Por qué ver a chicas inteligentes en pantalla puede mejorar el mundo
En este artículo de opinión para el Día Internacional de la Niña, la actriz Charithra Chandran aboga por utilizar el arte como una forma de bien, empleándolo para influir positivamente en las actitudes culturales hacia la educación de las niñas.
Siempre vi a mi abuela como la cabeza de familia segura de sí misma y muy lista, capaz de todo. Tanto más difícil era para mí comprender que la sacaran de la escuela a los cinco años, sin haber aprendido nunca a leer ni a escribir. Fue analfabeta toda su vida. Cuando se sentaba detrás de mí para engrasarme el pelo, me hablaba de sus sueños. Me contaba cómo podría haber cambiado el mundo si le hubieran dado la oportunidad. Estoy segura de que tenía razón.
La Declaración Universal de los Derechos Humanos afirma que toda persona tiene derecho a la educación. Sin embargo, aún hoy, a muchos en todo el mundo se les niega este derecho. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), aproximadamente 250 millones de niños y jóvenes del mundo no están escolarizados y, según un informe de 2015, hay casi 800 millones de adultos analfabetos en todo el mundo, dos tercios de los cuales son mujeres.
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Nuestros derechos humanos deben protegerse por sí mismos, pero la educación también aporta enormes beneficios a la sociedad en general. Es crucial para el desarrollo de las sociedades en muchas dimensiones, como el crecimiento económico, el progreso social y el desarrollo personal. Como dijo Michelle Obama: "Cuando las niñas reciben educación, sus países se hacen más fuertes y más prósperos". Educar a las niñas impulsa significativamente el PIB, aumenta los salarios medios, mejora los resultados sanitarios de los niños, reduce la mortalidad infantil y materna y aumenta la inversión extranjera y el turismo en sus países. Entonces, teniendo en cuenta los argumentos morales y prácticos a favor de la educación, ¿por qué estamos fallando a tantas niñas?
Existen pocas barreras legales para la educación de las niñas. Afganistán es el único país del mundo que prohíbe a las niñas asistir a la escuela. Muchas de las barreras más logísticas, como la falta de transporte seguro, productos sanitarios y retretes separados, tienen soluciones sencillas y directas. El dinero es menos preocupante de lo que podría pensarse, sobre todo si se tiene en cuenta el gran retorno de la inversión que supone para los gobiernos educar a las mujeres: Por término medio, cada dólar gastado en los derechos y la educación de las niñas genera un retorno de 2,80 dólares para la economía nacional.
Todo esto viene a decir que, como ocurre con muchos problemas mundiales acuciantes, el aumento de la educación de las niñas no es un problema técnico que requiera una solución técnica. Conocemos los beneficios del resultado deseado y sabemos cómo conseguirlo; lo que falta es voluntad política y demanda pública y, por tanto, capital financiero.
Las causas profundas de esta indiferencia suelen ser culturales. En muchas comunidades históricamente de bajos ingresos, el papel principal de una niña se considera dentro del hogar. Se espera que las niñas den prioridad a las tareas domésticas sobre la escolarización, se las obliga a casarse a una edad temprana y se enfrentan a elevadas tasas de trabajo infantil que restringen aún más su acceso a la educación.
La violencia de género, incluidos el acoso y las agresiones sexuales, es otro obstáculo habitual para la educación de las niñas: El miedo a la violencia en las instalaciones escolares o en los desplazamientos de ida y vuelta a la escuela puede llevar a los padres a mantener a sus hijas en casa. Estos entornos también perpetúan una cultura del miedo y la desigualdad, fomentando una atmósfera en la que las niñas son incapaces de centrarse en sus estudios. Lo que necesitamos es un cambio en los comportamientos y en los valores históricos y culturales.
Creo que la mejor manera de conseguirlo es a través de las artes. Los datos deben guiar nuestra toma de decisiones, pero son los medios de comunicación y las artes los que nos persuaden para que apoyemos esa decisión. Pensemos en los intentos de reducir el consumo de cigarrillos: ¿Es más persuasivo que nos digan que fumar causa casi el 90% de los casos de cáncer de pulmón o ver una foto del pulmón ennegrecido de un fumador? La razón por la que las advertencias en los productos del tabaco son visuales en lugar de objetivas es que los hechos y las cifras no siempre son muy convincentes; en cambio, nos motivan las historias, las narraciones y las imágenes, cosas que evocan emociones.
Votamos por una historia eficaz, compramos por una historia eficaz. Obama contó una historia de esperanza y cambio, Trump vendió una historia de miedo y salvación. Ni siquiera el actual presidente está exento: Joe Biden atribuyó su apoyo al matrimonio homosexual a la comedia de la NBC Will & Grace, a la que atribuye el mérito de haber educado al pueblo estadounidense.
En el Día Internacional de la Niña, Room to Read, una organización mundial sin ánimo de lucro que trabaja para crear un mundo libre del analfabetismo y la desigualdad de género a través de la educación, aprovecha el arte como fuerza del bien. Hace poco tuve la suerte de participar en She Creates Change, una iniciativa histórica de la organización que incluye animación, películas de acción real, libros y audiolibros que dan voz a las niñas en nombre de la igualdad de género en la educación.
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She Creates Change relata las historias de seis jóvenes extraordinarias apoyadas por el Programa de Educación de las Niñas de Room to Read y demuestra el papel fundamental que desempeña la educación en habilidades para la vida a la hora de ayudar a las niñas a elegir su propio futuro. El audaz objetivo de She Creates Change es llegar a todas las adolescentes del mundo a través de contenidos multimedia y un plan de estudios complementario para inspirar el cambio. El poder de estas películas y narraciones reside en su capacidad de entretener, superando barreras culturales, lingüísticas y socioeconómicas. En ellas podemos encontrarnos a nosotros mismos y a nuestros familiares y amigos. El mensaje de autorrealización se hace más accesible al enmarcarlo en héroes de la vida real y sus historias personales.
La persistente desigualdad educativa entre niños y niñas es una cruda acusación contra la sociedad mundial. Y, como tantas otras de las llamadas cuestiones de la mujer, tiene profundas consecuencias negativas para todos nosotros. Debemos exigir, por tanto, que todo el mundo contribuya a desmantelar los patrones de pensamiento y las prácticas que la sustentan. Para ello, haríamos bien en replantearnos el poder de una de nuestras herramientas más infrautilizadas: el arte de contar historias.
