para que los futuros libros de texto (esperaba) pudieran mostrar sus contribuciones históricas. Quería examinar qué distinguía a esta generación de chicas activistas, desde Greta Thunberg hasta las fundadoras de la Marcha por Nuestras Vidas. ¿Qué les había permitido tener tanta repercusión?

Pero entonces empecé a investigar y me di cuenta de que las chicas han estado en la vanguardia del progreso social desde la Revolución Americana. Mil de ellas podrían haber aparecido en el tipo de libros de texto que antaño me cacareaban sobre los grandes hombres blancos. Sus historias habían sido extirpadas del registro.

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El progreso no está garantizado. Debemos aprender de las protestas del pasado

Escribí Joven e inquieta para llenar esas lagunas. No es un relato de todas las chicas increíbles cuyo trabajo ha empujado a esta nación hacia el progreso. Hay más de las que podría nombrar en un solo volumen y hay un número inevitable y desgarrador cuyas historias nunca podremos conocer porque nadie se molestó en escribirlas. Pero es (espero) un manual. Una introducción a algunas de las niñas activistas más importantes de Estados Unidos, un examen de cómo se organizan las niñas y una consideración de lo que podríamos aprender de ellas.

La respuesta a la segunda pregunta es más complicada: Sí, las chicas son excelentes. Pero también: Las chicas no tienen por qué serlo. Las historias de este libro no son todo pompones y cánticos ingeniosos y optimismo de poder femenino. No todas las chicas de este libro fueron aceptadas por su activismo o incluso apreciadas por ello. El cambio es duro. El progreso es duro. Las niñas han soportado demasiada carga.

Debemos sentirnos en deuda con ellos, pero no debemos limitarnos a aplaudirles desde la barrera. ¿Quieres un mundo mejor? Será mejor que trabajemos todos por él.

La adolescencia es complicada incluso en las circunstancias más encantadoras. La Generación Z no ha tenido las circunstancias más encantadoras. La amenaza del desastre climático es inexorable. Las masacres escolares son un hecho en la vida estadounidense. El estallido de la pandemia del coronavirus no sólo puso patas arriba los ritos habituales, como el baile de graduación, sino también el proceso de iniciar una vida independiente y encontrar un trabajo significativo. Hacer nuevos amigos y salir con alguien se ha vuelto más difícil. La soledad también es una epidemia. La Generación Z nunca ha estado muy impresionada con sus líderes. La chapucera respuesta gubernamental a una crisis de salud pública única en la vida no parece haber inspirado nueva confianza.

En 2022, la Encuesta Juvenil de Harvard informó de que más de la mitad de sus encuestados estaban de acuerdo con la afirmación de que la política se ha mostrado incapaz de "hacer frente a los retos" del actual momento estadounidense. Aun así, la encuesta no detectó una reducción real de la intención de voto de la Generación Z en futuras elecciones. Su generación está decepcionada, pero se niega a ceder su influencia. No le queda más remedio que comprometerse.

Los jóvenes de ahora son incluso más progresistas que sus predecesores mileniales, lo que los pone en especial desacuerdo con los gobernantes republicanos que están decididos a hacer retroceder varias décadas de progreso social. Incluso los demócratas que pretenden estar con ellos en cuestiones como el aborto y la inmigración y los derechos LGBTQ+ no han logrado evitar la caída de Roe, la amenaza constante a programas federales como DACA y la introducción de cientos de propuestas legislativas diseñadas para atacar a las personas trans.

Los adolescentes están en este mundo para cuestionar las decisiones que toman los poderosos. Ese es el superpoder de la adolescencia. Pero esta última generación tiene la sensación de que se les acaba el tiempo. Los adultos se quedan cortos, pero ahora sus debilidades tienen consecuencias que alteran el mundo. La amenaza del desastre climático es inexorable. Las masacres escolares son un hecho en la vida estadounidense. El brote de la pandemia de coronavirus puso patas arriba no sólo los ritos habituales como el baile de graduación y la graduación, sino el proceso de iniciar una vida independiente y encontrar un trabajo con sentido.

Ya conoces las estadísticas: sobre chicas y depresión, sobre la escasa confianza que la Generación Z tiene en sus líderes electos. También debes saber que los adolescentes están reuniendo sus propias fuerzas para hacer algo al respecto.

La organización Gen-Z for Change se fundó precisamente para eso. Aprovecha las habilidades de sus líderes y se apoya en las redes sociales para transmitir sus puntos de vista. Tiene una tendencia progresista y un delicioso conjunto de tácticas de guerra de guerrillas.

A saber: Cuando se creó una línea de atención telefónica para recibir avisos sobre infractores de una reciente ley antiaborto de Texas, los voluntarios de la organización sin ánimo de lucro la inundaron de porno de Shrek. (Cuando se filtró el borrador del Tribunal Supremo que indicaba que Roe sería anulado en 2022, la organización recurrió a TikTok para educar a más de un millón de personas sobre el asediado estado de la elección reproductiva.

Una de las estrategas políticas más feroces de Gen-Z for Change en aquel momento fue Olivia Julianna (ahora consultora política independiente), que recaudó más de dos millones de dólares a los 19 años para la atención al aborto gracias a un enfrentamiento en Twitter con un congresista republicano que había intentado humillarla. Atribuye el asombroso éxito de esa campaña al trabajo preliminar que ella y otros activistas habían realizado meses antes, cuando el equipo trató de organizarse en torno a la reforma de la inmigración. No tuvo éxito, pero le convenció del potencial del activismo de base en Internet con sentido del humor. "Eso nos ayudó a crear la plantilla", explica sobre el intento fallido. "Teníamos hojas de cálculo con contactos de periodistas, con otros creadores en TikTok y Twitter e Instagram. Eso ayudó a sentar el precedente".

