Por qué montar elefantes no es ético
Montar en elefante es una de las actividades más populares entre los turistas de Tailandia, Indonesia y Vietnam(Marshall). De hecho, según el sitio web de la BBC, el año pasado los elefantes dieron más de 13 millones de paseos a turistas sólo en Tailandia, y el 40% de los turistas de las principales nacionalidades que visitaron estos países declararon haber montado en elefante durante sus viajes(Marshall). No es difícil imaginar por qué montar en elefante atrae tanto a las masas. Al fin y al cabo, los elefantes son los mamíferos más grandes del mundo y famosos por su majestuosa apariencia. En multitud de culturas se les conoce como símbolos de fuerza, poder y sabiduría. Para muchos, montar en elefante es una experiencia perdurable que cambia la vida y se recuerda toda la vida. Sin embargo, una mirada detrás de la cortina mostrará que montar en elefante no es tan mágico como parece. De hecho, me atrevería a decir que la monta de elefantes es, según todas las definiciones, maltrato animal.
Durante su adiestramiento para montar en elefante, los elefantes se someten a un proceso llamado phajaan, que significa "aplastamiento" en tailandés(Edelman). Durante el phajaan, los adiestradores intentan quebrar el espíritu de los elefantes para que no vuelvan a desafiar a un ser humano (Edelman). Se les mantiene hacinados, se les golpea con garfios y palos de bambú con clavos, se les hace pasar hambre y se les priva de sueño (Edelman). Cuando terminan su adiestramiento, los elefantes trabajan 20 horas al día, independientemente de si están heridos o enfermos (Wildlife SOS). En la mayoría de los casos, los elefantes trabajan hasta que literalmente se desploman y mueren (Wildlife SOS). Además, el propio acto de montar elefantes es perjudicial para ellos. Sus espinas dorsales no pueden soportar el peso de una persona, y mucho menos el de una silla pesada, y la mayoría de los elefantes quedan discapacitados durante su carrera (Edelman). Las sillas también pueden crear ampollas y a veces incluso heridas profundas en la espalda de los elefantes, que luego suelen infectarse debido a la falta de atención médica que reciben los elefantes(Edelman).
La monta de elefantes no sólo es físicamente dolorosa para los elefantes, sino que también les perjudica psicológicamente. Dado que la cría de elefantes es muy difícil y que los elefantes adultos son demasiado peligrosos para practicar el phajaan, los futuros propietarios de elefantes deben capturar crías de elefantes salvajes (Kretzer). Sin embargo, como las madres elefantes son increíblemente protectoras con sus crías, normalmente hay que matarlas para poder llevarse a la cría(Kretzer). Como se puede imaginar, esta experiencia es increíblemente traumática para una cría de elefante. Además, separar a la cría de sus padres y de su manada y mantenerla sola el resto de su vida también es muy angustioso. En la naturaleza, los elefantes permanecen con sus madres durante mucho tiempo y pasan toda su vida en manadas. De hecho, los elefantes macho permanecen con sus madres hasta los 16 años, mientras que las hembras lo hacen durante toda su vida (Freedom for Animals). Debido a las horribles condiciones de la monta de elefantes, se observa que la mayoría de los elefantes que se utilizan para montar muestran movimientos repetitivos de la cabeza, ondulaciones y balanceos, todos ellos signos de extrema angustia psicológica en los elefantes(Sharma). Además, la mayoría de los elefantes rescatados de su vida en elefantes sufren estrés postraumático (Kretzer).
TikTok hace públicos los cotilleos, pero ¿es ético?
¿Por qué "Ya no es humano" es tan cautivador?
Si una práctica similar a la de montar elefantes se realizara con perros, la mayoría de la gente se indignaría y se negaría a participar en ella. Esto se debe en gran parte a que el fuerte vínculo emocional entre perros y humanos hace que sintamos más empatía hacia los perros, lo que hace que los consideremos más inteligentes y complejos que otras criaturas. Sin embargo, los elefantes también tienen estas cualidades. Pueden identificar distintos idiomas humanos, utilizar herramientas, entender el lenguaje corporal humano, imitar voces humanas, reconocer a sus amigos tras un largo periodo de separación y reconocerse en un espejo (Baanchang Elephant Park). Lloran a sus muertos y consuelan a sus bebés cuando lloran (ArapahoeStaff). Incluso tienen su propio sentido del humor (Iacurci). ¿Dónde está el límite de la crueldad con los animales? ¿Acaso el dolor de un animal no tiene importancia por el mero hecho de ser un animal? ¿Podemos elegir qué animales proteger y cuáles despreciar simplemente porque unos nos gustan más que otros? Está claro que la monta de elefantes los condena a una vida de angustia mental y física, y que apoyarla es apoyar la destrucción del cuerpo y la mente de los elefantes. Por lo tanto, a cualquiera que esté planeando un viaje a un país en el que se monte en elefante, por favor, elimínelo de su itinerario. Aunque no estés capturando y maltratando elefantes, tu dinero es lo que permite que esta práctica continúe. Hay muchas más actividades que se pueden hacer, recuerdos que se pueden tener y mejores lugares a los que destinar el dinero sin contribuir a la explotación de criaturas inocentes y sensibles.
Obras citadas
ArapahoeStaff August 8. "13 Reminders Why Elephants Are the Best" Arapahoe Libraries, Arapahoe Libraries, 22 ago. 2022, arapahoelibraries.org/blogs/post/15-reasons-why-elephants-are-the-best/#:~:text=Son%20animales%20altamente%20inteligentes,la%20preñez%20más%20larga%20de%20cualquier%20mamífero.
Edelman, Diana: "Why Elephant Riding Should Be Removed from Your List", World Nomads, 22 de octubre de 2018, worldnomads.com/responsible-travel/make-a-difference/planet/why-elephant-riding-should-be-removed-from-your-list#:~:text=Pero%20la%20verdad%20es%2C%20montar,así%20como%20preocupaciones%20de%20seguridad.
Iacurci, Jenna: "Understanding an Elephant's Playful Side", Nature World News, Nature Word News, 27 de enero de 2015, natureworldnews.com/articles/12269/20150127/understanding-an-elephants-playful-side.htm.
Kretzer, Michelle. "9 grandes razones por las que los paseos en elefante son malos para los animales" PETA, PETA, 27 nov. 2018, peta.org/blog/9-jumbo-reasons-to-avoid-elephant-rides/.
Marshall, Claire: "Elephant Tourism Is 'Fuelling Cruelty'", BBC News, BBC, 6 de julio de 2017, bbc.com/news/science-environment-40501667.
Santuario, Baanchang elephant park &. "7 comportamientos que demuestran que los elefantes son increíblemente inteligentes" Baanchang Elephant Park, 2017 Baanchang Elephant Park(Elephant Sanctuary Park in Chiang Mai), 15 Mar. 2017, baanchangelephantpark.com/elephant_post_17#:~:text=Los elefantes%20son%20excepcionalmente%20inteligentes%20criaturas,capacidades%20una%20y%20otra%20vez.
Cinco razones por las que nunca debes montar elefantes si los amas", Wildlife SOS, Wildlife SOS, 18 de septiembre de 2020, wildlifesos.org/elephant/five-reasons-why-you-should-never-ride-elephants-if-you-love-them/.
