Qué es la copaganda y por qué es tan peligrosa

La copaganda describe las representaciones de los agentes de policía con la intención de darles una imagen positiva y pasar por alto los aspectos negativos. Reconocer y denunciar esta forma de propaganda se ha convertido en uno de los principales objetivos de muchos activistas, académicos y abogados, especialmente tras el verano de protestas que siguió al asesinato de George Floyd en 2020.

Una de las voces más destacadas en este tema es la de Alec Karakatsanis, abogado de derechos civiles conocido por sus artículos sobre la copaganda y la complicidad de los medios de comunicación en su promoción. Conocí el trabajo de Karakatsanis tras leer su artículo de actualidad "Why 'Crime' Isn't The Question and Police Aren't The Answer" en mi segundo año de universidad.

Fundador y director ejecutivo de Civil Rights Corps, Karakatsanis aporta a su trabajo la pasión de alguien que ha visto de primera mano el daño irreparable que puede causar el sistema jurídico penal. Ya sea en The Daily Show para educar a la gente sobre la copaganda o luchando por la reforma de las fianzas en todo el país, su objetivo es hacer que estas cuestiones parezcan inmediatas y urgentes para un público lo más amplio posible.

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Nota del editor: Esta conversación ha sido condensada y ligeramente editada para mayor claridad.

Alec Karakatsanis: Empecé mi carrera como abogado de oficio en Alabama. Mi trabajo consistía en representar a personas acusadas de delitos federales que eran demasiado pobres para permitirse un abogado. Y, por supuesto, ese es [el caso] de [la mayoría] de las personas acusadas de delitos en nuestra sociedad. Las personas que controlan las burocracias policiales, de enjuiciamiento y de castigo eligen aplicar sólo algunas leyes contra algunas personas algunas veces.

Se trata desproporcionadamente de negros, inmigrantes, etcétera. El derecho penal es realmente un arma utilizada contra las personas marginadas en nuestra sociedad de manera que promueve los intereses de las personas que poseen cosas. Por lo tanto, mi primer trabajo fue realmente un asiento de primera fila ...

Después de ese trabajo, pasé a ser más un abogado de derechos civiles. Seguía representando a muchas de las mismas personas y familias... Me centré en presentar demandas de derechos civiles en su nombre para desafiar, de una manera más sistémica, las injusticias rampantes del sistema de castigo penal. Así, por ejemplo, me centré en cuestiones como por qué en los tribunales de todo el país se sujeta a los niños con cadenas metálicas.

¿Por qué hay millones de personas cada año en este país que son detenidas, encarceladas y mantenidas en prisión sólo porque no pueden pagar una fianza en efectivo? Llevamos años cuestionando prácticas como ésta y hemos devuelto decenas de millones de dólares a las familias más pobres de nuestras comunidades.

Así que, después de llevar estos casos por todo el país, empecé a ampliar el enfoque de mi trabajo con mis colegas a la mala conducta del fiscal y la mala conducta de la policía y a pensar realmente cómo es que una burocracia de castigo multimillonaria, con fines de lucro y dirigida por el gobierno sigue existiendo cuando es tan ineficaz.

Me ha interesado mucho la copaganda: las formas en que, no sólo los medios de comunicación, sino mucha gente que se beneficia de la vasta y rentable burocracia del castigo, desde la policía y los sindicatos policiales hasta los fiscales y todas las corporaciones multimillonarias que ganan miles de millones de dólares a costa de la miseria. Este es el tipo de sistema que hemos creado en Estados Unidos y es deplorable.

TV: ¿Podría explicar en qué consiste la burocracia sancionadora de la que habla?

AK: Mucha gente utiliza el término "sistema de justicia penal". [No es un término que yo utilice. No quiero dar a la gente la sensación de que creo que el propósito o el efecto de este sistema es la justicia.

Creo que el propósito y el efecto de este sistema es el beneficio y el control social y el mantenimiento del poder de ciertos grupos dominantes en nuestra sociedad. Esto es algo de lo que hablo mucho en mi libro, Crueldad habitual. El término que prefiero utilizar es el de burocracia del castigo, porque creo que lo que estamos viendo es en realidad un aparato respaldado por el gobierno y las empresas que tiene su propio tipo de objetivos, lógica y cultura. Y su principal objetivo es castigar a las personas con el fin de controlarlas y beneficiarse de la empresa.

TV: La gente dirá que usted no se preocupa por la seguridad pública, o que no se preocupa específicamente por la delincuencia violenta. ¿Puede explicar su opinión de que deberíamos centrarnos en el daño y en cuánto daño producen las prisiones, la policía y el sistema judicial?

AK: Permítanme decirlo lo más claramente posible: Me metí en este trabajo precisamente porque me preocupa mucho la seguridad y todas las formas de violencia y daño. Y me di cuenta después de varios años de trabajar en el sistema, de estudiarlo muy de cerca, de que si más policías, fiscales, prisiones, agentes de libertad condicional y agentes de libertad vigilada armados nos dieran seguridad, entonces tendríamos la sociedad más segura de la historia del mundo. Porque ninguna sociedad ha encerrado nunca a tanta gente. Ninguna sociedad ha gastado nunca tanto en estos sistemas de dolor y castigo. Y, en cambio, lo que me preocupa son todas las cosas que causan daño. Por lo tanto, creo que uno de los principales aspectos de lo que llamamos copaganda es reducir nuestra concepción de los daños que nos preocupan.