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Julianna recurre a la palabra "nosotros" como los hablantes menos seguros utilizan "um" o "como". Es un hábito retórico que sirve a un propósito: enfatizar lo colectivo. Se ha convertido en el centro de atención de perfiles en publicaciones nacionales y es capaz de emitir un sonido fiable. Pero no trabaja sola. "Siento que me han convertido en un personaje", afirma. No es una llanera solitaria ni el avatar de una causa. Es una persona real, no "un medio para un fin".

"Las mujeres jóvenes que trabajamos en estos sectores perdemos mucho por los movimientos que nos preocupan", afirma. Siente la presión de aceptar propuestas de los medios de comunicación e invitaciones a actos. "No creo que la gente se dé cuenta de que hay otras personas a las que se les puede pedir que hagan estas cosas", dijo. Pero CNN, MSNBC, Business Insider, NPR... los medios no parecen querer a otras personas. La quieren a ella: la chica de Twitter.

"Te tachan de activista que hace cosas increíbles", afirma. Pero ha visto cómo esa buena voluntad se evaporaba rápidamente. Cuando desafía la sabiduría convencional o comparte una opinión impopular, pierde su credibilidad: "Entonces es como, bueno, sólo soy una niña".

Julianna asesora a candidatos. Es consultora sobre divulgación y movilización de votantes de la Generación Z. Debería querer acabar con esta parte: avanzar a una época en la que no tenga que compaginar estudios y eventos. Para cuando pueda imponer aún más respeto.

En lugar de eso, se queda de brazos cruzados. Se pregunta si alguna vez podrá ser considerada una mujer adulta, una mujer de color que se identifica a sí misma como queer y discapacitada. Si se le permitirá seguir haciendo este trabajo a este nivel y con este impacto cuando su edad no sea un buen titular. "Eres una mujer joven en estos espacios. A veces sientes que tienes que aceptar todas las ofertas que se te presentan porque no sabes si recibirás otra", dijo. "Sí te preocupa: '¿Y cuál es mi fecha de caducidad?".

Las chicas arañan y arañan por poder, dijo Julianna. Es el viejo tropo de las peleas de gatas, recuperado. Pero Julianna también sabe lo mismo que siglos de niñas activistas: que las niñas suelen estar indefensas. Que incluso rogando y suplicando, creando coaliciones, ofreciéndose como voluntarias y dirigiendo a las tropas mejor entrenadas en el frente de las redes sociales, a veces no se pueden superar las tácticas antidemocráticas y antiliberales que conspiran para mantener a la gente sin poder.

Las niñas han alzado sus voces revolucionarias desde la fundación de esta nación. Las tecnologías modernas las han amplificado. Internet hace rugir un susurro. Pero algo tiene que venir después del podio.

La organización Run for Something apoya a los progresistas que quieren presentarse a un cargo local y aún están en los inicios de sus carreras. Ha respaldado a candidatos de la generación del milenio y de la generación Z en elecciones de todo el país. Ha enviado a cientos de ellos a puestos de poder en sus comunidades. Respaldó a Cassandra Levesque cuando se presentó a la Cámara de Representantes del Estado de New Hampshire en 2018. Tenía 19 años.

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Levesque no pensaba presentarse a las elecciones. Pensaba dedicarse a la fotografía. Habla con suavidad por teléfono, con una confianza tranquila. Se interesó por la política cuando quiso conseguir el Gold Award, la máxima insignia de honor de las Girl Scouts, a las que pertenece. Tenía 17 años, y la práctica era legal para las mayores de 13, con el consentimiento paterno y la aprobación de un juez local. Recordaba lo que había sido ser ellas. Se imaginaba a alumnas de secundaria comprando vestidos de novia y volviendo a sus dormitorios "con pósters de grupos musicales, peluches y muñecas Barbie". Parecía una locura.

Se dirigió a varios legisladores estatales en busca de alguien interesado en recoger un proyecto de ley. Uno de ellos le informó de que no iba a revisar una ley antigua por "una petición de una menor que hace un proyecto de Girl Scouts". Levesque echó humo. Entonces se presentó a las elecciones legislativas y ganó.

Cassandra Levesque ya tiene edad suficiente para que su trabajo hable por ella. Que pueda seguir siendo escuchada en el Parlamento dependerá de sus electores. Ahora responde ante ellos. A principios de 2022, seguía luchando por elevar la edad mínima para contraer matrimonio en New Hampshire. Gracias a su trabajo, ha pasado de 13 a 16 años. Le gustaría que se elevara a 18 años. En una entrevista con Politico, afirmó que las condiciones de la infancia habían cambiado y que sus parámetros también debían hacerlo. Quería que los niños tuvieran espacio "para poder crecer" a su propio ritmo. Quería que se respetara ese tiempo.

Cuando Levesque se presentó por primera vez a las elecciones, sabía que su edad era parte de la razón por la que su carrera había llamado tanto la atención. Nunca le molestó. Cuando ganó las elecciones, le pareció que ahora podía ganarse el interés, "como si estuviera empezando algo", dijo.

Qué emoción. Estar todavía en el principio.