¿Por qué los acentos caribeños siguen siendo tan malos en el cine y la televisión?

Este artículo de opinión pertenece a un paquete que celebra el Mes de la Herencia Caribeña. Durante todo el mes de junio, rendiremos homenaje a la poderosa creatividad, ambición y corazón de la cultura caribeña, destacando a los descendientes de caribeños que inspiran e influyen en la cultura popular de sus países de origen, Estados Unidos y otros países, y explorando historias desconocidas con la esperanza de dar voz a la comunidad caribeña. El Caribe no es sólo un destino turístico: es una región, un pueblo y una identidad ricos en historia y espíritu.

Incluso en su concepción, el Caribe era un lugar imaginado por otros. Cuando Colón partió en busca de la India y en su lugar invadió los territorios de sus pueblos indígenas, los denominó erróneamente "indios", sin reconocer -ni cuidar- su propia identidad taína. En el Caribe poscolonial, esto sigue siendo así. La región -su cultura, los países que la componen y sus ciudadanos- suele homogeneizarse y entenderse como una cultura monolítica que hace que cada característica individual definitoria sea indistinguible de la siguiente.

Con Jamaica, Trinidad y Barbados como algunos de los países más hipervisibles de la región, gran parte de lo que se denomina "caribeño" procede de uno de estos tres lugares o apenas reconoce la rica diversidad de cada uno de los países de la región. La comida caribeña se reduce al pollo jerk y las hamburguesas, la música caribeña se limita al reggae y el dancehall, y rara vez se tienen en cuenta las culturas e historias del Caribe francés, holandés o hispanohablante.

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Donde esta desconexión se hace más evidente es en la producción televisiva y cinematográfica. Históricamente, muchas producciones basadas en la pantalla que incluyen personajes con identidad o herencia caribeña, o que tienen lugar en el Caribe, hacen poco por garantizar tanto la exactitud de la cultura de la región como que sus gentes sean representadas con dignidad. La ofensa más atroz es lo que se ha hecho con el lenguaje. Con muy pocos caribeños en puestos de decisión que puedan rebatir una transgresión, las lenguas y dialectos que se hablan en la pantalla se convierten en otro imaginario.

Taye Diggs y Angela Bassett en How Stella Got Her Groove Back (1998)

20th Century Fox Licensing/Merchandising/Everett Collection

Por desgracia, hemos sido objeto de insoportables y dolorosas interpretaciones de supuestos acentos y dialectos caribeños. De hecho, en 2019, el artista jamaicano Shaggy se hizo viral por sus reflexiones sobre algunos de los peores acentos del cine a lo largo de la historia. La lista por excelencia y a menudo citada de Libéranos de los confines de los acentos caribeños terribles incluye los clásicos Cool Runnings y How Stella Got Her Groove Back, así como errores recientes como el personaje bahameño de Outer Banks, Cleo, y el de La Sirenita, Sebastian.

Muchos afirman que las lenguas caribeñas son indescifrables y, al parecer, han optado por crear su propia iteración de cómo creen que suenan los caribeños, lo que esencialmente desinfecta y desprecia por completo la riqueza de la forma de hablar de los habitantes de la región. Incluso cuando apoyamos nuestras propias producciones y nos mantenemos firmes en la inclusión de nuestras lenguas, sigue habiendo oposición.

El productor Rob Maylor lo sabe de primera mano. Mientras su drama deportivo de 2018 Sprinter, dirigido por Storm Saulter y producido por Overbrook Entertainment de Will Smith, estaba en producción, las preocupaciones sobre la comprensión de los talentos jamaicanos locales contratados eran primordiales. Con el deseo de Maylor de garantizar la vibración del patois jamaicano traducido en la película, hubo una sugerencia de incluir subtítulos para satisfacer las necesidades de las audiencias no familiarizadas con el dialecto y, al mismo tiempo, preservar la integridad lingüística.

Carlacia Grant como Cleo en Outer Banks temporada 3 (2023)

JACKSON LEE DAVIS/NETFLIX

La conversación en curso sobre la "barrera de los subtítulos" obligó a Overbrook a optar por una estrategia llamada "Yankee Take", en la que los actores hacían una toma hablando en patois jamaicano e inmediatamente después hacían la misma toma a un ritmo más lento, según informa Variety. Mientras la película estaba en fase de posproducción, Maylor, Saulter y Overbrook se dieron cuenta de que esto afectaba a las interpretaciones de los actores, y finalmente acordaron subtitular la película.