Esto es algo que [las autoridades hacen muy bien. En realidad sólo hablan de ciertas infracciones de la ley que cometen los pobres. De lo que no hablan es de los muchos otros delitos que se cometen cada día, ya sea contaminando el agua, ya sea contaminando el aire, que mata a [más de] 100.000 personas en Estados Unidos cada año... Cuando hablan de delitos contra la propiedad, no hablan del robo de salarios, que cuesta 50.000 millones de dólares al año. Cuando las empresas roban dinero a sus trabajadores, ni siquiera se aborda en el sistema penal. En general, no se habla de ello como delito. No se habla de evasión fiscal, que cuesta [a Estados Unidos] alrededor de un billón de dólares al año. Estos son los delitos que cometen las personas ricas, las personas con poder... Y luego creo que hay un punto aún más básico, y es que las personas que tienen poder e influencia en nuestra sociedad pueden definir lo que es un delito... Puedes hacer que sea un delito abortar. La idea de delito violento es muy diferente de la idea de daño. Por tanto, esos otros tipos de daño en nuestra sociedad, ya sea el acoso sexual en el trabajo o la discriminación racial en los préstamos a domicilio, [a menudo no están realmente] penalizados por la ley.

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¿Qué necesitan las personas, las familias y las comunidades para prosperar? Si empezamos a verlo de ese modo, comprenderemos que se trata de invertir en cosas como atención sanitaria, vivienda, educación infantil, lugares seguros, limpios y sostenibles para que los niños jueguen, programas extraescolares de música, arte y teatro. Son cosas que, según las pruebas científicas, conducen a una sociedad mucho más segura. No se trata de invertir en más armas, pistolas paralizantes, cámaras de vigilancia para la policía, etc., ni en más jaulas, cárceles, prisiones y juicios. Ampliando nuestra definición de lo que consideramos un daño, podemos ver mucho más claramente cuáles son las soluciones reales para la seguridad general.

TV: Gran parte de su actividad en Internet se ha centrado en criticar y denunciar las narrativas de los medios de comunicación y su apoyo a la copaganda. Por qué cree que es importante denunciar cómo los medios de comunicación, en su opinión, a menudo hacen un esfuerzo concertado para crear consentimiento para políticas más punitivas en lugar de hablar de los pobres o de los daños que se cometen contra ellos?

AK: La atención que prestan los medios de comunicación determina lo que todos pensamos que es importante. No es casualidad que haya algunas historias que estén en la portada de todos los periódicos de Estados Unidos y que aparezcan 7, 8, 9 y 10 minutos al día en las noticias de televisión. Lo que no se ve son todas las muertes que causan cada día las personas sin hogar, los desahucios y las políticas que son fácilmente corregibles en todas las grandes ciudades de Estados Unidos y que hacen que la gente viva en la más absoluta precariedad. La falta de cobertura mediática sobre estos temas y, en su lugar, la extraordinaria atención que prestan los medios de comunicación a los informes e investigaciones policiales sobre delitos de bajo nivel tienen el efecto de moldear lo que todos pensamos y sentimos que son los problemas más urgentes de nuestra sociedad. Es la razón por la que si hablas con mucha gente en EE.UU., piensan que hay un gran problema con los hurtos en tiendas y la delincuencia minorista, pero ni siquiera son conscientes del gran problema que supone el robo de salarios.

TV: ¿Cuál es la solución a estos problemas? ¿Cómo cree que podemos combatir la propaganda sistémica que considera inherente a estas instituciones?

AK: Lo más importante es reunirse con otras personas y hacer educación política juntos. Hacer grupos de lectura juntos, aprender juntos, estudiar y luego participar en iniciativas organizativas locales, regionales y nacionales.

En todas y cada una de las principales comunidades de Estados Unidos existen programas de observación de los tribunales en los que puedes participar y observar lo que ocurre en los tribunales, tomar notas, documentarlas y trabajar con otras personas para informar al público de lo que ocurre exactamente en los tribunales. Te garantizo que si vas a cualquier tribunal penal local o tribunal de desahucios en Estados Unidos, es una experiencia radicalizadora cuando puedes ver la cadena de montaje de la injusticia. Hay fondos de fianza en los que puedes unirte a otras personas de tu comunidad para pagar la fianza y sacar a la gente de la cárcel. Hay organizaciones de ayuda mutua que se unen para proporcionar cosas básicas que la gente de la comunidad necesita. Lo bonito de estos programas es que es una forma de conocer a otras personas de tu comunidad y encontrar la manera de resolver algunos de estos problemas nosotros mismos en lugar de confiar en los procesos policiales y las prisiones para resolver todos estos problemas de nuestra sociedad.

TV: ¿Cómo puede la gente seguir su trabajo y estar al día de lo que hace?

AK: Nuestro sitio web, civilrightscorps.org, es un buen lugar para empezar. Y escribo un boletín llamado Alec's Copaganda Newsletter, donde analizo las formas en que la policía y los medios de comunicación nos distraen.

El punto clave [que le diría a la gente] es encontrar un área que te apasione y encontrar a otras personas de tu comunidad a las que también les apasione y empezar a hacer cosas. Mucha gente se siente impotente y creo que el sistema quiere hacernos sentir impotentes. El mensaje que tenemos que recalcar es que todo el mundo puede participar, y que todo el mundo tiene los conocimientos, las habilidades, la energía y la pasión que se pueden utilizar para resolver algunos de estos problemas y hacer retroceder a estos sistemas. Es importante no sentirse desesperanzado.