En lo que respecta al casting, parece haber un enfoque poco riguroso a la hora de garantizar la selección de auténticos talentos. Rachel Osbourne, ayudante de casting, señala que, aunque los directores de casting tienen unos parámetros de trabajo y colaboran con productores y directores, a menudo no se hace lo suficiente para asegurarse de que los candidatos menos conocidos que hablan dialectos caribeños tengan una oportunidad.

Sebastian, al que pone voz Daveed Diggs, en La Sirenita (2023)

Cortesía de Disney

"En el mundo del casting, todo el mundo quiere lo que ellos llaman, entre comillas, el mejor actor. Muchas veces no quieren descubrir a nadie", dice Osbourne. "Si tu IMDB está vacío, si no pueden verte en algo, si no conocen tu nombre, si no tienes agente, todas esas cosas impiden que la gente con talento entre en el negocio".

Después de ver la segunda temporada de la serie de Marvel Luke Cage (en la que el villano Bushmaster saltó a los titulares por su acento jamaicano "completamente irreconocible"), Osbourne se sintió obligada a fundar su agencia de casting Nuance Casting. Como su nombre indica, Osbourne pretende abordar su trabajo en la agencia con la seriedad necesaria para hacer las cosas bien, defendiendo una representación auténtica.

En el reparto de papeles no blancos, parece haber una tendencia general a descartar la atención y un deseo de simbolizar; la gente de la diáspora negra se siente especialmente afectada por ello. Directores de casting negros como Reuben Cannon, Robi Reed y Leah Daniels Butler han prestado su talento a múltiples producciones que han dado vida a la plenitud de la expresión negra en nuestras pantallas, pero ¿qué ocurre cuando no hay directores de casting negros al timón? Cuando falta un nivel de conciencia cultural, parece que no se está dispuesto a subcontratar apoyo adicional, y eso se nota.

Malik Yoba, Doug E. Doug y Leon en Cool Runnings (1993)

"Lo que estoy aprendiendo sobre los castings como ayudante es que muchos directores de casting están acostumbrados a hacer las cosas de una manera específica en cuanto a flujo de trabajo y excavación, que es como lo llamarían", explica Osbourne. "Me molesta porque hay algún tipo de preocupación monetaria. Por ejemplo, si buscamos personajes jamaicanos, ¿vamos a acudir a alguien de la comunidad que trabaje con organizaciones jamaicanas? ¿Vamos a ir a la comunidad y [dar] a la gente un poco de calderilla para que nos ayude a traer a gente auténtica? Esa es una parte. Para mí, si una producción cuenta con recursos, debe hacer el trabajo de ir a la comunidad y encontrar a la gente".

Para la cineasta Kelly Fyffe-Marshall, de ascendencia jamaicana y bajanesa, es una cuestión de responsabilidad. La directora pudo buscar talentos directamente en Jamaica para su película When Morning Comes, para comprobar que la representación se traducía. "Creo que tenemos que vernos a nosotros mismos como historiadores", afirma. "Tenemos que llevar esta precisión cultural con nosotros. Es importante que lo hagamos. Si echamos la vista atrás a [películas de] los 90 - Cool Runnings, How Stella Got her Groove Back - todos esos [acentos] son inexactos".

Como director, parte de la hazaña de estar al timón de cualquier producción es esforzarse por lograr la autenticidad. Esta es una tarea que también deben tener en cuenta los directores de programas, los productores y los actores, y que los directores de casting deben incorporar como principio en su proceso de selección. Francamente, no tener en cuenta la necesidad de que los personajes caribeños cumplan estos criterios es, en el mejor de los casos, una incapacidad para hacer su trabajo, y en el peor, pura xenofobia. Si el estado actual de las cosas es una acusación de algo, es que muchas personas necesitan reconsiderar sus carreras o simplemente dejar el Caribe y su gente fuera de las historias que quieren contar.

No somos producto de la ficción. Los caribeños merecemos algo más que lo que se le ocurra a cualquier director, productor, actor o agente de casting. Cuando las representaciones de nuestra lengua y de lo que somos en la pantalla se utilizan simplemente como marcadores de diferencia, se priva a la gente de ver la región como lo que es, y se convierte en un ejemplo más de la historia de Hollywood de otredad, racismo y pereza.